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| Gafanhotos do deserto infestam plantações no distrito de Habru, na Etiópia, em 4 de fevereiro de 2020. | Visão Mundial/Kebede Gizachew |
Uma infestação histórica de gafanhotos do deserto na África Oriental pode causar a próxima grande fome, já que as pessoas da região já estão lutando contra a fome depois que as secas foram seguidas por inundações de ciclones, alertou uma das principais instituições de caridade evangélicas do mundo.
Uma crescente propagação de enxames de gafanhotos do tamanho da cidade atingiu sete países da África Oriental nos últimos meses. A invasão foi descrita como algo semelhante a um relato do livro de Êxodo, já que os gafanhotos rasgaram plantações, grama e outras vegetações verdes.
Especialistas dizem que a crise pode ser o resultado de um clima excepcionalmente úmido de ciclones raros que atingiram a Península Arábica e a África Oriental em dezembro. Espera-se que a crise cresça à medida que os gafanhotos estão se reproduzindo e migrando. Além disso, o tempo mais seco pode levar a um aumento exponencial no número de gafanhotos na região.
A ONU alertou que o surto já danificou dezenas de milhares de hectares de terras agrícolas em todo o Grande Chifre da África, significando o pior surto de gafanhotos no Quênia em mais de 70 anos e os piores surtos na Etiópia e na Somália em 25 anos.
A Visão Mundial, que faz parcerias com comunidades em duas dúzias de países da África, está trabalhando com governos e líderes comunitários para encontrar soluções práticas para a crise antes que os enxames possam arruinar a próxima temporada agrícola.
"Eles estão se movendo muito, muito rápido. E eles estão em uma escala muito, muito grande sem precedentes na região", disse Joseph Kamara, diretor regional de assuntos humanitários e de emergência da Visão Mundial na África Oriental, ao The Christian Post.
"Quando eles chegam a um lugar, eles descansam e comem e colocam ovos e depois seguem em frente. E quando eles seguem em frente, os ovos eclodem. Eles se multiplicam muito rapidamente e muito rápido.
Kamara explicou que gafanhotos consomem "qualquer coisa verde" — desde árvores e folhas até culturas e grama usadas para alimentar gado. Um enxame típico é de cerca de 150 milhões de gafanhotos grandes e pode ser empurrado pelo vento até 150 quilômetros por dia.
"[Pelo que] entendo que o apetite deles é muito grande", disse Kamara. "Um enxame come mais do que elefantes em termos de quantidade. E isso é só um enxame. Então, se cada gafanhoto colocar cerca de 900 ovos, você pode imaginar o que isso significa.
De acordo com a ONU, um enxame pode comer tanto em vegetação quanto 35.000 humanos.
A maior preocupação, disse Kamara, é se a crise não for controlada pelo tempo que a temporada de cultivo rola. Ele ressaltou que a região já enfrenta déficits alimentares depois que muitas culturas foram destruídas por enchentes no ano passado.
"Então, se não os controlamos, então a região está enfrentando fome, não apenas uma crise alimentar, mas uma potencial fome", enfatizou.
A solução mais eficaz é um spray de pesticidas aéreos ecologicamente correto que mata os insetos.
Embora existam esforços do governo para pulverizar os insetos por aeronaves e manualmente no solo, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura informa que "as capacidades são esticadas até o limite pela velocidade das pragas e pela escala da infestação".
A ONU explicou no mês passado que serão necessários us$ 76 milhões para ajudar a combater a crise.
A Visão Mundial está entre as organizações que fornecem apoio logístico à FAO e aos governos para conter o problema.
Kamara disse que a pulverização tem que ser coordenada com as comunidades no chão para garantir o tempo correto, já que o spray se dissipa em 24 horas.
Uma das maiores preocupações, disse Kamara, são as áreas rurais da Somália controladas pelo grupo terrorista al-Shabaab.
"Mesmo que a pulverização seja feita por aeronaves leves e manualmente por pessoas que se movem, isso não vai acontecer nessas áreas", disse ele. "Isso significa que essas áreas continuarão a criá-las. É provável que isso continue sendo um desafio para o resto da região."
Kamara disse que a Visão Mundial está trabalhando ativamente com comunidades impactadas por gafanhotos para encontrar outras soluções para o problema. Ele disse que os líderes da Visão Mundial sediaram sessões de discussão com membros da comunidade em vários distritos do governo local no Quênia.
Em algumas comunidades, a infestação do gafanhoto tem impactado a educação das crianças. Considerando que muitos que vivem em comunidades rurais são agricultores de subsistência, as crianças estão sendo retiradas da escola e passam seus dias perseguindo gafanhotos longe de jardins e áreas de pastagem.
"Isso faz com que a comunidade se sinta mais confortável porque os afasta, mas afeta o tempo das crianças na escola porque as crianças não aprenderam nada", disse Kamara. "Eles estão apenas fazendo barulho e perseguindo essas coisas."
Kamara disse que a Visão Mundial também está trabalhando com as comunidades para descobrir como usar os insetos para criar projetos de desenvolvimento que farão a diferença nessas comunidades.
"Estamos tentando ver se conseguimos alguma inovação", disse ele. "Em Uganda, onde estávamos no domingo passado, as pessoas começaram a comê-las, o que é ótimo. Mas há tantos, você não pode comer todos eles porque eles têm conteúdo de alta gordura."
A Visão Mundial já estava fornecendo alimentos, sementes e outras assistências para muitas famílias em toda a África Oriental lutando contra a escassez de alimentos antes da invasão do gafanhoto.
"Houve um déficit alimentar", enfatizou Kamara. "Mas eu temo que isso vai piorar. Se não controlarmos [os gafanhotos] e perdermos a próxima temporada [de cultivo], isso vai colocar cerca de 90 milhões de pessoas em toda a região através de uma grave crise alimentar."
Kamara convocou as pessoas ao redor do mundo a manter a África Oriental em suas orações.
"Depois de secas consecutivas e depois inundações e agora isso, é como se estivéssemos precisando de intervenção divina - mão de Deus", disse Kamara. "Além disso, precisamos que as pessoas continuem sendo generosas e apoiem nossos esforços para alcançar o povo."
Durante uma viagem à Etiópia na terça-feira, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, prometeu que os EUA darão US$ 8 milhões para operações regionais de controle de gafanhotos na Etiópia, Quênia e Somália.