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O astro da NBA Jonathan Isaac sabe uma coisa ou duas sobre desafiar a multidão.
Em 2020, o atacante do Orlando Magic virou manchete quando se recusou a se ajoelhar durante o Hino Nacional ou usar uma camisa do Black Live Matters enquanto estava na bolha da NBA — o único jogador a fazê-lo.
Embora suas ações tenham provocado uma tempestade na mídia, o ministro ordenado de 24 anos deu uma explicação simples para sua decisão: o Evangelho, e não um movimento político, é a resposta ao preconceito, à inquietação racial e à dor.
"Acredito que Jesus Cristo é a resposta para todos os problemas do mundo", disse Isaac ao The Christian Post. "Qualquer estrutura política ou ideologia não tem, por si só, as ferramentas necessárias para a salvação, que eu acredito que em última análise é o que todos precisam."
O atleta disse que o movimento Black Lives Matter está "em última análise empurrando uma agenda" e tentando servir como um "salvador para a raça negra".
"Eu não acho que eles são qualificados o suficiente para fazer isso", disse ele. "Ao olhar para o mundo, vejo que o racismo não é a única coisa que assola o coração dos homens. Mas eu sei, baseado no que eu experimentei na minha vida, que o Evangelho é o que muda o coração dos homens. No momento de ficar na bolha, eu estou dizendo: 'Olha, eu vejo todas as coisas que você vê, mas eu não consigo pensar em uma mensagem ou antídoto maior para os tempos em que estamos vivendo além do Evangelho.'
"Eu acredito", acrescentou, "que se pudermos escolher amar as pessoas da maneira que Deus nos ama, que é apesar de nossos erros, apesar de nossos erros, apesar do nosso pecado, e podemos escolher perdoar as pessoas da maneira que Deus nos perdoa, e finalmente voltar a Deus em primeiro lugar, podemos ter a verdadeira mudança que todos estão visando chegar, mas estão tentando fazê-lo por medidas alternativas.
Para Isaac, que compartilha sua história em seu novo livro Why I Stand, a jornada para priorizar a opinião de Deus - mesmo que isso signifique ostracização social - não foi exatamente tranquila.
O atleta lembrou sempre lutando para se encaixar; um problema exacerbado quando seus pais se separaram quando ele tinha 10 anos, realocando-o de uma comunidade predominantemente negra no Bronx para a cidade "realmente branca" de Nápoles, Flórida.
"Comecei a desenvolver um medo e ansiedade sobre ser rejeitado pelas pessoas", compartilhou. "E isso até vem da separação dos meus pais e não conseguir mais ver o meu pai... Eu meio que andava por aí sobre cascas de ovos o tempo todo.
Foi no basquete que Isaac encontrou sua identidade: "Praticamente se tornou meu mundo", disse ele. Encontrei nele tudo o que eu estava procurando; as meninas começaram a gostar de mim... os caras queriam estar perto de mim, eles queriam jogar bola comigo porque eu era tão bom. E então eu só derramou tudo nele.
Mas mesmo depois de subir à fama - ele era o melhor jogador de basquete no Estado de Floria e foi a sexta escolha no draft da NBA - Isaac ainda lutava internamente com sentimentos profundos de inadequação e insegurança.
"O basquete realmente me deu aquela máscara de: 'Estou bem, estou em paz, estou indo muito bem', mas, ao mesmo tempo, nunca quis não jogar bem porque sempre pensei que perderia tudo pelo que tinha trabalhado", disse ele. "Então, sempre foi sobre apenas tipo de trabalho e necessidade de realizar para a aceitação e o amor dos outros."
Foi durante uma lesão que o fez ficar de fora por 39 jogos durante a campanha de 2019-20 que Isaac teve uma experiência verdadeiramente transformadora. Enquanto estava no elevador, ele conheceu um homem que lhe disse: "Posso te dizer como ser grande. Você tem que conhecer Jesus.
Essas palavras, disse Isaac, o pegaram de surpresa porque achavam que conhecia Jesus: "Eu cresci cristão", disse ele. Mas eu estava vivendo minha vida; Eu estava empenhado em experimentar tudo o que a NBA tinha a oferecer. Eu tinha esse tipo de cristianismo clichê, onde eu vou à igreja de vez em quando ou quando os tempos ficam difíceis, eu rezo, mas não era real ou tangível."
Esse encontro, combinado com vários casos em que Deus inegavelmente interveio em sua vida, fez com que a vida de Isaac "virasse completamente".
"Cheguei ao lugar onde Deus me revelou através de um conjunto de circunstâncias que eu finalmente disse: 'Nossa, Deus, você me ama por mim. Eu não tenho que trabalhar para isso. Eu não tenho que ser perfeito'", lembrou.
"Eu estava tão acostumado a fazer isso; Eu estava tão acostumada a andar por aí com tanta ansiedade e tentando planejar... porque eu não queria que ninguém me rejeitasse. E assim foi a primeira vez na minha vida que eu poderia respirar e ser como, 'Yo, eu estou bem. Como, Deus me ama por mim; Eu não tenho que atuar, eu não tenho que fazer um tiro.
Depois de dedicar sua vida a Cristo, Isaac disse que embarcou em uma jornada de crescer como cristão e defender sua fé - uma jornada que tem sido ao mesmo tempo gratificante e difícil. O atleta admitiu que escolher se manter firme diante da pressão lhe deu um pouco de "flack e muita reação". Ele voltou a ser manchete em 2021 por ser o único jogador de Magic a recusar a vacina COVID-19.
"Eu decidi sobre o fato de que eu vou estar disposto a me levantar e compartilhar minhas opiniões da mesma maneira que outra pessoa está se levantando ou ajoelhando-se para o hino nacional para compartilhar o deles", disse ele. "Não tem sido a coisa mais fácil de fazer. Mas eu definitivamente tenho as pessoas certas ao meu redor. Mais uma vez, eu sei o que estou defendendo. Eu tenho sido capaz de empurrar através das medadas e continuar em movimento.
O atleta, que frequenta a Igreja Global dos Ministérios J.U.M.P.P., uma igreja não denominacional em Orlando, Flórida, ressaltou que nunca quer demonizar os outros por suas crenças. Ele é o primeiro a admitir que nem sempre disse a coisa certa ou lidou com situações perfeitamente.
O atleta citou Romanos 8:28 — "E sabemos que em todas as coisas Deus trabalha para o bem daqueles que o amam, que foram chamados de acordo com seu propósito" — e Mateus 10:32 — "Quem me reconhecer antes dos outros, também reconhecerei diante do meu Pai no Céu — como versos que lhe dão confiança diante das críticas.
Seu objetivo sempre, disse ele, é "liderar com amor" e "abordar cada situação suavemente e humildemente e compartilhar meus pontos de vista e apenas ter uma conversa sobre isso". Seu verso favorito é 1 João 4:19, que diz: "Nós o amamos porque Ele nos amou pela primeira vez."
"Isso me ajuda, na minha mente, a reiterar quando estou falando com as pessoas, quando estou lidando com as pessoas e apenas amando as pessoas onde elas estão, e deixando Deus e o Espírito Santo finalmente fazerem o resto", disse ele. "Você não precisa necessariamente pregar Jesus para as pessoas; você pode ser um exemplo de Jesus para as pessoas.
"Todos nós estamos aquém da glória de Deus", enfatizou Isaac. "Todos nós estivemos em um lugar onde estávamos fora de Cristo. E, em última análise, a única razão pela qual somos cristãos em primeiro lugar é porque Deus nos amou primeiro... Deus não veio atrás de mim. Eu não estava procurando por Ele. ... Temos que estar quase dispostos e ter compreensão suficiente para dar um passo atrás e dizer: 'Sou eu, da mesma forma, porque todos estamos aquém da glória de Deus, e todos nós pecamos'."
"Eu acho que muitas pessoas que estão fora de Cristo se sentem demonizadas; eles sentem que não são amados, e às vezes apenas conhecer alguém onde eles estão, e amá-lo onde eles estão é uma parte de vê-los mudar."
Para outros que lutam com ansiedade e sentimentos de inadequação, o atleta ofereceu o lembrete de que sempre há esperança em Cristo encontrada em Cristo.
"Quando cheguei à liga, e estava vivendo minha vida e fazendo minhas próprias coisas, eu realmente pensei que estava vivendo; Pensei que tinha o que todos queriam até encontrar Cristo", disse ele. "Agora, minha vida, não que seja exponencialmente melhor de uma forma superficial, [mas de uma forma] profunda se tornou uma vida que eu nunca pensei que estaria vivendo.
Ele acrescentou: "Eu só espero que eu possa ser um farol de luz e um exemplo para todas as crianças lá fora que Deus finalmente tem o seu melhor interesse no coração e Ele tem um destino e um plano para sua vida."
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