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| Manifestantes anti-vacina bloqueiam a estrada na passagem de fronteira da Ambassador Bridge em Windsor, Ontário, Canadá, em 11 de fevereiro de 2022. Os manifestantes que apoiam o "Comboio da Liberdade" em Ottawa bloquearam o tráfego nas pistas da ponte com destino ao Canadá 7 de fevereiro de 2022. | Geoff Robins/AFP via Getty Images |
Promotores e um juiz no Canadá rejeitaram as acusações contra pastores e seus associados em New Brunswick e Ontário, que foram acusados de violar as ordens de saúde pública para realizar cultos durante a pandemia do COVID-19.
Todas as acusações contra os pastores Phillip James Hutchings e associados da His Tabernacle Family Church em Saint John e o pastor Aaron Rock da Harvest Bible Church em Windsor foram retiradas.
Em uma decisão de 2 de fevereiro , a juíza Tracey DeWare, do Tribunal de King's Bench, rejeitou uma moção do governo para manter os pastores Hutchings e o diretor da igreja Cody Butler em desacato ao tribunal por realizar cultos religiosos em uma tenda comercial no outono de 2021. Os cultos veio em um momento em que o governo provincial proibiu reuniões públicas internas.
A juíza afirmou que não conseguiu determinar que a tenda erguida pelo pastor Hutchings para adoração em Saint John era "clara e inequivocamente" uma área fechada, conforme definido por uma ordem de saúde provincial.
Hutchings e seus associados receberam multas em outubro de 2021 por violar a ordem de saúde. Um mês depois, eles montaram uma barraca comercial com paredes laterais, que ficavam abertas durante o tempo quente, mas fechavam quando as temperaturas caíam.
Os promotores alegaram que a igreja violou as ordens de saúde pública porque a tenda comercial era um espaço interno e os pastores não garantiram que os participantes fossem vacinados contra o COVID-19.
"[Um] ponto de vista alternativo e razoável pode ser que os réus mudaram seus serviços religiosos para a tenda comercial em uma tentativa de evitar as restrições ao 'espaço interno público' e, portanto, evitar a violação da ordem obrigatória", escreveu DeWare na decisão .
O advogado Jonathan Martin representa os pastores com o apoio do The Democracy Fund. Em novembro de 2022, as acusações de obstrução e desobediência às ordens de saúde foram retiradas contra os pastores após a apresentação de um pedido constitucional questionando a legalidade das ordens de saúde.
"Esta é uma vitória para o devido processo e também uma vitória para a responsabilidade do governo contra a elaboração de regulamentos vagos que fornecem discrição ilimitada do Ministério Público", disse Martin ao The Canadian Press .
Em Windsor, o pastor Rock enfrentou a possibilidade de uma pena de até um ano de prisão e multa variando de $ 10.000 a $ 100.000 para cada uma das duas acusações de supostas violações da Lei de Reabertura de Ontário. Ele organizou serviços religiosos presenciais com uma frequência que ultrapassou o limite permitido na época.
Os promotores da Coroa retiraram as acusações esta semana, informou o Windsor Star .
"Fiquei um pouco surpreso, agradavelmente surpreso", disse Rock. "Eu nunca fui um cara com problemas com a lei - foi meio surreal."
Antes de ser acusado pelo Serviço de Polícia de Windsor por realizar um culto de domingo em 20 de dezembro de 2020, com mais do que o máximo permitido de 10 pessoas para uma reunião religiosa conforme determinado na época, Rock estava no noticiário por protestar e aparentemente desrespeitar os regulamentos de bloqueio, notou o jornal.
Rock afirmou que não era contra vacinas ou restrições de saúde para segurança pública, mas acreditava que a ameaça do COVID-19 era "exagerada" e que as restrições impostas às comunidades e empresas eram "tolas" e altamente prejudiciais.
As demissões de casos ocorrem quando outros pastores canadenses enfrentando acusações semelhantes ganharam seus casos ou tiveram suas condenações anuladas .