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O pastor Steve Poe acredita que os padrões destrutivos atualmente visíveis na Igreja - de pastores caindo devido à impropriedade sexual a uma falta generalizada de discipulado - são o resultado de maus hábitos. Assim, para que o Corpo de Cristo prospere, ele deve identificar e libertar-se desses padrões e substituí-los por hábitos honrados por Deus.

"A Igreja foi embalada para dormir", disse Poe ao The Christian Post. "Provavelmente, por culpa do clero, temos ouvido um evangelho bem-humorado. Todos se tornaram apáticos e indiferentes, e não queremos fazer o trabalho necessário para assumir a natureza de Cristo."

Ele acrescentou: "Como pastores, temos que estar dispostos a chamar as pessoas e dizer: 'Olha, se você está falando sério sobre querer a vida que Cristo tem para você, você tem que fazer o trabalho. Você tem que pegar esses maus hábitos e substituí-los por bons. É uma questão de discipulado que a Igreja deve abordar."

Por mais de três décadas, Poe pastoreou grandes igrejas em crescimento e aconselhou centenas de pessoas. Hoje, ele serve como pastor líder da Igreja Northview no centro de Indiana. Sob sua liderança, a igreja cresceu de 500 para mais de 11.000.

Com o passar dos anos, Poe começou a notar uma tendência na Igreja: as escolhas ruins das pessoas frequentemente se transformaram em maus hábitos que eventualmente causaram danos colaterais em suas vidas pessoais, sociais e espirituais.

"Quando você aceita Cristo como Senhor e Salvador de sua vida, ele quebra o controle do pecado sobre você. Isso nos dá o poder de dizer 'não' ao pecado", explicou. "Mas muitas vezes, anos depois de abraçar o cristianismo, eu ouvia cristãos voltando e dizendo: 'Eu não entendo. Eu sou um cristão, eu sou um crente, e ainda me sinto preso. A razão pela qual eles estão presos é que eles têm esses hábitos que eles desenvolveram ao longo de vários anos e eles não podem simplesmente se afastar deles."

Em seu último livro, Criaturas do Hábito: Quebrando os Hábitos Que Te Atrasam do Melhor de Deus, Poe ajuda os cristãos a identificar e se libertar de padrões insalubres e encontrar a liberdade que só Cristo pode oferecer.

"Subestimamos o poder dos hábitos em nossa vida", disse Poe. "Os hábitos têm um impacto maior na vida espiritual das pessoas do que qualquer coisa que possamos falar, especialmente quando se trata de discipulado."

Em seu livro, o pastor identifica vários maus hábitos comuns - da raiva e luxúria ao cinismo e orgulho - e como quebrá-los. Começa com "possuir" um hábito antes de torná-lo "invisível", disse ele.

"Se você luta com raiva, você tem que descobrir o que está te deixando com raiva o tempo todo e, em seguida, torná-lo invisível. O que está na raiz de sua raiva?

Ele acrescentou: "Outra coisa que podemos fazer é encontrar a comunidade certa. Se há pessoas que estão sempre reclamando, e você está tentando quebrar o hábito de reclamar, você precisa se afastar dessa comunidade."

Em seu livro, Poe descreve passos tangíveis que os leitores podem tomar para quebrar maus hábitos, como se acalmar antes de reagir e dar uma volta. Ele também compartilha ferramentas mentais e emocionais, como deixar de lado a raiva corretamente, praticar o perdão, dar à raiva uma data de validade e, finalmente, a importância de confiar na ajuda de Deus para a verdadeira liberdade.

"Muitas das coisas que consideramos emoções são realmente hábitos, como orgulho, por exemplo", afirmou. "Você pensa no orgulho como um traço de caráter - e é - mas isso realmente não se torna um problema até que o orgulho se torne um hábito e defina a maneira como respondemos às pessoas. Tudo o que dizemos é por orgulho e arrogância. Da mesma forma, se eu começar a responder às pessoas com humildade, isso também pode se tornar um hábito."

"Não podemos quebrar nenhum desses maus hábitos em nossa vida por conta própria. Precisamos da ajuda de Deus para quebrar esses hábitos", ressaltou. "Você não desenvolveu esses hábitos da noite para o dia, e você não vai se livrar deles da noite para o dia."

Quase metade de tudo o que uma pessoa faz durante o dia é um hábito, de acordo com pesquisas de cientistas da Duke University. E há uma razão pela qual o Novo Testamento está cheio de passagens das Escrituras que lidam com o tema dos hábitos, disse Poe, citando romanos 12:2, que fala em "renovar sua mente".

O pastor esclareceu que emoções como a raiva, por exemplo, não são inerentemente negativas — na verdade, até Jesus exibiu "indignação justa".

"É quando você cria um hábito a partir dele que se torna um problema. Em outras palavras, torna-se a maneira como você responde a quase tudo", explicou. "Não é como se eu precisasse ficar reclamando da minha vida. Só preciso quebrar o hábito disso na minha vida. O hábito é o que nos derruba.

Como pastor, Poe disse que está preocupado com os padrões negativos estimulados pelo COVID-19, citando especificamente o declínio na frequência da igreja.

"As pessoas têm o hábito de assistir a igreja online, e por isso não estão voltando à igreja", disse ele. "E ainda assim, hebreus nos adverte contra criar o mau hábito de não se unir em comunhão. É perigoso para nossa caminhada espiritual."

Líderes da igreja e pastores que exibem falhas morais, acrescentou Poe, falharam em desenvolver disciplinas espirituais e, em vez disso, se inclinam para hábitos negativos como orgulho e luxúria.

"Quando fazemos isso, abrimos a porta para o inimigo ter seu caminho em nossa vida e abrimos a porta para tanto pecado", advertiu. "Quando assumimos a natureza de Cristo, ela se torna a segunda natureza para nós. Então, não há sequer uma oportunidade para o pecado entrar.

O pastor desafiou os cristãos a se perguntarem: "Esse hábito vai me ajudar a me formar na imagem de Cristo? Ou esse hábito vai destruir minha imagem em Cristo?"

"Não acho que podemos subestimar o poder dos hábitos", enfatizou. "Nossos hábitos se tornam parte de quem somos e de nossa identidade. Devemos imitar Cristo e crescer na plenitude de Cristo. Queremos bons hábitos em nossa vida, e essas são basicamente disciplinas espirituais que nos ajudam a crescer."

"Maus hábitos destroem nossa identidade semelhante a Cristo e nos tiram da imagem de Cristo", acrescentou. "Isso pode se tornar redutos espirituais e idolatria em nossas vidas. São lápides que nos afastam do melhor de Deus em nossa vida."