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| (Foto : Primeira Igreja Presbiteriana de Bellefonte / Facebook) Primeira Igreja Presbiteriana de Bellefonte, Pensilvânia |
A Primeira Igreja Presbiteriana de Bellefonte, na Pensilvânia, realizou seu último serviço e fechará permanentemente no final do ano após um declínio acentuado no comparecimento e adesão.
A igreja central da Pensilvânia, que é quase tão antiga quanto o próprio bairro, realizou seu serviço final na véspera de Natal depois de receber congregantes nos últimos 221 anos.
"Há apenas um amor entre esta congregação. Todos nós nos conhecemos há tanto tempo e conhecemos as fraquezas um do outro", disse a anciã da igreja Candace Dannaker em uma conversa com o Centre Daily Times, conforme relatado pela ABC News. "Sentirei falta de nossa personalidade, nossa risada e nossa alegria em estarmos juntos. E, claro, o aspecto da fé de compartilhar isso com outras pessoas com mentes semelhantes."
A Primeira Igreja Presbiteriana de Bellefonte, que está localizada em 203 North Spring Street, foi criada em 1800 pela mesma comunidade que fundou Bellefonte em 1795, quando havia apenas 16 estados nos EUA. Entre seus membros na época estavam dois ex-governadores da Pensilvânia. A congregação se reuniu no tribunal por cerca de 20 anos antes de se mudar em um edifício de pedra. A estrutura que existe hoje foi construída um pouco depois da Guerra Civil.
Antes da pandemia do COVID, a igreja tinha cerca de 40 membros, um número que caiu para 25 hoje. A igreja também não teve adoração presencial de março de 2020 até domingo de Páscoa. Dannaker lembrou que quando ela entrou na igreja há 34 anos, havia cerca de 200 pessoas presentes na igreja.
O Christian Post relatou que, de acordo com a frequentadora da igreja Pam Benson, de 77 anos, que havia sido membro da Primeira Igreja Presbiteriana de Bellefonte, na Pensilvânia, por 73 anos, a diminuição da adesão é por causa da mudança dos tempos.
Benson lembrou como quando ela estava crescendo, as empresas fechavam aos domingos, o que dava aos pais tempo para levar seus filhos à igreja. Ela acrescentou que a competição entre igrejas por novos membros não era íngreme. Ela lamentou: "É só mudança. É progressão. É o que acontece. Não que eu goste, mas é o que é. "
Durante o serviço de véspera de Natal socialmente afastado na última sexta-feira, muitos bancos permaneceram vazios na congregação, mas os membros acenderam e levantaram velas enquanto se despediam: "E a luz estilhaça a escuridão. E a esperança é nossa mais uma vez. E essa luz nos chama para a frente, lembrando o passado, e caminhando confiantemente para o futuro. E agora vá na paz de Cristo."
De acordo com a Pesquisa Nacional de Referência de Opinião Pública do Pew Research Center, realizada entre 29 de maio e 25 de agosto, apenas 45% dos adultos americanos admitiram que rezavam diariamente contra 58% que disseram o mesmo em 2007 e 55% que disseram o mesmo em 2014. Os cristãos permanecem como o maior grupo religioso da América, mas só agora compõem 63% da população adulta.