As pessoas deixam o serviço em uma igreja cristã em 20 de março de 2016, em Dhaka, Bangladesh. | Allison Joyce/Getty Images

Uma pequena igreja cristã no sudeste de Bangladesh foi atacada e destruída duas vezes em meio a semanas de ameaças de budistas radicais contra cristãos que se recusaram a se converter ao budismo. Muitos crentes na comunidade são supostamente deslocados de suas casas.

Relatos locais dizem que dois ataques à igreja na vila de Suandrapara, no distrito montanhoso de Rangamati, vieram após semanas de ameaças.

Radicais budistas teriam dito aos cristãos que destruiriam a igreja se os membros da igreja não a derrubassem. Os crentes convertidos, no entanto, recusaram-se a renunciar à sua fé em Jesus.

"Os radicais nos disseram para destruir a igreja, mas não destruiremos", disse Tubel Chakma Poran Adetion, pastor assistente da igreja, à Asia News, a agência oficial de imprensa do Pontifício Instituto Católico Romano para Missões Estrangeiras.

"Se tivermos que sacrificar nossas vidas, vamos. Eles nos ameaçaram voltar à nossa antiga religião, mas não voltaremos. Jesus Cristo é nosso salvador. Vamos morrer por ele.

O pastor disse à imprensa que os crentes na igreja eram anteriormente budistas que "conheceram Jesus Cristo" em 2005.

Os residentes cristãos de Suandrapara construíram a pequena igreja de tijolos e latas em janeiro através de fundos fornecidos pela Igreja Batista Tribal de Bangladesh Bawm.

O pastor disse que eles se reuniam e rezavam diariamente, apesar das ameaças e da oposição da maioria budista. Os cristãos receberam um prazo de sete dias para parar todas as atividades da igreja e se converter em budismo.

Os crentes se recusaram a obedecer.

Radicais budistas liderados por Joan Chakma, líder da Frente Democrática Popular Unida (UPDF), um grupo político local, são acusados de atacar a igreja em 15 de julho. Ao fazê-lo, os criminosos quebraram o portão da igreja, a cruz e outras partes da igreja, informou a Asia News.

Os radicais budistas atacaram a igreja novamente em 22 de julho, danificando uma parede, a porta e o telhado de lata.

Os agressores ameaçaram mais consequências se os cristãos relatassem o indecente à mídia ou à polícia.

Adetion disse que a igreja não relatou a destruição à delegacia por razões de segurança e o desejo dos cristãos de viver em paz.

"Somos uma minoria e os budistas podem fazer qualquer coisa conosco. Queremos paz falando com eles", disse ele à Asia News.

O reverendo Leor P. Sarker, secretário-geral da Sociedade da Igreja Batista de Bangladesh (BBCF), uma organização da igreja protestante em Bangladesh, explicou à agência de imprensa como os líderes da igreja estão preocupados com a igreja em Ranfamati.

"Estamos preocupados com nossos membros", disse Sarker. "Há cerca de 50 deles. Eles vivem com medo. A maioria deles estão ficando longe de suas casas para proteger suas vidas após o ataque.

"Estamos orando pelos agressores, para que eles possam mudar sua maneira de pensar e deixar nosso povo viver lá em paz", continuou.

A organização de vigilância da igreja Aberta, Open Doors USA, classifica Bangladesh em 31º lugar em sua Lista Mundial de Vigilância de 2021 dos países onde os cristãos enfrentam a maior perseguição.

Em Bangladesh, muitos crentes devem se reunir para adorar em igrejas secretas por medo de ataques.

Os cristãos enfrentam principalmente a perseguição do extremismo islâmico, já que a maioria do país é muçulmana. No entanto, o Open Doors adverte que os cristãos de Bangladesh também enfrentam perseguição da minoria budista.

Os cristãos também enfrentaram a discriminação do governo durante a pandemia, quando muitos cristãos sofreram fome ou graves problemas de saúde depois de serem deixados de fora do alívio do governo, informou a Open Doors.

A população de Bangladesh é de quase 170 milhões, e menos de 1% se identifica como cristã.

Bangladesh também tem a oitava maior população do mundo e é um dos países mais densamente povoados.

Bangladesh também abriga centenas de milhares de refugiados rohingyas de Mianmar. O país luta para cuidar deles apesar da ajuda da comunidade internacional.