John Henry Ramirez | YouTube/BBC 

A Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que um preso no corredor da morte no Texas deve ser autorizado a ter um pastor de mãos dadas sobre ele e rezar em voz alta quando ele é executado, revertendo uma decisão da corte inferior.

Em um parecer divulgado na quinta-feira de manhã, a alta corte decidiu por 8-1 que John Henry Ramirez provavelmente teria sucesso em sua queixa contra o Texas por não permitir que seu pastor o colocasse de mãos sobre ele quando ele é executado por injeção letal por ter assassinado um homem em 2004.

A alta corte reverteu uma decisão anterior e manteve o caso para novos processos legais para determinar uma solução que respeite as crenças religiosas de Ramirez.

O chefe de justiça John Roberts deu a opinião do tribunal, concluindo que "Ramirez provavelmente terá sucesso em mostrar que a política do Texas sobrecarrega substancialmente seu exercício de religião" e que "o governo não mostrou que é provável que carregue esse fardo".

"Dado o registro atual, os entrevistados não mostraram que a proibição total da oração audível é o meio menos restritivo de promover seus interesses afirmados", escreveu Roberts.

Roberts também rejeitou a alegação do governo de que o clero dentro da câmara de execução não deveria ser permitido estar mais perto de um metro de um prisioneiro, em nome de impedir interferências na execução.

"Não vemos como deixar o orientador espiritual ficar um pouco mais perto, estender o braço e tocar uma parte do corpo do prisioneiro bem longe do local de qualquer linha intravenosa aumentaria significativamente o risco. E isso é tudo que Ramirez pede aqui", continuou Roberts.

"Achamos que evitar interferências acidentais nas linhas intravenosas da prisão é um interesse governamental convincente. Mas também achamos que é um razoavelmente abordado por meios a não ser proibir todo o toque na câmara de execução."

O juiz Clarence Thomas era o dissidente solitário, escrevendo que ele questionava a sinceridade das crenças de Ramirez, e via o litígio como simplesmente tentando atrasar sua execução.

"Ramirez fabricou mais de uma década de atraso para escapar da sentença capital legalmente imposta pelo estado do Texas", escreveu Thomas.

"Este Tribunal agora oferece mais uma chance para ele atrasar sua execução. Porque eu acho que as alegações de Ramirez ou não justificam alívio equitativo ou são processualmente barradas, eu respeitosamente discordo."

Em 2004, Ramirez assassinou pablo Castro, funcionário de uma loja de conveniência de 46 anos, em Corpus Christi, esfaqueando-o quase 30 vezes. Mais tarde, ele foi pego no México e condenado à morte.

Em fevereiro do ano passado, Ramirez foi informado de que seria executado em 8 de setembro de 2021. Em junho passado, ele pediu que seu pastor fosse autorizado a colocar as mãos e orar audivelmente sobre ele, mas as autoridades rejeitaram seu pedido.

Ramirez apresentou uma queixa sobre o assunto, argumentando que a rejeição violou seus direitos sob a Lei de Uso religioso da Terra e Pessoas Institucionalizadas (RLUIPA) e a Primeira Emenda.

A Suprema Corte adiou sua execução enquanto sua queixa estava sendo discutida, e então concordou em ouvir argumentos sobre seu pedido de liminar.

Grupos religiosos, incluindo a Comissão de Ética & Liberdade Religiosa da Convenção Batista do Sul e a Associação Nacional de Evangélicos apresentaram um relatório em apoio a Ramirez.

"Na execução de John Henry Ramirez, o estado do Texas... sobrecarregará substancialmente seu direito de exercício religioso se impor uma proibição geral de seu pastor se envolver em oração audível ou tocá-lo para dar conforto espiritual em seu momento de morte", afirmou o breve, em parte.

"Casos anteriores nesta Corte já indicaram a importância do direito a um conforto espiritual tão significativo na câmara de execução para um preso condenado de qualquer fé. Os amici que se juntam a este breve, que incluem corpos religiosos cristãos de diferentes visões teológicas, afirmam a importância desse direito."

Eric Rassbach, vice-presidente e conselheiro sênior da Becket, um grupo jurídico de liberdade religiosa que apresentou um relatório amicus no caso, disse em um comunicado na quinta-feira que "[e]ven os condenados têm o direito de acertar com Deus".

"A Suprema Corte reconheceu corretamente que permitir que o clero seja ministro dos condenados em seus últimos momentos está diretamente dentro de uma história que remonta a George Washington e antes", disse Rassbach. "Essa tradição importa."