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| Roberto Machado Noa/Getty Images |
Um novo estudo sobre como os lockdowns da pandemia de COVID-19 afetaram a frequência à igreja nos Estados Unidos descobriu que cerca de um em cada três americanos agora diz que parou de frequentar os serviços religiosos.
Os lockdowns da pandemia interromperam a participação religiosa de milhões de americanos, observa o estudo, intitulado "Fé após a pandemia: como a COVID-19 mudou a religião americana", realizado pela Pesquisa sobre a Vida Americana, um projeto do American Enterprise Institute.
No verão de 2020, apenas 13% dos americanos relataram participar de cultos presenciais, que aumentaram para 27% na primavera de 2022, mas as taxas de frequência ao culto ainda eram menores do que antes da pandemia e dos lockdowns subsequentes, acrescenta.
Na primavera de 2022, 33% dos americanos relataram que nunca frequentam serviços religiosos, em comparação com 25% que relataram isso antes da pandemia, de acordo com a pesquisa, que esclarece que apenas alguns entre os americanos mais engajados religiosamente fazem parte desse grupo.
Os maiores declínios na frequência foram vistos entre adultos com menos de 50 anos, adultos com um diploma universitário ou menos, católicos hispânicos, protestantes negros e protestantes brancos da linha principal, explica.
No entanto, os maiores aumentos na frequência durante esses dois períodos foram observados entre adultos de 30 a 49 anos, adultos com menos de um diploma universitário e protestantes negros.
Conservadores, adultos com 50 anos ou mais, mulheres, adultos casados e aqueles com um diploma universitário eram mais propensos a participar do que outros grupos em ambos os períodos.
"Grande parte desse declínio no comparecimento foi devido às pessoas que se abstiveram completamente do culto", diz a pesquisa.
Nacionalmente, a identidade religiosa entre os adultos americanos permaneceu em grande parte consistente durante a pandemia, com evidências mínimas de mudança religiosa durante esse período, acrescenta o estudo.
Enquanto 19% dos adultos mudaram sua identificação religiosa durante a pandemia, incluindo 6% que não eram afiliados antes da pandemia, mas relataram uma identidade religiosa na primavera de 2022, 5% que relataram uma religião pré-pandemia não eram afiliados na primavera de 2022.
A edição de agosto passado do relatório "State of the Bible: USA 2022" da Sociedade Bíblica Americana descobriu que 40% dos adultos da Geração Z com 18 anos ou mais frequentavam a igreja "principalmente on-line". Eles foram seguidos de perto por 36% dos frequentadores da igreja com 77 anos ou mais.
No entanto, o relatório sugeriu que, entre a Geração Z e a geração do milênio que fizeram um compromisso significativo com Jesus, cerca de 66% não frequentavam a igreja pessoalmente ou on-line pelo menos uma vez por mês.
Em novembro passado, a Lifeway Research divulgou os resultados de uma pesquisa por telefone com 1.000 pastores protestantes realizada de 6 de setembro a 30 de setembro de 2022, que mostrou que, enquanto as igrejas estavam retomando a maioria de seus cultos presenciais, em média, a frequência em suas igrejas em agosto de 2022 era de 85% de seus níveis de frequência aos domingos em janeiro de 2020.
Ainda assim, esses níveis de atendimento marcaram os mais altos em mais de dois anos.
A igreja média registrou 63% de sua frequência presencial pré-pandemia em setembro de 2020. Em agosto de 2021, esse número subiu para 73% e saltou mais 12 pontos em 2022, de acordo com o estudo.
"Embora haja um punhado de exceções, podemos dizer definitivamente que as igrejas nos EUA reabriram", disse o diretor executivo da Lifeway Research, Scott McConnell, em um comunicado na época. "Embora as máscaras tenham começado a desaparecer rapidamente em muitos ambientes em 2022, os frequentadores da igreja não reapareceram tão rápido".
Em março passado, o Pew Research Center divulgou um relatório mostrando que a porcentagem de americanos que disseram ter participado de cultos religiosos no mês anterior se estabilizou à medida que mais igrejas e casas de culto suspenderam várias restrições de reuniões COVID-19 e precauções de segurança.
Sam Rainer, presidente da Church Answers e pastor da Igreja Batista West Bradenton, na Flórida, disse ao The Christian Post na época que acreditava que "há momentos e há estações na vida da igreja em que um platô não é um lugar ruim para se estar".
"Se você está se mantendo com o público agora, se você está estável na assistência, eu vejo isso como uma vitória, porque tem sido mais difícil atrair novas pessoas durante esta temporada", disse Rainer.