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O popular aplicativo móvel da Bíblia YouVersion acumulou mais de 500 milhões de instalações depois de começar como um dos apenas 200 aplicativos gratuitos na App Store do iOS em 2008.
O marco foi anunciado na quarta-feira em um vídeo "verso do dia" de Craig Groeschel, o pastor fundador da Life.Church, que criou o aplicativo. Ele chamou a conquista de "um testemunho da bondade de Deus e do poder de Sua palavra".
"A partir de hoje, o aplicativo YouVersion Bible está agora em meio bilhão de dispositivos em todo o mundo", disse ele. "Para celebrar este momento, nosso verso do dia é hebreu 4:12, que diz: 'Pois a palavra de Deus está viva e ativa. Mais nítido do que qualquer espada de dois gumes, penetra até mesmo para dividir alma e espírito, articulações e medula; ele julga os pensamentos e atitudes do coração.'
Bobby Gruenewald, o fundador do aplicativo, disse ao The Christian Post em uma entrevista na quinta-feira que antes da plataforma ser criada, ele estava "abaixo da média" na duração e frequência que leria a Bíblia.
Na esperança de mudar isso, o YouVersion foi criado como um site primeiro, esperando que ele aumentasse seu desejo e o desejo dos outros de ler a Bíblia de forma mais consistente e atrair uma audiência de leitores bíblicos.
Mas, ele disse que o site "falhou" no início. Apesar de chamar muita atenção, não havia um interesse contínuo por quem usava o site.
Gruenewald disse que ele e sua equipe perceberam que o site YouVersion não teve sucesso porque não era uma plataforma amigável para dispositivos móveis. Com a esperança de potencialmente manter um público mais expansivo engajado, eles lançaram o aplicativo YouVersion em julho de 2008 como o único aplicativo bíblico disponível quando a App Store surgiu pela primeira vez.
Durante o primeiro fim de semana após o lançamento do aplicativo, o aplicativo trouxe 83.000 instalações, um número que Gruenewald não achava que seria atingido até depois de um ano de lançamento.
"Todo o ministério era sobre eu ler mais a Bíblia porque eu sempre quis ler mais a Bíblia, e eu pensei que provavelmente havia mais pessoas na minha situação", afirmou Gruenewald. "E, claro, não tínhamos ideia do que se tornaria. Começou simples e como um pequeno esforço.
"É extremamente humilhante ter atingido 500 milhões de downloads. Apenas o fato de que Deus poderia fazer algo tão grande através de nós", acrescentou Gruenewald. "É importante que as pessoas entendam que isso é algo que Deus fez, não nós. Não podemos levar o crédito por isso. Deus fez isso através de mim, e é tão louco que Deus me usaria. E há muito mais que Deus fará e pode fazer no futuro."
Quando o aplicativo YouVersion foi lançado pela primeira vez, o aplicativo só estava disponível em dois idiomas: inglês e espanhol.
Agora, há mais de 1.750 idiomas em que a Bíblia pode ser lida dentro do aplicativo. Desde 2010, o aplicativo permite que os usuários participem de planos bíblicos em diferentes tópicos baseados na fé, bem como leia devocionais e comentários das Escrituras.
Em 2017, o aplicativo começou a permitir que os usuários selecionassem "amigos" para estar em comunidade através da plataforma.
O aplicativo também oferece uma função de oração guiada que dá aos usuários orientação e suporte à medida que se conectam com a palavra de Deus.
Em 2020, o aplicativo lançou o "verso do dia", que permite que os usuários visualizem novos conteúdos interativos de vídeo voltados para um verso diferente das Escrituras diariamente.
Gruenewald disse que a parte mais gratificante de seu envolvimento com o aplicativo é testemunhar as muitas vidas que mudaram através da plataforma.
Ele disse que sua filha de 10 anos recentemente baixou o aplicativo e está trabalhando em um plano devocional com seus amigos.
Ele disse que o recurso no aplicativo chamado "raia", que conta os dias em que o aplicativo é usado, aumentou seu uso nos últimos anos. Ele atualmente tem uma sequência de mais de 1.560 dias.
"O aplicativo mudou o quanto eu li a Bíblia, o que impactou minha família e como eu os liderei", admitiu o pai de quatro filhos ao CP. "Ouvi inúmeras histórias que foram relatadas sobre como o aplicativo YouVersion ajudou as pessoas a superar depressão severa, pensamentos suicidas ou salvaram suas vidas ou restauraram seus casamentos e relacionamentos quebrados."
"Deus falou com eles através do aplicativo. Sua eternidade mudou", acrescentou. "E não é o aplicativo, é a Bíblia que é transformadora."
Gruenewald disse que tem grandes esperanças para o futuro do aplicativo e gostaria de continuar adicionando novas áreas de conteúdo. Ele disse que o que as pessoas viram do YouVersion até agora é simplesmente o começo do que está por vir.
"Estamos em um processo de expansão dos recursos do aplicativo para focar mais na intimidade com Deus", disse Gruenewald. "A Bíblia não é o único caminho para a intimidade com Deus, mas também há oração, adoração, generosidade e comunidade."
"Com o tempo, comecei a pensar que muito mais é possível", continuou. "E quando começamos, eu nunca teria pensado que este seria o resultado."