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| Ark of the Covenant for the Tabernacle replica na BYU nesta foto de 16 de outubro de 2017. | (Wikimedia Commons) |
Cerca de 750 pessoas foram mortas em um ataque a uma igreja ortodoxa, que se diz conter a Arca da Aliança descrita no Livro do Êxodo na Bíblia, na região de Tigray, no norte da Etiópia - lar de milhares de igrejas e mosteiros - de acordo com relatos.
Centenas de pessoas escondidas na Igreja Maryam Tsiyon em Aksum em meio a um conflito armado foram trazidas à tona e morta a tiros, e os moradores locais acreditam que o objetivo era levar a Arca do Pacto para Adis Abeba, o Programa Externo Europeu sem fins lucrativos com sede na Bélgica, relatado no relatório situacional deste mês,divulgado em 9 de janeiro.
"O número de pessoas mortas é relatado como 750", disse ele. A igreja, a mais antiga e sagrada do cristianismo etíope e também conhecida como Igreja de Santa Maria de Sião, pertence à Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo.
"Não ouvi mais do que rumores sobre o saque do Arco de Maryam Tsion, mas se é verdade que até 750 morreram defendendo-o, é concebível que os atacantes não parassem por aí", disse Michael Gervers, professor de história da Universidade de Toronto, de acordo com o The Telegraph.
"O governo e os eritreianos querem acabar com a cultura tigrayan. Eles se acham melhores do que o resto das pessoas no país. O saque é sobre destruir e remover a presença cultural de Tigray", explicou Gervers.
O ex-editor do Serviço Mundial da BBC e pesquisador sênior do Instituto de Estudos da Comunidade, Martin Plaut, disse que aqueles que escaparam do massacre de Aksum relataram que o ataque começou depois que tropas federais da Etiópia e a milícia Amhara se aproximaram da igreja, informou o U.K. Church Times.
"As pessoas estavam preocupadas com a segurança da Arca, e quando ouviram que as tropas estavam se aproximando temiam que tivessem vindo roubá-la. Todos aqueles dentro da catedral foram forçados a sair para a praça", disse Plaut.
Acreditava-se que cerca de 1.000 pessoas estavam no complexo da igreja no momento do ataque. A EEPA disse que o massacre foi realizado por tropas federais da Etiópia e pela milícia aliada Amhara que luta contra a Frente de Libertação Popular de Tigray.
A igreja e a Arca provavelmente não foram danificadas, acrescentou Plaut.
Os combates começaram em Tigray desde 4 de novembro, quando o partido político da região, Tigray, a Frente Popular de Libertação, capturou a base do Exército do Comando Norte na capital regional Mekelle como parte de uma revolta, após a qual o primeiro-ministro Abiy Ahmed ordenou uma ofensiva militar. Abiy alegou em 28 de novembro que a Força Nacional de Defesa da Etiópia havia recuperado o "comando total" de Mekelle.
No entanto, os trabalhadores humanitários dizem que os combates continuam.