Os bombeiros responderam a um incêndio na Igreja The Place em Gastonia, Carolina do Norte, por volta das 15h05 de domingo, 25 de dezembro de 2022. | Captura de tela/WCNC

O pastor de uma igreja da Carolina do Norte que foi destruída por um incêndio horas depois de um culto no dia de Natal diz que sua congregação está confiando em sua fé em meio à devastação e expressou gratidão pelos "pastores, igrejas e amigos" que os apoiaram.

Pouco depois que a Igreja The Place, em Gastônia, realizou seu culto de Natal no domingo, o prédio pegou fogo, destruindo o prédio. Ninguém estava dentro do prédio quando o incêndio ocorreu, e ninguém ficou ferido, informou a WBTV.

Os bombeiros, que passaram a maior parte do dia combatendo o incêndio, compartilharam fotos no Twitter dos destroços e da igreja totalmente envolta em chamas e fumaça.

No Facebook, o pastor Ron Duncan apreciou o apoio que ele e a igreja experimentaram após o incêndio.

"Não há palavras para descrever as circunstâncias devastadoras pelas quais a Igreja do Lugar passou hoje", escreveu ele. "Quero agradecer a todos que estenderam a mão, aos muitos pastores, amigos e igrejas. Todos vocês foram incríveis!! Somos melhores juntos!! Para a minha família da igreja, vamos passar por isso, e Deus vai receber a glória por isso! Eu amo todos vocês!!!"

Em um post de acompanhamento, o pastor compartilhou uma maneira de as pessoas doarem para a igreja.

"Muitos perguntaram como podem doar para a Igreja do Lugar", escreveu ele. "Nós, como um corpo da igreja, apreciamos tudo o que já foi dado e aqueles que gostariam de semear em nosso futuro. Deus abençoe a todos e a cada um de vocês!!"

Duncan disse à WCNC que a igreja havia realizado um culto "lindo", onde sentiu a presença do "espírito do Senhor". Pouco depois de deixar a igreja, ele recebeu um telefonema sobre o incêndio.

"Eu acredito que eu estava fraco", disse ele, "eu estava entorpecido ... apenas tentando digerir tudo."

Ele disse que sua filha salvou uma Bíblia carbonizada dos escombros, acrescentando: "Muitas crianças não nasceram aqui, mas foram criadas aqui. Muitas pessoas se casaram aqui. Há muitas lembranças aqui no lugar da igreja."

Phil Welch, chefe dos bombeiros de Gastonia, disse ao veículo que cerca de 50 a 60 bombeiros estavam combatendo o incêndio.

O Gabinete do Marechal de Bombeiros de Gastonia está investigando o incidente, mas disse que nada parece suspeito.

"Nas primeiras horas, tivemos um colapso do telhado, o que complicou a extinção, e assim, quando a escuridão veio, fomos capazes de derrubá-lo o suficiente para deixar apenas duas equipes durante a noite", disse Welch.

O pastor disse que muitos pastores ofereceram seus santuários e academias para a congregação se reunir enquanto procuram outro local.

"Somos pessoas resilientes, e vamos passar por isso, e Deus vai obter a glória por esta história", disse ele, de acordo com a WCNC.

Na segunda-feira, a New Life in Christ Bible Church em Maywood, Illinois, foi igualmente danificada por um incêndio maciço. A igreja, construída em 1942, foi considerada uma perda total. A causa do incêndio ainda está sob investigação, informou a ABC Chicago.

"Eu estava aqui ontem e havia fogo vindo de todas as janelas, o telhado desaparecido", disse o pastor Ronald Beamon, que lidera a igreja há mais de 25 anos, à NBC Chicago. "Foi realmente um momento emocional."

"Estávamos apenas celebrando o Natal há um domingo e tudo estava intacto, tudo estava lindo", disse ele. "É difícil acreditar que tenha ido tão rápido."

Beamon disse que passou todos os dias nas últimas duas semanas na igreja, preparando-se para o Natal e o Ano Novo.

"Eu sei que há uma razão pela qual (Deus) me fez vir aqui todos os dias apenas para estar com Ele, e eu sou muito grato por isso", disse ele.

O pastor disse que as pessoas têm sido "gentis em oferecer seu apoio" enquanto a igreja lida com a perda.

"Só sabemos que vamos ficar bem; sabemos que Deus está no controle", disse o pastor Beamon.