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| As pessoas caminham durante uma marcha contra a violência armada na Magnífica Milha em Chicago, Illinois, em 31 de dezembro de 2020. - Em Chicago, os assassinatos de 2020 a 27 de dezembro ficaram em 768, um aumento de 252 em relação ao total de 2019 dos 516. | KAMIL KRZACZYNSKI/AFP via Getty Images |
2021 foi o ano mais violento que Chicago viveu desde o nascimento do século XXI, de acordo com dados recentemente divulgados do Cook County Medical Examiner's Office.
O escritório registrou 820 homicídios na Cidade do Vento em 2021, o maior desde 1995, quando 828 assassinatos foram relatados, de acordo com o Sun-Times Media Wire.
"Todos sabemos que este foi um ano desafiador aqui na cidade de Chicago", disse o superintendente da polícia David Brown na quinta-feira. "Muitas famílias estão se recuperando da perda de entes queridos devido à violência armada sem sentido ... Muitos moradores estão lidando com os efeitos dessa onda de trauma devido ao crime em nossa comunidade."
No final de novembro, o Gabinete do Legista do Condado de Cook emitiu um relatório confirmando que o número de homicídios no condado havia passado de 1.000 até o final do Dia de Ação de Graças.
Dos 1.009 homicídios confirmados, 777 deles ocorreram em Chicago. Foi o maior número de assassinatos no condado desde 1994, quando o escritório registrou 1.141 homicídios.
No início de julho, a equipe criminal do Chicago Tribune divulgou dados mostrando que houve 2.021 vítimas de tiroteios na cidade até 7 de julho, o que foi 164 a mais do que no mesmo ponto em 2020.
Estas e outras estatísticas levaram muitos a chamar Chicago de"Chiraque",a ideia é que algumas partes da cidade são mais violentas do que países devastados pela guerra como o Iraque.
O pastor Isaac Paintsil, chefe dos Ministérios do Oásis de Cristo, uma congregação multisita com campi dentro e perto de Chicago, disse ao The Christian Post que a crescente violência é "horrenda" e "departir o coração".
"Em um certo ponto, como as mães podem estar de luto e as famílias estão de luto, os pais estão de luto semana após semana?" Paintsil perguntou. "Este é o verdadeiro desafio que estamos tendo, e o impacto emocional em nós é simplesmente inacreditável."
Paintsil está entre vários pastores que se conectaram através de um grupo chamado Chicago Pastors Rally, que reúne clérigos de toda a cidade para participar de eventos, como um comício de oração realizado a cada duas semanas e cafés da manhã com autoridades locais.
"Temos o que chamamos de tocha de unidade", disse Paintsil, observando que o objeto simboliza a paz e é comparável à tocha olímpica. "Ele só passa de uma igreja para outra."
"Onde quer que a tocha esteja localizada, eles passam um certo tempo em oração, orando pela paz e harmonia entre nossas comunidades e igrejas."
A CP procurou vários ministérios e grupos baseados na fé para saber mais sobre como a taxa de crimes violentos os impactou e descobrir o que estão fazendo para melhorar sua cidade e o que eles acreditam que precisa ser feito para provocar mudanças sustentáveis.
"Nossos filhos estão morrendo"
Sylvia Bennett-Stone é diretora executiva do Voices of Black Mothers United, uma organização com capítulos em todo o país que busca curar comunidades cheias de crimes.
A organização é supervisionada por mães negras e líderes comunitários. É apoiado pelo Woodson Center, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na melhoria dos bairros de baixa renda.
Bennett-Stone, cuja filha foi morta em um fogo cruzado entre dois atiradores em 2004, disse à CP que sua organização estava no processo de criar um novo capítulo em Chicago.
"Recrutamos mães que perderam filhos e estão bem e se importaram o suficiente para voltar à comunidade e fazer algumas mudanças", disse Bennett-Stone.
"Perdemos filhos para a violência, mas também somos mães que estão curadas. E acreditamos, acreditamos totalmente que se as mães se curam, então as famílias se curam. E se a família se cura, então a comunidade se cura."
Bennett-Stone diz que os problemas de Chicago são "multifacetados" e são impactados pelo vício em drogas, violência de gangues, falta de renda e doenças mentais.
"Nossos filhos estão morrendo. Não são mais apenas adultos ou pessoas envolvidas na violência. São nossos bebês que estão morrendo. São nossos bebês que estão sendo pegos no fogo cruzado", disse ela. "Meu bebê foi pego no fogo cruzado. E não é mais apenas um problema que está contido em uma área. Está em todo lugar."
O pastor Ira Acree, que lidera a Igreja Bíblica de Grande São João de Chicago, disse que sua congregação foi "devastada" pelo aumento da violência na cidade e no condado vizinho.
"Nossa comunidade, todos em nossa igreja, ou têm alguém em sua família que foi afetado pela violência ou que conhece alguém pessoalmente, seja um amigo ou vizinho, que foi impactado", disse Acree.
"Estamos bastante familiarizados e bastante familiarizados com o impacto da violência."
Acree concorda que uma "miríade de coisas" está impulsionando o aumento da violência, incluindo uma decisão do Conselho de Educação de Chicago em 2013 de fechar 50 escolas, o fechamento de várias unidades mentais e o que ele descreveu como "desinvestimento por poderes que são".
"Houve uma falha cumulativa em várias instituições", disse ele. "Eles se concentraram em construir o lado norte e as partes do centro da nossa cidade, que são as áreas mais ricas, e deixaram as comunidades pobres aqui sozinhas."
Ele também citou questões como "reforma policial", dizendo à CP que "ainda esperamos que isso ocorra, mas ainda há um problema com a confiança da polícia em nossa comunidade".
Ação e oração
O pastor joseph Rhoiney, membro da Primeira Igreja Progressista de Chicago, disse que as igrejas membros estão "fazendo coisas em seus locais individuais que sentem que estão funcionando".
"A ideia é que haja um ramo que guie a raiz, e a raiz é a fé, a esperança, o amor e a paz. E continuamos multiplicando e ampliando isso como manifestado em diferentes áreas", disse.
Como exemplo, Rhoiney descreveu um "sistema de amigos" intergeracional.
"Temos os jovens amigos com alguém. Acontece algo que eles se sentem inseguros, eles podem chamar o amigo", explicou.
"O sistema de amigos diz: 'Não estou nisso sozinho'", acrescentou. "Outra pessoa é parceira de mim, e somos parceiros de outro grupo para uma coisa chamada paz dentro da comunidade, paz dentro de nós mesmos."
Houve também eventos que incluíram competições envolvendo proezas mentais, físicas e espirituais disputadas entre indivíduos mais jovens e mais velhos para ajudar a "fazer as duas gerações falarem, se engajar fisicamente".
"O objetivo final é ter as conexões entre a geração mais velha e a geração mais jovem. E toda vez que fizemos isso, tivemos um tremendo sucesso com ele", continuou Rhoiney.
"Porque vemos que a paz pode permanecer entre os dois, e os jovens podem aprender a confiar nos idosos, e os idosos podem ver como eles podem compartilhar e receber abertamente como os jovens se sentem."
Acree da Grande Igreja Bíblica de São João de Chicago disse que sua igreja tem um programa pós-escola que visa "manter muitas crianças fora de perigo" e oferece eventos de festa seguros nas noites de sexta-feira duas vezes por mês.
A Igreja Bíblica de São João também coordena um "treinamento de socorristas baseados na fé para ajudar com o trauma" ao lado de outras congregações locais, de acordo com Acree.
"Embora tentemos ser proativos nessas comunidades urbanas, até que haja uma mudança radical, haverá trauma. E assim, lidamos com como responder à violência quando isso acontece", acrescentou.
Eventos de recompra de armas
Algumas congregações em Chicago e em outros lugares realizaram eventos de recompra de armas com a intenção de ajudar a conter a onda de violência relacionada a armas de fogo na cidade.
Esses eventos normalmente envolvem pessoas trazendo armas para uma igreja e vendendo-as anonimamente para a congregação sem que nenhuma pergunta seja feita.
Em julho, a Comunidade religiosa de Saint Sabina, com sede em Chicago, realizou um evento de recompra de várias dias que viu 123 pistolas, 31 rifles e uma arma de assalto comprada nos dois primeiros dias.
O reverendo Michael L. Pfleger, da Igreja de Santa Sabina, disse à CP em uma entrevista que eles "foram capazes de se encontrar e falar com muitos irmãos jovens para ajudar a mudar suas vidas".
"Continuamos a tentar muitas coisas para impedir essa matança sem sentido", disse Pfleger na época, listando outros eventos centrados neste esforço, incluindo caminhadas semanais de paz e festas de blocos. "Esta é apenas mais uma aplicação."
Acree da Grande São João disse que, embora sua congregação tenha feito tais eventos no passado, ele teve algumas dúvidas sobre sua eficácia.
"Eu não sou um grande fã dele. Se a polícia quiser, o superintendente quer fazê-lo, vou tentar apoiá-los. Tenho que dar a eles a oportunidade de trabalhar sua visão para o que ele acredita", disse Acree.
"Eu certamente não sou um policial. Não sou especialista em aplicação da lei. Mas eu pessoalmente tenho meus pensamentos sobre como todos os mocinhos estão entregando suas armas, mas os bandidos ainda têm o deles."
Paintsil notou que ele não tinha conhecimento de nenhuma das igrejas membros da RCP fazendo um evento de recompra de armas e sentiu que não poderia responder sobre se eles funcionavam.
'Botas no chão'
Bennett-Stone of Voices of Black Mothers United, disse à CP que acredita que precisa haver um engajamento mais direto entre funcionários e a comunidade.
"Com base nas minhas observações, eles precisam sair e trabalhar com as botas no chão", afirmou Bennett-Stone. "Normalmente, funcionários municipais em agências governamentais se envolvem mais com organizações maiores. No entanto, organizações maiores lidam com pessoas que vêm até elas."
"As botas no chão vão para o povo. Então eles precisam olhar para as verdadeiras organizações populares que [estão] indo para o bairro onde está infestado de gangues e trabalhar com essas pessoas; ajudá-los, ajudar a apoiar essas bases. Porque eles estão encontrando pessoas onde estão."
Bennett-Stone disse à CP que as casas de culto têm um papel a desempenhar no combate à violência, mas enfatizou que "eles precisam sair das paredes".
"As igrejas têm sido a luz norteadora há anos nas comunidades urbanas", disse ela. "No entanto, as igrejas precisam sair dos muros e se envolver com a comunidade e entender quais são os fatores, quais ministrações podem ser feitas."
Acree ecoou o comentário "botas no chão", acreditando que é preciso haver mais investimentos na Zona Sul e Oeste, incluindo o investimento em educação.
"Eles também precisam perceber que construir escolas é um caminho para sair desse trauma em que estamos, o caos em que estamos. Construir uma educação, eliminar escolas não é a resposta", disse.
"Eu também acredito que eles podem construir para a capacidade dessas organizações comunitárias já estão lá com botas no chão."
Acree sentiu que os funcionários tendem a "financiar as organizações externas que entram como salvadoras".
"Eles dão-lhes toneladas de dinheiro, mas eu acho... eles devem fazer um esforço conjunto para construir as pessoas que estão lá na linha de frente", disse ele.
"Algumas dessas igrejas têm programas de alimentação, algumas têm programas pós-escola, outras têm programas de mentoria. Essas pessoas [são] que vivem aqui, que trabalham aqui e vão estar aqui, na maior parte do tempo", acrescentou o pastor.
"Eles precisam aprender a ver a importância de construir essas instituições caseiras que estarão aqui, venha o que acontecer."
Paintsil também acredita que é preciso haver "relações mais fortes com as comunidades baseadas na fé". Ele disse que uma das razões "não somos capazes de realizar o trabalho no grau que gostaríamos, definitivamente são as finanças".
"Eu sei que muito apoio vem para coisas diferentes, mas eu sempre chamo a Igreja de taxa espiritual. Porque quando a taxa é violada, tudo quebra", disse Paintsil.
Rhoiney, da Primeira Igreja Progressista, ressaltou a necessidade espiritual que deve fazer parte da mudança. Ele observou que na Bíblia, sempre que a terra estava em tumulto, os governantes iam aos profetas e à Igreja pedir ajuda.
"Acho que todos nós precisamos nos levantar e dizer que é isso que somos, e responder de tal forma que afeta a paz, a harmonia e a boa vontade para todos os homens", disse Rhoiney.
"Todos nós carregamos vários títulos, sejam editores, escritores, repórteres, pastores, médicos, engenheiros, contadores, comunicadores globais, radialistas, não faz diferença. Vocês são cristãos. Sua testemunha deve se levantar dentro de seu escritório para afetar a mudança para o bem maior e para a comunidade maior."