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| Museu da Bíblia em Washington, D.C., 2017. | O Posto Cristão |
Semanas depois que o Museu da Bíblia em Washington transferiu o controle de 5.000 manuscritos e pedaços de papiro contestados para o governo dos EUA, funcionários repatriaram os artefatos para o Egito, de onde se pensava que os itens foram enviados ilegalmente durante a Primavera Árabe.
A entrega dos artefatos, que incluíam fragmentos de manuscritos, máscaras funerárias, partes de caixões e cabeças de estátuas, foi precedida por extensas discussões com autoridades egípcias que começaram no final de 2017, disse o presidente do Conselho do MOTB, Steve Green, em um comunicado na semana passada.
Green, presidente da Hobby Lobby, uma rede de varejo de artesanato e artesanato, explicou que, embora as conversas com autoridades egípcias tivessem sido "cordiais e promissoras, não fomos capazes de finalizar os acordos desejados nem resolver a logística de envio dos itens para o Iraque e o Egito", após o qual o MOTB procurou a ajuda de funcionários do governo dos EUA para ajudar na entrega dos itens.
Em 7 de janeiro, "transferimos o controle do depósito de belas artes que abrigava os 5.000 itens egípcios para o governo dos EUA como parte de um processo administrativo voluntário", continuou. "Entendemos que o governo dos EUA entregou os papiros às autoridades egípcias."
Em 2018, o museu contratou a Equipe Consultiva de Insights de Fraude de Arte para uma investigação física e química completa dos 16 fragmentos do Pergaminho do Mar Morto alojados no museu, seus bens mais valiosos. Os membros da equipe concluíram por unanimidade que nenhum desses fragmentos textuais eram autênticos.
A equipe descobriu que, embora os fragmentos fossem comprados de diferentes fontes, eles eram "notavelmente semelhantes, pois todos eles eram fortemente revestidos com um material âmbar brilhante que foi identificado pela análise ftir como uma proteína, provavelmente cola de pele animal". Isso provavelmente foi feito para reforçar os substratos fraturados e rasgados antes de escrever.
Em abril passado, um acadêmico da Universidade de Oxford do Reino Unido foi preso como parte de uma investigação sobre o roubo e venda não autorizada dos antigos fragmentos bíblicos para a Hobby Lobby Stores.
O acusado, identificado como Dr. Dirk Obbink, um professor de papirologia de 63 anos em Oxford, supostamente roubou os fragmentos pertencentes à coleção Oxyrhynchus na Biblioteca Sackler. O Oxyrhynchus Papyri é um grupo de manuscritos que foram descobertos durante o final do século XIX e início do século XX em um local onde antigos habitantes da cidade de Oxyrhynchus despejaram seu lixo de mais de 1.000 anos.
A Sociedade de Exploração do Egito, uma organização britânica de escavação sem fins lucrativos que trabalha no Egito e no Sudão e que possui a coleção, emitiu uma declaração no ano anterior acusando Obbink de vender fragmentos do Oxyrhynchus Papyri, após o qual a universidade suspendeu o professor.
Em outubro passado, motb também substituiu de exibir uma Bíblia de microfilme que se pensava ter sido uma das cerca de 100 bíblias minúsculas trazidas ao espaço pelo astronauta da Apollo 14 Edgard Mitchell em 1971 depois que sua autenticidade foi questionada por um especialista, informou a Associated Press na época.
Em julho de 2017, a Hobby Lobby concordou em pagar US$ 3 milhões e perder milhares de comprimidos bíblicos cuneiformes e bullae de argila para resolver uma queixa civil que o governo dos EUA apresentou contra a empresa, alegando que o varejista de artesanato de propriedade cristã adquiriu artefatos originários do Iraque moderno que foram ilegalmente contrabandeados dos Emirados Árabes Unidos e israel como "telhas cerâmicas" ou "telhas de argila ").
"Deveríamos ter exercido mais supervisão e questionado cuidadosamente como as aquisições foram tratadas", disse Green em um comunicado sobre o acordo. "A Hobby Lobby cooperou com o governo ao longo de sua investigação, e com o anúncio do acordo de hoje, está satisfeito que o assunto tenha sido resolvido."