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| Os participantes da Marcha Para os Mártires de 2022 seguram uma faixa e caminham juntos em solidariedade aos cristãos perseguidos globalmente, 24 de setembro de 2022. | Nicole Alcindor/ Christian Post |
Centenas de americanos de todo o país se reuniram no National Mall sábado para a terceira marcha anual para os Mártires.
Os defensores da liberdade religiosa pediram aos cristãos americanos que aprendessem com aqueles no exterior que escolheram morrer em vez de renunciar à sua crença em Jesus Cristo, dizendo que eles deveriam estar dispostos a dar suas vidas por sua fé se eles tivessem essa oportunidade.
O evento começou com a adoração ao vivo cortesia de John Forystek e discursos de For the Martyrs Founder Gia Chacon, Chaldean Catholic Priest Fr. Simon Esshaki e evangelistas Jacob Coyne e Shane Winnings. Os participantes marcharam pouco mais de um quilômetro do comício de pontapé inicial para o Museu da Bíblia, onde foi realizada uma noite de evento de oração.
No Teatro Sylvan, localizado perto do Monumento a Washington, Chacon e Esshaki compartilharam histórias de cristãos dispostos a morrer em vez de negar ou renunciar à sua fé cristã.
Chacon perfilou Ragheed Ganni, um padre católico caldeano que se recusou a ceder às exigências dos militantes islâmicos para fechar sua igreja no Iraque, prometendo que "enquanto uma pessoa vier à igreja, manterei minhas portas abertas". Ganni foi morto por terroristas fanáticos em 2007.
"Depois de uma missa de domingo, quando ele acabou de terminar um culto e saiu, e os atiradores disseram 'por que você não nos ouviu?' E eles ameaçaram ele e alguns outros diáconos", afirmou. "Quando perguntado por que ele não fechou a igreja, Chacon relatou que as últimas palavras de Ganni foram: "Como eu poderia fechar a casa de Deus?"
Chacon elaborou sobre suas conversas anteriores com refugiados iraquianos e sírios centrados nas "atrocidades que enfrentaram por causa de sua fé". Ela falou de "aldeias inteiras em uma única noite, centenas de milhares de cristãos expulsos de suas casas e mortos na frente de suas famílias".
"Militantes islâmicos ou do ISIS entrariam em suas casas e os acusariam com a pergunta: 'Você é cristão?' E se eles disseram que sim, isso acabou significando morte ou ser empurrado para fora de sua casa", disse ela. "E esses bravos cristãos, no meio da noite, quando sabiam que o ISIS estava chegando, quando sabiam que, em última análise, seriam recebidos com morte ou tortura, eles recuaram? Eles disseram: 'Bem, se eles vierem à nossa porta, então a coisa mais fácil será apenas se converter?'"
Chacon expressou gratidão por esses cristãos se recusarem a "dizer externamente que não acreditamos em Jesus, que nos converteremos e talvez possamos viver aqui em segurança". Ela informou aos participantes que, em vez de renunciar a Cristo para ficar em suas casas, eles fugiram no meio da noite.
"Eles fugiram porque ter Jesus para eles significava ter tudo, e mesmo que eles perdessem tudo, sua família, seus irmãos e irmãs, suas mães e pais ... se eles pudessem manter Jesus, que era mais do que suficiente para eles, então eles fugiram.
Em seu discurso, Winnings afirmou: "Todos aqui podem não ser chamados em sua vida para morrer de mártir, mas você é chamado a viver a vida de um mártir."
"Se queremos marchar pelos mártires, então devemos primeiro estar dispostos a martirizar nossas próprias vidas antes que alguém tenha a chance de fazê-lo", disse ele.
"Quando você ama sua própria vida até a morte, você vai fazer o que Peter fez. Pedro negou a Jesus que mantivesse essa coisa um pouco mais. Ele estava pensando em si mesmo", sustentou. "No mesmo dia em que ele disse 'Senhor, eu vou morrer por você', quando o empurrão veio para empurrar, ele pensou em si mesmo."
Os ganhos exortaram a multidão a se colocar nessa situação e pedir força para "que não se diga de mim que eu considerei minha própria vida", acrescentando: "Devemos morrer para nós mesmos para superar o inimigo".
Esshaki, um padre católico caldeano que reside em San Diego, Califórnia, caracterizou-se como um representante de "um dos grupos cristãos mais antigos que já existiu e também um dos grupos mais perseguidos na história do cristianismo".
Esshaki afirma que este grupo inclui cristãos iraquianos, caldeanos, assírios e cristãos sírios.
"Todos os mártires de nossa fé poderiam ter saído vivos se tivessem negado sua fé em Jesus, mas nenhum deles o fez, e é por isso que eles são exemplos para nós de como viver nossa fé, como ser fiel ao Senhor em nossas vidas diárias", declarou. "Eles poderiam nos ensinar muito sobre como pegar nossas cruzes e como seguir Cristo, como perseverar até o fim."
Esshaki esboçou os eventos que levaram à morte do primeiro patriarca da Igreja Católica Caldeana, que se recusou a se submeter à pressão para se converter ao paganismo.
"Ele, juntamente com cinco bispos e cerca de 100 padres, foram todos decapitados porque não negaram sua fé em Jesus Cristo", disse o padre.
"Somos chamados a dar nossas vidas a Jesus todos os dias e a aceitá-lo em nossos corações e a morrer para nós mesmos, a nos tornarmos sacrifícios para que possamos ser fiéis enquanto vivemos nesta terra e estar prontos para entrar na vida eterna sempre que o Senhor nos chamar."
O discurso de Esshaki chegou perto de casa para muitos participantes que fazem parte da comunidade cristã com raízes no Oriente Médio.
Eles elaboraram sobre sua experiência com a perseguição cristã em entrevistas ao The Christian Post.
Ranna Salem, de Michigan, disse que seu "povo sofreu muita perseguição desde o início do cristianismo no norte do Iraque, Turquia, Síria, Irã".
Salem, um assírio caldeano, aprendeu sobre a Marcha para os Mártires nas redes sociais.
"Vimos alguns posts e nossa comunidade estava representada e ficamos surpresos ao vê-lo. Pouca gente sabe sobre o que acontece conosco", disse ela.
"Eu só espero que possamos obter um pouco mais de atenção. Porque vivemos na América, as pessoas pensam que... O cristianismo é uma religião privilegiada. Mas no Oriente Médio, na verdade é exatamente o oposto. Eles são os mais perseguidos. Eles são cidadãos de segunda classe, desprezados. Eles passam por muito sofrimento. Eles não são tratados igual ou de forma justa no sistema judicial. Há muito que poderia ser feito para melhorar sua situação com seus vizinhos, e eu só quero que mais pessoas estejam cientes."
Irmão Samer, um nativo de Bagdá, Iraque, que reside em San Diego ao lado de outros sete monges, identificou-se como um membro da comunidade caldeana.
"Estamos aqui apenas para marchar pelos mártires, e o Padre Simon nos convidou para vir" e "mostrar nosso apoio aos caldeanos que foram martirizados, muitos dos quais foram família, parentes em casa", explicou.
Samer se alegrou que "há muitas pessoas aqui marchando", refletindo positivamente sobre a "bênção absoluta" de "conhecer muitas pessoas que estão dando suas vidas como testemunho para Cristo".
Ramsan Toma, que vive em Washington, D.C., tem uma conexão pessoal com a perseguição cristã como membro de uma comunidade síria que consiste em "o primeiro povo cristão".
"Estamos sendo perseguidos em nossa terra natal, Turquia, Iraque, Irã, Síria e Líbano", disse ele. Ele esclareceu que foi criado na Igreja Católica Romana e descreveu-a como "muito semelhante à fé caldeana e à fé assíria do leste".
Este foi o segundo ano em que Toma participou da Marcha para os Mártires. Toma observou que o Congresso dos EUA destinou dinheiro para sua comunidade que "ainda não foi capaz de chegar até nós".
Destacando a presença de uma bancada assíria no Congresso, Toma expressou o desejo de "manter a pressão sobre os funcionários eleitos aqui para nos ajudar nos Estados Unidos".
"Precisamos de muita ajuda agora", concluiu. "Só precisamos de mais atenção, mais segurança."
Shannon e sua irmã Andie nasceram no Paquistão, mas vivem nos Estados Unidos desde 2010.
Shannon, que atualmente vive em Washington, D.C., e anteriormente viveu em Nova York, disse à CP que os cristãos são a minoria no Paquistão. As irmãs tomaram conhecimento do evento depois que Shannon recebeu um e-mail do Projeto Philos.
"É muito legal estarmos unidos com todos e só para ver... todos nós apenas defendemos a mesma coisa", comentou Shannon.
Patrick Bereit, estudante da Universidade George Mason em Fairfax, Virgínia, participou do evento como uma demonstração de apoio aos "cristãos perseguidos em todo o mundo, para defender aqueles que não têm voz para falar por si mesmos e ajudar a aumentar a conscientização sobre a realidade da perseguição cristã globalmente".
Os participantes se estenderam além dos cristãos com laços com o Oriente Médio. Aden Meyers, um jovem de 8 anos de Minnesota, estava viajando em D.C. com sua família quando se depararam com a marcha por acidente.
"Estávamos aqui apenas para explorar, e descemos a colina, e ela estava fechada, e então ouvimos as músicas, e descemos, e ouvimos o que eles estavam fazendo, então pegamos cartazes, e começamos a marchar", disse ele.
A família de Meyers viaja pelo país como parte de um ministério chamado World Share.
Murad, de Dayton, Ohio, dirige um ministério chamado Invasion Ministries International, que ele descreveu como um produto de sua visão do Senhor chamando-o para "acender fogueiras na América através de divulgações e cruzadas". Membros do ministério vivem em todos os Estados Unidos.
Murad elogiou a Marcha para os Mártires como uma oportunidade de "estar perto de um bando de crentes que acreditam na mesma coisa, defendem a mesma coisa, e apenas vêem o Senhor glorificado aqui em D.C."
Invasão Ministérios Internacionais vende flores para arrecadar fundos para seu ministério. Quando os colegas de Murad estavam "vendendo flores", eles se depararam com Chacon, que os informou sobre a marcha.
Vários participantes carregavam flores que compravam dos Ministérios da Invasão.
Seth, da Filadélfia, Pensilvânia, participou do evento pela primeira vez como um "crente e seguidor de Jesus" que "só queria... compartilhar o amor de Cristo. Creditando sua participação no evento a uma "recomendação de um amigo", ele comentou, "os depoimentos e histórias que ouvimos são extremamente poderosos".
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