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Mark Houck, o defensor católico pró-vida que enfrentou 11 anos de prisão após ser acusado de violação federal, diz que ele e sua família sentiram a mão de Deus sobre eles desde o momento em que souberam da acusação até o final do julgamento.
Em entrevista ao The Christian Post, pai de sete filhos e fundador do The King's Men , falou sobre sua carreira no ministério e como se comprometeu a defender a vida de crianças nascidas. Ele compartilhou seus planos de continuar seu trabalho agora que o julgamento acabou e por que ele acha que o Departamento de Justiça abriu um processo contra ele.
O advogado foi acusado de duas acusações de violação da Lei FACE em dois incidentes em uma clínica de aborto da Planned Parenthood na Filadélfia em 13 de outubro de 2021. Sua prisão em setembro passado nas mãos de agentes federais ganhou as manchetes, com muitos, incluindo membros do Congresso , questionando sua prisão e acusação.
A acusação acusou Houck de empurrar o acompanhante da clínica de aborto Bruce Love em dois incidentes separados no mesmo dia. Em um incidente, Love confrontou o pai enquanto ele aconselhava duas mulheres do outro lado da rua da clínica. Ele foi acusado de empurrar a escolta novamente depois que Love entrou em confronto com Houck e seu filho, fazendo com que a escolta caísse no chão e machucasse seu cotovelo.
Em janeiro, Houck foi declarado inocente de todas as acusações no Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Leste da Pensilvânia.
As respostas de Houck foram levemente editadas e condensadas para este artigo.
Christian Post: Como você se envolveu com o trabalho pró-vida? Você sempre se considerou pró-vida ou passou a abraçar o movimento depois?
Houck: Sim, acho que não fui muito franco sobre a questão da vida. Quando eu tinha uns 28 ou 27 anos, minha mãe me mostrou uma foto de uma criança abortada, que eu meio que resisti em ver. Mas ela insistiu que eu desse uma olhada.
A época em que vi a foto foi por volta de 2000. Então, eu tinha cerca de 26, 27 anos na época e provavelmente teria dito que era pró-vida na época, mas como o piloto em cima do muro, você sabe , "Como posso dizer a uma mulher o que ela pode fazer com seu corpo?" tipo de coisa.
E então, sim, assim que vi aquela imagem, disse à minha mãe que não queria vê-la. Ela disse: "Não, você tem que ver, ou não fará nada a respeito". E então eu disse: "OK".
Olhei para a foto e reconheci que não poderia mais virar as costas para o assunto. Isso era claramente algo que eu precisava abordar, tanto com minha consciência pessoal quanto com minha educação, mas também precisava fazer algo a respeito.
Então, comecei a estudar mais e acabei trabalhando como voluntário em organizações pró-vida. E em 2003, depois de um mestrado em educação, decidi que deixaria o ensino e me tornaria um educador em tempo integral sobre a questão da vida.
E então eu fiz isso por cerca de três anos. Eu estava em tempo integral no movimento pró-vida e, em 2006, lancei meu próprio ministério, The King's Men, que é o que ainda faço.
CP: Você pode me contar mais sobre o seu ministério, The King's Men, e o que ele faz?
Houck: Sim, chama-se The King's Men e foi fundado em, bem, realmente, em 2004. Baseava-se em um pequeno grupo de homens e depois evoluiu para um ministério de tempo integral em 2006. Então, o que fazemos é ter pequenos grupos masculinos em todo o país, e eles estão crescendo organicamente. Temos alguns na Europa, temos um na Coréia do Sul e costumávamos ter um no Afeganistão. Essas eram bases militares na Coréia e no Afeganistão.
Então, temos aquela oferta de apoiar esses grupos, ajudá-los a começar e dar-lhes as metodologias e treinamento que eles precisam para fazê-los por conta própria no nível da paróquia local ou onde eles quiserem.
Então isso é como o batimento cardíaco do que fazemos. E então nós temos... mais uma parte de formação educacional do que nós fazemos. Então temos um chamado à ação onde convidamos os homens a construir as batalhas, como diríamos, onde eles assumem a questão da vida, lutam na guerra cultural, engajam a cultura em relação ao casamento tradicional e defendem o nascituro e lutando contra o mal da pornografia.
E então, você sabe, mantemos uma presença nessas vigílias de oração pelo aborto. Essa é outra parte do que fazemos. Temos uma oferta de retiro em que convidamos os homens para um retiro conosco, retiros experimentais ao ar livre, para educá-los e entender melhor seus papéis como homens.
Nossa missão é realmente crescer como líderes, protetores e provedores. E então fazemos isso neste tipo de treinamento em nossos retiros. Alguns deles são um pouco mais de treinamento de sobrevivência na natureza.
Temos um retiro de cura que fazemos porque muitos homens expõem muitas feridas nesses outros retiros e em nossos grupos de homens, e queríamos oferecer a eles um pouco de cura. E assim temos uma oferta de cura também para as mulheres.
Achamos que fazemos parte do jogo deles. Fizemos parte das feridas que eles tiveram, então precisamos fazer parte da solução para proporcionar a cura. Então começamos um retiro de cura para mulheres, liderado por mulheres.
Faremos outras coisas periodicamente que surgem na guerra cultural e coisas locais. Somos uma espécie de voz para aqueles que não querem falar sobre os temas mais difíceis.
CP: Você sempre foi cristão? A fé sempre desempenhou um papel importante em sua vida?
Houck: Sim, sou um católico desde o berço, então sou um cristão católico, e nunca deixei a Igreja, por assim dizer, nunca me afastei, se preferir, ou me afastei. Eu tive minha própria jornada de fé em relação a viver uma vida dupla. Então, você sabe, apenas não estou realmente ciente de minha própria pecaminosidade da maneira que deveria estar.
Mas nunca deixou a Igreja, como uma espécie de reversão, se preferir. Você sabe, depois da faculdade, eu era um jogador de futebol americano universitário, e isso tinha sua própria bagagem - busquei o futebol profissional por um tempo.
E então tive essa reversão bem na época em que minha mãe me condenou pela questão da vida. Eu estava ministrando a jovens e estava realmente tentando andar e reconheci que estava falando, mas não estava andando.
Então eu tentei juntar todas essas peças. Passaram-se cerca de sete ou oito anos antes que minha vida realmente chegasse a um ponto em que eu realmente estivesse caminhando. Então, isso meio que responde à sua pergunta, eu acho.
CP: Conte-nos o dia em que o FBI veio e prendeu você em sua casa. O que estava passando pela sua cabeça? Você estava pensando: "Oh, isso deve ter algo a ver com o que aconteceu na clínica naquele dia?"
Huck: Sim. Eu nunca vou esquecer o dia. Nós educamos nossos sete filhos em casa. Na manhã de sexta-feira, nosso homeschool naquele dia estava participando de nossa cooperativa semanal. Então eu acordei cedo, um pouco mais cedo do que de costume, levantei por volta das 6 da manhã.
Por volta das 6h45 da manhã, ouço uma batida muito forte na minha porta. E a campainha tocou repetidamente, tanto que alarmou toda a casa. E eu mesmo fiquei alarmado porque tenho sete filhos dormindo e minha esposa ainda estava dormindo naquele momento.
Então eu sabia que aquele barulho iria acordá-los. E, obviamente, eu estava preocupado com eles. Mas quando fui até a porta, não estava pensando em nada sobre o FBI ou qualquer coisa relacionada ao que havia acontecido anteriormente.
Você deve saber que recebi uma carta-alvo em 27 de abril. Cinco dias após o encerramento de um incidente local em uma Planned Parenthood no nível local, recebi uma carta do Departamento de Justiça, e um ex-promotor federal que me representa entrou em contato com o Departamento de Justiça para dizer: "Ei, não há necessidade para trazer um agente federal para sua casa. Ele é um homem pacífico."
"Se você quer indiciar meu cliente - novamente, isso foi em 27 de abril - e se você quer indiciar meu cliente, a propósito, você não tem caso, há jurisprudência contra isso em seu distrito."
"Mas, no entanto, se você quiser indiciá-lo, ele é um homem pacífico. Nós o levaremos até você. Além disso, ele está na esquina da 12th com a Locust na Filadélfia toda quarta-feira. Então você sabe onde ele está."
Então, quando eles chegaram à minha porta, eu não esperava o ataque. Primeiro, fui até a porta e disse: "Bem, quem é?" porque não declararam quem eram. Quando eles estavam batendo, eles apenas diziam: "Abra".
Isso não é protocolo normal para um agente do FBI. Você costuma dizer: "Abra, é o FBI" ou "Abra, é a polícia".
Mas eles não disseram isso. Então fui até a porta e perguntei quem era, e eles disseram que era o FBI. E eles bateram fortemente na porta novamente. Então eu disse: "OK, fique calmo. Vou abrir a porta. Tenho sete bebês aqui."
E então, eu não sabia por que eles estavam lá. Abri a porta e não acreditei no que vi. Eu vi um evento semelhante a um circo de pelo menos 10 a 15 carros, unidades marcadas e não marcadas, em minha propriedade; Estou a cerca de 100 metros da estrada.
Minha garagem estava alinhada com carros da polícia, e eles estavam cercando a lateral da minha casa e na minha grama com seus carros. Eles estavam me cercando. E de repente, ao abrir a porta, vi uns cinco ou seis agentes na varanda com armas longas apontadas para mim. Mais tarde, soube que eram M-16 apontados para mim.
Eu tinha policiais estaduais [da Pensilvânia] atrás de suas portas em seus carros com armas apontadas para mim. Então, vou dizer, 20 no mínimo, 20 agentes e patrulheiros estaduais apontando armas para mim.
Quando abri a porta, minhas mãos estavam levantadas. Eu disse: "O que você está fazendo aqui? Porque eu não sabia por que eles estavam lá. Tive que fazer uma pausa porque, novamente, não ouvi nada do DOJ. Na verdade, meu advogado me ligou em agosto e ele disse: "Você teve notícias do procurador assistente dos EUA?"
E eu disse: "Não. E você?" E ele disse: "Não, ela não retorna minhas ligações." Lembre-se, nós já dissemos que viríamos pacificamente, então não estávamos pensando em nada. Eu não fui indiciado neste momento.
Então, em minha mente, comecei a juntar tudo e disse: "Você está aqui porque eu resgato bebês". E eu olhei para todos eles, e eles realmente não responderam a isso. Bem, cerca de alguns segundos depois, minha esposa aparece, desce e diz: "Você tem um mandado de prisão para ele?"
E o principal agente da polícia disse: "Vamos levá-lo com ou sem mandado." E minha esposa disse: "Bem, você não pode fazer isso."
Eu estava resignado neste ponto apenas para cumprir a segurança de meus filhos. Quero dizer, tenho armas apontadas para mim e, neste momento, eles estão apontando para minha esposa e para meus filhos porque estão parados no limiar da minha casa, e meus filhos estão tudo na escadaria abaixo dessas armas.
Então, neste ponto, estou pensando em instintos mais protetores, como, deixe-me apenas difundir isso, fazer o que quiserem para poupar meus filhos. Eles estão gritando; eles estão alarmados. Eles estão apavorados. Minha esposa está apavorada.
E eu perguntei: "Posso pelo menos colocar algumas roupas?" Estou de bermuda, camiseta e chinelos. Está frio lá fora.
Eu disse: "Posso colocar um par de calças?"
"Não."
"Posso colocar meias?"
"Não."
"Posso calçar uns sapatos?"
"Não."
Por fim, eles disseram à minha esposa para ir buscar um moletom e um par de calças para mim enquanto me colocavam sob custódia e me algemavam na frente de meus filhos e me colocavam no Suburban preto para descer ao prédio federal.
A certa altura, o agente diz à minha esposa: "Deixe-me pegar o mandado". Então ele entrega a ela a capa do mandado de prisão, e eu saio de lá cinco, 10 minutos após a chegada deles. Não pude me despedir dos meus filhos; Não tive chance de abraçá-los ou mesmo comunicar-lhes qualquer coisa.
Não sei quando volto; eles não me comunicaram isso. Fomos rapidamente retirados da propriedade e fomos para o prédio federal.
CP: Como a igreja de sua família reagiu à notícia de sua prisão e de que você estava enfrentando acusações federais? Como eles apoiaram todos vocês durante esse tempo?
Houck: Você deve pensar na Igreja Católica desta forma: temos padres e bispos. Temos um papa e um clero que consiste em diáconos e padres ordenados, e eles dirigem as igrejas da arquidiocese onde moro na Filadélfia.
Minha paróquia particular tem um padre e vários diáconos, talvez três diáconos. Todos os outros são leigos, não pessoas ordenadas. Portanto, temos amigos que estão em nossa cooperativa. Certamente, as pessoas estavam entrando em contato com cidadãos como nós, que também estavam preocupados. Tivemos muito amor vindo desse círculo.
Então, quando você diz igreja, pode estar pensando em uma coisa e eu em outra. Meu padre não me procurou até segunda-feira. Ele veio até a casa e abençoou minha casa. Recuperamos a casa com a família, abençoamos as crianças. Ele orou conosco, e isso foi ótimo.
Eu recebi um cardeal de Roma em minha casa. Ele estava nos Estados Unidos e foi o ex-prefeito da Doutrina da Fé do ex-Papa Bento XVI. Então ele era como o homem nº 2 em Roma naquela época.
Ele veio, o cardeal Gerhard Mueller, o bispo alemão, veio e abençoou a família, condenou-a como prelado na Igreja Católica e alguns outros bispos nacionalmente. O de Tyler, Texas, o bispo Joseph Strickland saiu, condenou-o publicamente, e o bispo Joe Coffey, que estava na arquidiocese, um militar amigo meu que mora na área da Filadélfia.
CP: Agora, que paróquia frequenta?
Houck: Sim, é St. Agnes em Sellersville, Pensilvânia.
CP: Como você viu Deus trabalhando durante o julgamento, e como você O vê trabalhando agora que está falando sobre a questão da vida, provavelmente através de uma plataforma maior do que antes?
Houck: Bem, essa é a melhor história de todas. Vimos isso desde o momento da acusação de que a mão de Deus estava sobre nós. Sentimos Sua presença; nunca sentimos falta de paz porque Ele nos cercaria disso, e entregamos a Ele o que não podíamos controlar; nós o entregamos a Ele.
Claro, estávamos estressados e, claro, tínhamos muita ansiedade. Mas no meio de tudo isso, ainda havia uma paz abundante que era: "ei, estamos sofrendo por Jesus; estamos sendo perseguidos".
"Bem-aventurados os perseguidos, porque deles é o reino de Deus", certo? Então sabíamos que estávamos sendo escolhidos e nos sentimos como o velho tio Mordecai falando com Ester que talvez para um momento como este, fomos chamados para algo especial aqui.
Quando o julgamento começou, é claro, houve muita preocupação. Eu realmente acreditava que seria considerado culpado e preso. Mas seguimos em frente, confiando que, mesmo que eu fosse preso, seria o melhor. Que Deus seria soberano e que Deus permitiria o bem para mim e para minha esposa e filhos.
Quando se tratava da deliberação do júri, eles tinham um jurado que não deliberava. Descobrimos isso mais tarde, mas foi um impasse após o primeiro dia de deliberação. Houve um jurado que disse: "O homem é culpado e não preciso falar sobre nada".
Outros não se sentiam assim. O juiz entrevistou cada jurado individualmente, o que nunca é feito em um julgamento. É como se Deus pegasse pessoalmente esse jurado e o removesse. Então eles trouxeram esse suplente e, uma hora após a deliberação, houve um veredicto unânime de inocência.
Apesar de a maioria dos jurados ter usado os serviços da Planned Parenthood, a maioria deles apoiou a Planned Parenthood, eles viram a verdade pelo que era: este era um homem protegendo seu filho.
Sentimos grande alegria e alívio com a liberdade que nos foi concedida. Mas deve ser dito que havia uma liberdade interior que estaria lá independentemente. Felizmente, também tínhamos a liberdade externa. Poderíamos voltar para nossas vidas depois de ter sido mantido como refém por mais de quatro meses.
CP: E como está sua família agora que o julgamento acabou? Vocês conversaram muito sobre o que aconteceu no dia em que foram presos e como seus filhos estão lidando?
Houck: Vemos as crianças apenas tentando criar normalidade para elas. Não tentamos trazê-lo à tona, a menos que eles queiram falar sobre isso. Quero dizer, eles tiveram entrevistas, o que os ajudou. Então, nós apenas olhamos para eles como crianças, e eles precisam ser crianças e não se preocupar.
Obviamente, houve muita indagação: "Como você está? Como você está se sentindo depois da prisão?" Fizemos algum trabalho de cura com eles e sabemos que teremos que estar abertos a mais aconselhamento com eles à medida que avançamos ao longo de suas vidas.
CP: Por que você acha que o DOJ entrou com um processo contra você, embora as autoridades locais rejeitassem as acusações?
Houck: Essa é a pergunta de um milhão de dólares. Acho que o objetivo do Departamento de Justiça era humilhar e intimidar a América pró-vida e, obviamente, humilhar e intimidar a mim e à minha família.
E acho que, até certo ponto, eles conseguiram isso porque muitos pró-vida não iriam às instalações de aborto na Pensilvânia. Até hoje, embora tenhamos sido absolvidos, ainda existe um elemento de medo, embora tenhamos jurisprudência.
Acho que precisávamos obter essa jurisprudência e mostrar ao Departamento de Justiça e ao governo Biden que eles estavam errados e que isso era um exagero. E é aí que agora as audiências do Congresso vão expor isso ainda mais.
Então, acho que foi a cadeia de eventos que realmente foi iniciada por meio de uma antecipação da derrubada de Roe v Wade , a derrubada final de Roe v Wade , e a administração Biden declarando essencialmente guerra contra a América pró-vida.
CP: Você pode dar mais detalhes sobre quais são seus planos agora? Você vai se concentrar em responsabilizar o governo? E como estão indo seus esforços com isso até agora? Eu entendo que você teve uma entrevista com um comitê do Congresso esta manhã.
Estamos apenas retomando a missão. Voltamos às clínicas; Estarei lá novamente amanhã mesmo local. Agora temos uma plataforma maior do que nunca. Estou falando em áreas para as quais normalmente não teria convite, muitas entrevistas, como você pode imaginar.
Ao mesmo tempo, temos que expô-lo. Então vamos buscar a justiça. Mesmo que o governo tenha muita unidade com coisas como essa, eles precisam ser responsabilizados.
Vamos agir estrategicamente com o advogado para fazer o melhor que pudermos para levar isso à justiça. Obviamente, quero justiça para meus filhos mais do que tudo. Quero justiça para minha esposa e farei o possível para que isso seja feito.