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| Os pastores Randall Reece (L) e Jason Goins (R) | Captura de tela/Fox8 |
Com a parcela de cristãos auto-identificados na América continuando a despencar e a pandemia COVID-19 em curso forçando algumas igrejas a fechar permanentemente, duas congregações da Carolina do Norte que têm membros hemorrágos e doações se fundirão neste domingo em uma tentativa de sobreviver ao pedágio do vírus.
Os pastores da Igreja Esperança em High Point e igreja renascentista em Jamestown explicaram em uma entrevista à Fox 8 que eles vêem sua decisão como uma oportunidade para manter os ministérios vivos. Eles esperam que outras igrejas em dificuldades sejam inspiradas por suas ações.
"Tínhamos um grande edifício com uma hipoteca grande, e havia contas para pagar", disse o pastor Randall Reece, que fundou a Igreja Hope em 2003, à agência de notícias. "Então, passando de uma igreja de 350 para uma igreja de 80, a perda de renda foi significativa. E mesmo na congregação de 80, alguns dos que estavam regularmente dando realmente tiveram que parar porque foram impactados pelo COVID também."
A igreja não respondeu imediatamente aos telefonemas do The Christian Post na sexta-feira, mas Reece disse à imprensa que igrejas lutando se fundindo na pandemia "faz sentido".
"Certamente faz sentido. Essas igrejas podem ficar sozinhas e lutar ou se unir em força e se fundir da pandemia de uma posição de força. Espero que se torne um modelo", disse ele.
O pastor Jason Goins, que fundou a Igreja Renascentista em 2008, disse que espera que sua amizade com Reece ajude na fusão.
"Quero dizer, Randall e eu somos grandes amigos. Ele é como um pai espiritual para mim. Ele me envolveu no ministério. É preciso essa relação de equidade", disse ele. "Esta é uma oportunidade para algo grande sair de algo que é um período de escuridão para todos nós."
Goins diz que sabe que a ideia de se fundir com outra igreja pode ser difícil de considerar para algumas congregações. Ele observou que, embora a Igreja Renascentista não estivesse em uma posição tão difícil quanto a Igreja esperança, eles também lutaram.
"Nós diminuímos em 150 pessoas ou mais, mas as pessoas com quem nos restaram estão animados e energizados, então estamos reunindo dois bolsos de duas congregações energizadas", detalhou Goins.
O primeiro culto será às 10:00.m. no domingo na Igreja Rennaissance em Jamestown.
Uma pesquisa da Gallup divulgada no início deste ano sugeriu que menos da metade dos entrevistados americanos (49%) têm membros formais da igreja, marcando uma baixa de 80 anos. Em 1937, 70% dos americanos tinham uma filiação formal à igreja.
Dados da Pesquisa Nacional de Referência de Opinião Pública realizada pelo Pew Research Center de 29 de maio a 25 de agosto de 2021, constatam que pouco menos da metade (45%) dos adultos nos Estados Unidos dizem que rezam diariamente, uma redução de 13 pontos percentuais em relação a 2007. Em 2014, 55% disseram que rezavam diariamente.
Embora os cristãos auto-identificados ainda sejam a maior população religiosa dos EUA, eles compõem um coletivo de 63% da população adulta. Quando o Pew Research Center começou a medir a identidade religiosa em 2007, os cristãos auto-identificados superavam os "nenhums" de 78% a 16%.
O estudo observou que o declínio dos cristãos em todo o país concentrou-se principalmente entre os entrevistados que se identificaram como protestantes. Seus números caíram 10% na última década e 4% nos últimos cinco anos.
No mês passado, a Primeira Igreja Presbiteriana de 221 anos em Bellefonte, Pensilvânia, fechou permanentemente suas portas na véspera de Natal devido ao declínio da adesão e presença.
A Potter's House of Denver anunciou planos no mês passado para vender sua megaigreja de US$ 12,2 milhões no condado de Arapahoe, Colorado, e ir completamente virtual em meio a doações em declínio em meio à pandemia.