O Ministério “Servos da Trilha” apoiam os caminhantes com alimentos, água e Palavra de Deus.
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| Os pastores Steven P. Lummer e Brad Sasser, dedicação a caminhantes em trilhas. (Foto: Reprodução / AG News) |
Steve Brad Sasser acaba de encerrar sua primeira temporada completa como capelão ao ar livre, ligado às Missões das Assembleias de Deus dos EUA. O pastor se dedica a apoiar e falar de Jesus para caminhantes e entusiastas recreativos ao longo da Trilha dos Apalaches.
Sob seu ministério Trail Servants (Servos da Trilha), ele trabalhou com mais frequência perto de Shady Valley Tennessee, 25 quilômetros ao sul de Damascus, na Virgínia.
Sasser instala-se em cruzamentos de estradas ou lacunas e fornece "bênçãos para trilhas" - meias, bandagens adesivas, e refeições de hambúrgueres, cachorros-quentes, batatas fritas e uma bebida - para uma alta temporada com 60 caminhantes por dia.
Por ser difícil formar um vínculo duradouro em um encontro tão breve, Sasser, que tem 40 anos, passou grande parte de 2021 dirigindo para outros estados e acampando em barracas ao longo da trilha, que vai da Geórgia ao Maine. Visitando repetidamente os mesmos caminhantes em vários pontos, ele constrói harmonia. Sua esposa, Michelle, e seus dois filhos educados em casa, Lane, de 15 anos, e Meredith, de 12, o acompanharam em paradas na Virgínia, Pensilvânia, Massachusetts, Vermont e Maine.
“É importante ter mobilidade para continuar os relacionamentos”, diz Sasser, que planeja mudar sua estratégia em 2022, basicamente se multiplicando em outros locais.
Ele está formando uma rede com outros cristãos com a mesma vocação, que desejam ministrar voluntariamente os caminhantes. Sasser diz que tem uma lista de 20 voluntários em potencial que poderiam fazer gentilezas semelhantes periodicamente a esses caminhantes.
Sasser planeja treinar os voluntários como parte da rede Trail Servants e ajudá-los financeiramente. Sasser, que este ano viveu com sua família em um trailer de 5 metros, pretende construir uma residência permanente em sua propriedade a 6 km da trilha. Fora daquela pequena cabana de toras, os caminhantes serão convidados a ficar um pouco mais do que apenas os curtos interlúdios que ele normalmente tem nas paradas da trilha.
“Será um local relaxante onde os caminhantes podem fazer uma refeição, colocar os pés para cima, sentar ao redor do fogo e conversar”, diz Sasser. “Ficando no lote conosco, seremos mais capazes de construir relacionamentos. O objetivo é formar discípulos que fazem outros discípulos.”
Estabelecendo relacionamentos
“Muito tempo deve ser gasto em camadas de relacionamentos com as pessoas”, diz Sasser. “Quando as pessoas veem que me preocupo com elas e com o que fazem, começam a fazer perguntas sobre o que eu faço.”
“É muito plantio e rega”, diz o capelão, que recentemente batizou três pessoas de quem fez amizade. Sasser diz que adquiriu uma riqueza de sabedoria com o Pr. Steven P. Lummer, um dos pioneiros nesse ministério.
“Trabalhar com pessoas em um espaço ao ar livre realmente requer construir relacionamentos. Não é, ei deixe-me contar sobre Jesus, na primeira vez que você os encontra”, diz Sasser. Como plantador de igrejas, Steve precisava ter tenacidade e uma pele dura para se conectar com as pessoas.
Os caminhantes representam um amplo espectro de crenças religiosas ou não religiosas. Sasser tenta direcionar o diálogo para questões espirituais. Para aqueles que se afastaram do Senhor, ele os exorta a voltar. Para aqueles que acreditam que todas as religiões são iguais, ele aponta as verdades excludentes sobre Jesus. E para muitos que não entendem o Evangelho, ele apresenta sua razão para o que faz: as palavras de Jesus aos seus discípulos em Marcos 9:35 declaram: “Se alguém quiser ser o primeiro, deve ser o último, e o servo de todos.”
Sasser mantém contato com aqueles que expressam interesse na fé cristã por meio da mídia social e do aplicativo Trail Servants, que apresenta devocionais. Ele está adicionando podcasts ao aplicativo que contará com entrevistas com pastores que são entusiastas de caminhadas / atividades ao ar livre. Os caminhantes também encontram um número de celular para perguntas sobre fé.
“Muitos caminhantes gostam de ouvir podcasts enquanto caminham”, diz Sasser, que atende pelo nome de trilha “Shep”, como em Shepherd. “Eu só quero falar sobre caminhadas e Jesus.”
Existem oito albergues a 90 minutos da propriedade de Sasser e alguns deles permitem que Sasser prepare refeições e converse com os caminhantes. No entanto, um ambiente tão movimentado tem suas limitações.
“Eu realmente não posso controlar o ambiente em um albergue, mas posso no meu próprio lugar”, diz Sasser.
A temporada da Trilha dos Apalaches vai de fevereiro a outubro. No resto do ano, Sasser muda-se para a Flórida para ministrar aos caminhantes ao longo da Floresta Nacional de Ocala.