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Quando a pandemia covid inicialmente atingiu Israel, muitos negócios cristãos na Terra Santa quase faliam.
No Natal passado, a pandemia manteve a maioria dos turistas fora de lugares como o mercado Machne Yehuda de Jerusalém. Este ano, o número de visitantes começou a crescer. Mas agora, com a variante omicron, Israel fechou suas portas mais uma vez para o mundo exterior.
"Muitas empresas estão fechadas e fechadas. E muitas pessoas começaram a encontrar diferentes [fontes de] renda. Quatro ou cinco dos meus vizinhos deixaram essa pequena área", disse Zak Mishriky, proprietário do Zak's Jerusalem Gifts.
A pandemia atingiu também bethlehem, uma cidade turística com poucos visitantes.
"Por causa do coronavírus, não vemos turistas em Belém, mas esperamos que no próximo ano as coisas sejam melhores e veremos novamente o povo americano em Belém", disse Jamil Hosh, proprietário da Bethlehem Star Olive Wood Factory.
Zak Mishriky é dono de uma loja de presentes de terceira geração na Cidade Velha de Jerusalém. Ele diz que os cristãos na Terra Santa precisam de apoio.
"É muito importante porque entendemos que Cristo é a única solução para Jerusalém. E precisamos ter cristãos em Jerusalém, você sabe, e viver aqui em Jerusalém para que possamos interagir com ambos os lados e mostrar-lhes a esperança e depois falar sobre isso", disse Mishriky.
Quando a pandemia chegou no ano passado, Mishriky entrou na internet com zak'sjerusalemgifts.com.
"Eu pude ver que online é a única esperança ... a única conexão para alcançar toda a palavra de Jerusalém é apenas on-line", disse ele.
Desde presépios de madeira de oliva até moedas da época de Jesus e óleo de unção, Mishriky oferece uma ampla gama de presentes de Natal. Ele quer dar presentes com significado enquanto apoia irmãos e irmãs cristãos na Terra Santa.
"Eu faço o meu melhor para tornar tudo bíblico, para torná-lo todos os meus dons conectados à Bíblia, você sabe, e conectá-la à tradição e conectá-la aos cristãos do Oriente Médio", disse Mishriky.
Embora o vírus continue sendo uma preocupação, as empresas ainda estão ajudando os comerciantes a operar no local que tudo começou há 2.000 anos. É aí que entra a Artza Box, uma empresa judaica projetada para levar a Terra Santa aos cristãos na América do Norte e fundada quando a pandemia fechou Israel.
"Pensamos: 'como podemos tentar criar algo que apoie as pequenas empresas israelenses e instituições de caridade e Israel, e ao mesmo tempo constrói essa conexão nesta ponte com as pessoas na América, particularmente os cristãos na América? E como eles podem experimentar Israel, a terra da Bíblia de uma forma significativa e divertida e imersiva, e realmente levá-lo em uma jornada pela terra?'" Disse o fundador Itai Schimmel.
Uma assinatura da Artza Box fornece presentes da Terra Santa quatro vezes por ano feitos localmente por pessoas como Jamil Hosh. A caixa artza deste mês traz focos nas cidades ligadas ao nascimento de Jesus.
"Temos Belém, Jerusalém, Galiléia e Nazaré e compramos dois produtos de cada um desses lugares. Então, achamos que seria muito apropriado para o Natal. Celebramos o nascimento de Jesus. Então, como podemos tentar pegar as quatro cidades e lugares que eram mais importantes para sua vida. E como podemos pegar isso e colocá-lo dentro da caixa e entregá-lo para o Natal", disse Schimmel.
Como o Natal do ano passado, Artza inclui presentes da loja de azeitonas Bethlehem de Jamil Hosh. A novidade deste ano é um presente da artista israelense Noa Attias.
"O que eu fiz para Artza foi uma bênção caseira para eles... É uma bênção de paz, paz em sua casa. Acho que todos hoje precisam de paz em todo o mundo. Essa é a minha bênção para todos os lares", disse Attias.
Desde sua fundação, Artza trabalhou com 42 empresas no país e oito instituições de caridade. Para Schimmel, tudo faz parte do conceito judeu de "Tikun Olam" – curando o mundo.
"Para mim, meu Tikun Olam é 'como posso conectar as pessoas a Israel?' Como posso trazer a experiência da Terra Santa para a casa das pessoas e, ao mesmo tempo, como posso conectar pequenas empresas aqui em Israel?'", disse.
Schimmel diz que as caixas de presente trazem a Terra Santa à vida.
"As pessoas abrem e compartilham com suas famílias e trazem para aquele grupo da igreja. Então, são mães de escola em casa ou são pessoas em noites de encontro... as pessoas realmente, realmente adoraram e, e eles são movidos por esta caixa. Então, não é só a caixa de presentes. É como uma experiência real, que toca o coração das pessoas."
Como Schimmel, Mishriky acredita que os tempos que vivemos em demanda de esperança.
"Sabemos que o momento não é fácil e difícil e através de nossos dons e as coisas que fornecemos às pessoas é que tentamos trazer esperança ... Deus nunca nos deixou. Deus tem sido fiel e não tem razão para não ser fiel a nós. Então tenha esperança. E o Natal deve trazer esperança."