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 No que a polícia chamou de "ato terrorista", dois homens não identificados seguiram um pastor voltando para casa em seu carro após um culto de domingo e o mataram a tiros na cidade de Peshawar, no noroeste do Paquistão, que em 2013 foi palco de um dos ataques mais mortais contra cristãos no país.

O pastor, identificado como William Siraj, de 75 anos, da Igreja Shaheed-e-All Saints da Igreja do Paquistão, composta por igrejas metodistas e anglicanas, foi baleado duas vezes no abdômen enquanto ele e seu colega, identificado como pastor Patrick Naeem, voltavam para casa da igreja no domingo.

O tiroteio ocorreu perto de Ring Road, na área de Gulbahar, deixando o pastor Siraj morto e o pastor Naeem ferido, informou o jornal Alvorada do Paquistão, acrescentando que Naeem teve alta do hospital onde foi tratado por ferimentos leves.

O corpo do pastor Siraj foi entregue à família.

Canais de notícias mostraram serviços de emergência removendo o pastor do carro enquanto as pessoas entoavam "Viva Jesus Cristo" enquanto carregavam seu corpo em uma cama pelas ruas até uma casa, de acordo com a Reuters.

"Exigimos justiça e proteção dos cristãos do governo do Paquistão", tuitou o bispo Azad Marshall, da Igreja do Paquistão.

O Arcebispo de Cantuária Justin Welby também respondeu à notícia do ataque. "... Rezamos pela luz da justiça, esperança e paz de Cristo para nossas irmãs e irmãos na Igreja do Paquistão", escreveu ele no Twitter.

O policial da capital, Abbas Ahsan, chamou de "ataque terrorista" e disse: "Estamos determinados a proteger as minorias".

O ministro-chefe da província de Khyber Pakhtunkhwa, Mahmood Khan, ofereceu suas condolências à comunidade cristã e à família do falecido.

No sábado, o ministro do Interior do Paquistão, Sheikh Rasheed Ahmed, alertou sobre possíveis ataques terroristas em todo o país nos próximos dois meses, à medida que as agências de segurança tinham aprendido sobre células adormecidas de grupos militantes naquela região, informou o The Times of India.

Ninguém havia reivindicado a responsabilidade pelo tiroteio até segunda-feira.

As áreas noroeste do país que fazem fronteira com o Afeganistão têm visto um aumento nos ataques militantes contra as forças de segurança nos últimos dias, muitos deles reivindicados pelo Paquistão tehreek-e-Talibã, que é próximo ao Talibã afegão, disse a Reuters.

Em 2013, pelo menos 81 cristãos foram mortos depois que dois homens-bomba se explodiram em uma igreja pertencente à denominação da Igreja do Paquistão em Peshawar enquanto centenas de adoradores saíam da missa de domingo.

Cerca de 400 fiéis estavam trocando saudações após o culto na Igreja de Todos os Santos, de 130 anos, quando os dois bombardeiros, cada um carregando cerca de 13 quilos de explosivos, lançaram o ataque. As paredes estavam marcadas com rolamentos de esferas que tinham sido embalados nas bombas para causar carnificina máxima na igreja ocupada.

Há cerca de 70.000 cristãos em Peshawar. A comunidade representa cerca de 2% dos 180 milhões de pessoas no Paquistão.

Minorias muçulmanas, incluindo xiitas e ahmaddiyas, também frequentemente enfrentam ataques de grupos terroristas sunitas no Paquistão.