Para muitos, o Natal não estaria completo sem testemunhar ou participar de uma performance do "Messias" de Händel. Da Sinfônica da Virgínia, nos Estados Unidos, ao coração da Terra Santa, Jerusalém, o show é sentido em todo o mundo.
O alemão George Frideric Handel mudou-se para Londres aos trinta e poucos anos. Handel se considerava um compositor de ópera, mas o interesse público estava diminuindo na Inglaterra, e em 1741 um Handel desanimado se perguntou se a aposentadoria estava próxima.
"Algumas pessoas pensam que, neste momento, foi como uma crise de carreira... e é bem possível que ele estivesse pensando em voltar para a Alemanha", disse Martin Wyatt, vice-diretor do Handel House Museum, em Londres, à CBN News.
Foi quando Charles Jennens lhe entregou as palavras, ou libreto, de "Messias". Jennens, um estudioso literário, selecionou cuidadosamente as escrituras do Antigo e do Novo Testamento documentando profecias sobre o Messias, o nascimento de Jesus, a morte na cruz e a ressurreição.
"A mensagem cristã é, em parte, também uma resposta ao tipo de interesse crescente no que é conhecido como deísmo", explicou Wyatt.
Uma vez que os deístas não acreditavam na divindade de Cristo, Jennens procurou contrariar esse pensamento.
"Para Jennens, acho que o Messias era uma paixão muito pessoal, uma missão muito pessoal, e Jennens era um homem profundamente religioso, um cristão muito comprometido", disse Wyatt.
"Encontramos Jennens escrevendo para outro amigo dele dizendo: 'Eu fiz esta coleção de escrituras para Handel, e espero que ele gaste seus melhores esforços nela para que se torne seu melhor oratório, porque certamente é sobre o melhor assunto. O assunto é o Messias'", disse a estudiosa de Charles Jennens, Ruth Smith.
Acredita-se que Händel tenha composto o "Messias" em apenas 24 dias. Muitos acreditam que foi divinamente inspirado.
Um estudioso de música descreveu o número de erros na pontuação de 259 páginas como incrivelmente baixo para uma composição de seu comprimento.
Diz-se que Handel nunca saiu de casa durante essas três semanas, e um amigo que o visitou o descobriu soluçando de intensa emoção.
Depois que ele escreveu o refrão "Aleluia", Handel foi citado dizendo: "Eu pensei que vi todo o Céu diante de mim, e o próprio grande Deus".
Para Jennens e Handel, o "Messias" seria uma ferramenta evangelística para compartilhar o evangelho com as massas.
Eles até tomaram a controversa decisão de apresentar "Messias" em teatros em vez de igrejas para alcançar um público mais amplo - incluindo os próprios artistas.
Handel usou cantoras-atrizes seculares para realizar os solos, como Susannah Maria Cibber, uma mulher com um passado adúltero, mas que foi descrita como sendo capaz de penetrar no coração com sua voz, quando outros vocalistas mais habilidosos só podiam chegar ao ouvido.
"Ele toca as pessoas em todos os níveis possíveis", disse o estudioso de Händel, Tim Brown, ex-Cambridge, à CBN News. "Seja em um nível espiritual, ou nível musical, ou nível dramático, há algo em Messias para todos e, claro, para uma audiência".
"Se você olhar para os refrões do flash mob do YouTube 'Hallelujah', verá que os hits estão atualmente em execução em cerca de 43 milhões", disse Smith. "Agora eu duvido que todas essas pessoas sejam cristãos protestantes, e se você apenas assistir a alguns desses aleluias flash mob, você pode ver nas pessoas ouvindo no shopping center e assim por diante, você pode ver a mudança vindo sobre seus rostos enquanto eles ouvem, e eles ficam muito comovidos."
As apresentações nos dias de Händel eram muitas vezes concertos beneficentes, para ajudar a libertar as pessoas da prisão do devedor e prover órfãos no conhecido Hospital Foundling de Londres.
Um estudioso escreveu: "O Messias alimentou os famintos, vestiu os nus, cuidou dos órfãos... mais do que qualquer outra produção musical neste ou em qualquer país".
No entanto, George Frideric Handel não queria o crédito.
No final de "Messias", Handel escreveu as letras "SDG" para Soli Deo Gloria, que significa: "Somente a Deus a Glória".