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| Três congoleses andam de moto e carregam uma cruz para sepultura ao longo da estrada que liga Mangina a Beni em Mangina, na província de Kivu do Norte. | JOHN WESSELS/AFP via Getty Images |
Um cão de guarda de perseguição adicionou mais quatro países africanos à lista dos lugares mais perigosos e difíceis do mundo para seguir a Cristo em seu guia de oração de 2023 para igrejas.
Anunciando o lançamento de seu Guia Global de Oração anual de 2023 , The Voice of the Martyrs, que rastreou a perseguição de cristãos em todo o mundo desde 1997, disse que adicionou e designou Benin, República Democrática do Congo, Moçambique e Níger como “hostis” nações.
VOM explicou que a designação “hostil” inclui nações ou grandes áreas de países onde os governos nacionais tentam fornecer proteção para a população cristã, mas os cristãos são rotineiramente perseguidos por familiares, membros da comunidade e/ou grupos extremistas por causa de seu testemunho. O Guia Global de Oração é gratuito para qualquer pessoa que solicitar uma cópia aqui e foi criado para informar e equipar os cristãos em todo o mundo sobre a melhor forma de orar por seus irmãos e irmãs perseguidos.
Benin, que faz fronteira com a Nigéria ocidental, é considerado o berço do vodu, e muitos no norte veem o cristianismo como uma ameaça às suas crenças tradicionais.
A violência jihadista aumentou no Benin durante o segundo semestre de 2022, de acordo com outro órgão de vigilância, a International Christian Concern, que diz que grupos extremistas ligados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico estão em guerra no Sahel há vários anos. “No entanto, a violência está se espalhando lentamente para o sul e para o oeste nos estados vizinhos, incluindo Burkina Faso e Benin.”
Os cristãos representam cerca de 30% da população de 13,3 milhões nesta pequena nação da África Ocidental, e os evangélicos cerca de 8%.
No Congo, a igreja nas partes orientais está “sob imensa pressão”, explica o VOM, enquanto grupos islâmicos perseguem severamente os cristãos lá, invadindo aldeias, destruindo igrejas e matando brutalmente centenas de fiéis.
Em outubro passado, um grupo de organizações não-governamentais instou o Departamento de Segurança Interna dos EUA a permitir que cidadãos congoleses permanecessem nos Estados Unidos com uma autorização de trabalho, pois enfrentam a possibilidade de severa perseguição por grupos extremistas islâmicos em seu país de origem.
O ICC também alertou na época que os cristãos no leste da RDC estavam sofrendo perseguição nas mãos de grupos extremistas como as Forças Democráticas Aliadas, um grupo extremista islâmico ativo principalmente na província oriental de Kivu do Norte, perto da fronteira com Uganda.
"Embora o governo congolês esteja lutando contra esses grupos terroristas, atenção insuficiente é dada às comunidades cristãs, que são alvo de suas diferentes crenças religiosas", afirmou o ICC na época.
"O ICC testemunhou a violência na RDC em primeira mão, em um caso encontrando os destroços ainda fumegantes de um carro atacado por terroristas em junho deste ano. Poucos dias depois, pelo menos 10 cristãos foram mortos quando um grupo extremista islâmico emboscou seus três veículos perto da aldeia de Makisabo, Beni. As Forças Democráticas Aliadas, um grupo extremista islâmico, supostamente bloquearam a estrada, atiraram em todos os passageiros e incendiaram os veículos."
A VOM acrescentou que em Moçambique, uma insurgência islâmica iniciada em 2019 continua a criar caos e instabilidade na província de Cabo Del Gado, no norte.
Extremistas islâmicos têm explorado uma crise na província costeira de Cabo Delgado. Uma guerra civil começou em 2017 pela área rica em gás, rubis, grafite, ouro e outros recursos naturais. Os manifestantes manifestaram-se contra o que dizem ser os lucros destinados a uma elite do partido Frelimo, no poder, com poucos empregos para os residentes locais.
No Níger, islâmicos radicais de países ao redor do país, incluindo Mali, Burkina Faso e Nigéria, estão atacando cristãos dentro do país com frequência crescente, disse a VOM.
“A expansão contínua do Islã radical no continente africano está aumentando o perigo diário para nossos irmãos e irmãs cristãos lá”, disse o porta-voz da VOM, Todd Nettleton. “A primeira coisa que os cristãos perseguidos pedem aos cristãos das nações livres para fazer por eles é orar.”
Em março de 2021, mais de 130 pessoas e quase duas dúzias de crianças foram mortas em uma série de supostos ataques extremistas islâmicos no Níger.
Em 2020, o Departamento de Estado dos EUA criou uma posição de enviado especial para monitorar o aumento do extremismo na região do Sahel na África, enquanto a Al Qaeda e os militantes alinhados ao Estado Islâmico estavam expandindo seus pontos de apoio.