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Em Mateus 11:29 da Bíblia, Jesus pede que todos aqueles que "trabalham e estão carregados" venham a Ele para descansar, um descanso que a Igreja prometeu novos convertidos há séculos. Um novo relatório divulgado quinta-feira pelo American Enterprise Institute mostra, no entanto, que, apesar dos benefícios comprovados de pertencer a uma comunidade religiosa, os americanos estão cada vez mais deixando a religião organizada a cada geração subsequente e a maioria não está voltando.

No relatório, Geração Z e o futuro da fé na América, Daniel A. Cox, membro sênior em pesquisas e opinião pública no American Enterprise Institute, que também atua como diretor do Survey Center on American Life, pinta uma visão complicada e diminuída da religião na vida americana.

Grande parte do desafeto pela religião hoje é em grande parte impulsionado por pessoas que já foram religiosas. Há uma população crescente de religiosos não filiados cujos pais religiosos os criaram sem religião.

"Os jovens adultos de hoje tiveram experiências religiosas e sociais completamente diferentes das gerações anteriores. Os pais dos millennials e da Geração Z fizeram menos para incentivar a participação regular em serviços formais de adoração e modelo de comportamentos religiosos em seus filhos do que as gerações anteriores", escreveu Cox. "Muitas atividades religiosas de infância que antes eram comuns, como dizer graça, tornaram-se mais exceção do que a norma."

Em consonância com a sabedoria dos Provérbios 22:6, que diz, "treine uma criança da maneira que ele deve ir: e quando ele for velho, ele não vai se afastar dela", Cox observou que "enquanto formos capazes de medir compromissos religiosos, experiências religiosas de infância previram fortemente a religiosidade adulta".

Com mais pais criando seus filhos com vínculo fraco ou sem vínculo com uma comunidade religiosa, é muito mais difícil para eles serem convertidos na idade adulta.

"Se alguém teve experiências religiosas robustas crescendo, é provável que mantenha essas crenças e práticas na idade adulta. Sem experiências religiosas robustas para se inspirar, os americanos se sentem menos conectados às tradições e crenças da fé de seus pais", explicou Cox.

Por quase 30 anos, observa Cox, pesquisas mostram que a parcela de americanos que se identificam como religiosos tem diminuído consistentemente a cada nova geração.

"Esse padrão continua com a Geração Z demonstrando menos apego à religião do que a geração milenar", disse ele.

A geração Z, nascida no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, é hoje a geração menos religiosa até agora, com 34% deles se identificando como religiosamente não filiados. Entre os millennials, 29% se identificam como religiosamente não filiados, enquanto a Geração X está em 25%. Apenas 18% dos baby boomers e 9% da geração silenciosa se identificam como religiosamente não filiados.

"Não é só a falta de afiliação religiosa que distingue a Geração Z. Eles também são muito mais propensos a se identificar como ateus ou agnósticos", disse Cox, observando que cerca de 18% da coorte identificada como ateu ou agnóstica.

Apenas 4% da geração silenciosa, por exemplo, se identifica como ateu ou agnóstico.

Cox observou que uma das mudanças mais significativas na cultura religiosa americana tem sido a taxa crescente na qual os americanos podem agora permanecer não-religiosos.

"Hoje, quase dois terços (65%) dos americanos que relatam não ter nenhuma afiliação religiosa infantil dizem que ainda não são afiliados como adultos, rivalizando com as tradições religiosas estabelecidas", escreveu ele.

Em 2014, apenas 53% dos americanos criados sem uma tradição religiosa formal mantiveram sua identidade secular como adultos. Em 2007, esse número era de 46%.

"Uma explicação para o aumento das taxas de retenção entre americanos não afiliados pode ser que um número crescente de americanos está sendo criado em lares não religiosos e mantendo esses compromissos na idade adulta", disse Cox.

Cerca de 29% dos americanos que não são filiados foram criados sem religião. Em 2014, essa participação foi de 21%.

De acordo com Cox, a maioria dos americanos que abandonam sua fé na infância não pode apontar para um único evento que os fez sair e caracterizá-la como uma gradual deriva.

Cox apontou para uma série de fatores que impactaram uma visão reduzida da religião organizada, incluindo uma quebra de confiança.

"Gallup descobriu que a confiança na religião organizada despencou nas últimas duas décadas. Em 2021, apenas 37% do público relatou ter muita ou muita confiança em instituições religiosas, um declínio maciço desde 2001, quando 60% relataram se sentir confiantes", disse ele.

Ele acrescentou ainda que, embora apenas 35% dos americanos no geral acreditem que a religião causa mais danos do que bem, entre os desfiliados que foram criados em lares religiosos, 69% dizem que a religião causa problemas mais do que fornece soluções. Cerca de 63% dos americanos que sempre foram religiosamente não filiados também acreditam que a religião causa mais problemas na sociedade do que resolve.

E enquanto mais da metade dos americanos dizem que criar filhos com religião é um benefício, 82% dos religiosos não filiados discordam. Apenas 40% da Gen Z vê criar crianças com religião como uma coisa boa.