Dmitry Bodyu e Helen Bodyu via Instagram

Um pastor ucraniano-americano foi supostamente sequestrado de sua casa pelas forças russas no último sábado.

Helen Bodyu disse à NBC News que sua família assistiu quando oito a dez tropas levaram seu marido, Dmitry Bodyu, 50, de sua casa em Melitopol.

Ela notou que os soldados não eram agressivos.

"Eles só chegaram de manhã", disse ela ao noticiário por telefone. "Eles levaram nossos telefones, aparelhos, computadores, documentos - e o levaram para algum lugar. Eu não sei onde.

A família Bodyu não tem notícias de Dmitry desde seu sequestro.

As notícias do sequestro de Dmitry levaram dias para se tornar pública porque a cidade foi capturada e tropas confiscaram os celulares da família e outros dispositivos.

"Eles entraram e começaram a interrogá-lo imediatamente, tipo, como, 'Vocês são cidadãos americanos?' - essa é uma das primeiras perguntas que eles tiveram", disse sua filha, Esther Bodyu-Ogawa.

Dmitry nasceu na União Soviética e emigrou para os Estados Unidos aos 17 anos. Mais tarde mudou-se para a Crimeia antes de trabalhar na Ucrânia.

Ele serve como pastor da Igreja Palavra da Vida em Melitopol. Sua última mensagem no Facebook exortou os cidadãos ucranianos a visitarem a igreja se precisassem de abrigo durante a invasão.

"Se você precisa de ajuda de qualquer tipo ou você não tem onde ficar ou com medo de estar em casa... a igreja está aberta", disse ele. "Eu estou no prédio da igreja... paredes muito grossas... construção sólida. É por isso que você pode estar lá. Vamos tentar o nosso melhor para fornecer o máximo possível.

"Que a paz de Deus esteja em seus corações e mantenha-o seguro", acrescentou. "Vamos todos orar e pedir ao Senhor que o Senhor nos impeça de todos os males em nome de Jesus Cristo."

Bodyu-Ogawa disse à NBC News que soldados aramaram uma parede em torno de sua casa antes de entrar no local. A jovem de 30 anos disse que eles olharam as postagens de seu pai nas redes sociais antes de levá-lo.

"Tudo o que ele está fazendo é apenas ajudar uma quantidade tão grande de pessoas que estavam escondidas na igreja, que era, tipo, mais de 50 pessoas", disse ela na quinta-feira. "E ele estava alimentando todos eles, também, durante toda esta situação."

A família está chocada por ele ter sido alvo, mas especulou que ele foi sequestrado por causa de negócios familiares em restaurantes locais.

"Pode ser porque somos cidadãos americanos. Pode ser porque ele é, você sabe, um grande influenciador", disse Bodyu-Owaga. "Muitas pessoas o seguem e realmente querem saber sobre o que ele está pregando e o que ele está dizendo às pessoas, certificando-se de que ele não está, tipo, falando sobre a Rússia e tentando dizer às pessoas: 'Sim, isso é uma coisa ruim.'

A filha de Dmitry disse que os soldados voltaram segunda-feira para devolver seus dispositivos e pegar uma Bíblia e um saco de dormir para seu pai.

"Estamos apenas esperando o melhor, e estamos orando por ele, e estamos rezando para que ele seja forte", acrescentou.

Uma porta-voz da vice-primeira-ministra da Ucrânia, Irene Vereshchuk, disse à NBC News que seu escritório não tinha conhecimento do suposto sequestro.

As forças russas invadiram a cidade de 150.000 depois que avançaram de bases na Crimeia no final de fevereiro.

Vereshchuk disse que as forças russas sequestraram ou sequestraram pelo menos 14 líderes locais desde a invasão.