Uma série de intervenções milagrosas enquanto estava na universidade fez com que Jo Hargreaves voltasse as costas ao paganismo e ao uso de drogas. Ao mesmo tempo, a centenas de quilômetros de distância, Deus estava trabalhando em sua família
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Eu tinha algum conhecimento de Jesus quando era criança, porque frequentei uma escola da Igreja da Inglaterra e minha família ia às reuniões da igreja ocasionalmente na Páscoa e no Natal.
Minha mãe se divorciou duas vezes, então crescemos como uma família monoparental sem muito dinheiro. Quando ela se casou pela segunda vez, foi com o vigário local. Eu vi uma versão do cristianismo que realmente me desconcertou. Entendo agora que ele provavelmente era um líder de igreja muito estressado com sete filhos e enteados, mas lembro-me de pensar na época: odeio tudo isso.
Lembro-me de estar sentado na Catedral de Nottingham no final da adolescência, perguntando a Deus se ele estava lá. Eu era espiritualmente aberto, mas achava o cristianismo um pouco chato. O budismo e o paganismo pareciam muito mais interessantes.
EU TINHA ACABADO DE PEGAR UMA CARREIRA DE COCAÍNA NO FUNDO DO BANHEIRO QUANDO SOUBE QUE TINHA QUE SAIR
DROGAS E CLUBES
No segundo ano da universidade, onde estudava Sociologia, contraí febre glandular e tive que ir para casa por um ano, o que significou faltar a todas as aulas. Se eu tivesse ficado, estaria cursando um módulo chamado 'Magia, mistério e modernidade'. Como parte de nosso curso, fomos solicitados a construir um feitiço. Naquela época, eu teria dito: “Sim, sou pagão. Eu definitivamente estou pronto para fazer isso!” Quando voltei para repetir o ano, pedi para fazer o módulo novamente, mas eles não estavam realizando por algum motivo. Agora, vejo a mão de Deus impedindo-me de ser arrastado ainda mais para aquele mundo.
Na época, eu morava com alguns amigos. Eles eram adoráveis, mas todos usavam drogas. Lembro-me de sentir uma narrativa constante de crise existencial, me perguntando: por que estou aqui? Engoli esses pensamentos com um copo de vodca e uma carreira de coca.
Uma noite, compramos cocaína e fomos a uma boate. Eu tinha acabado de tirar uma linha da parte de trás do banheiro quando soube que tinha que sair. Eu nem me despedi dos meus amigos; Acabei de sair. Caminhando para casa, ouvi a voz de Deus, em minha cabeça, dizer: “Joanna” (ninguém me chama de Joanna, todos me chamam de Jo) “essa não é a vida que planejei para você”.
Enquanto caminhava para casa naquela noite, lembrei-me de que minha mãe estava me enviando devocionais cristãos diários - ela havia se tornado cristã um ano antes, junto com meu irmão. Eu nunca os li; eles estavam todos debaixo da minha cama. Fui para casa e os li, de capa a capa. Lembro-me de me ajoelhar e dizer: “Jesus, eu sei que você é real”. Posso dizer honestamente, de coração, que minha vida nunca mais foi a mesma.
DEIXANDO TUDO PARA TRÁS
Eu encontrei um novo modo de vida, mas uma das coisas mais difíceis foi deixar o antigo para trás. Uma noite, meus colegas de casa estavam saindo para uma grande noitada e lembro-me de dizer: “Não quero fazer isso agora”. Foi muito difícil. Pensei: não posso mais fazer isso. Eu orei: “Deus, eu realmente preciso me mudar para outro lugar.”
Enquanto estava na universidade, conheci uma garota chamada Libby. Presumi que ela fosse famosa ou de família rica porque havia algo nela; Percebo agora que ela estava cheia do Espírito Santo! Nesse mesmo dia, Libby me telefonou e disse: “Vou me mudar para Manchester. Você gostaria do meu quarto? Então fui morar com um adorável grupo de garotas cristãs, e ainda somos amigas hoje.
Eu estava escrevendo minha dissertação final sobre divindades e deusas femininas. Quando me tornei cristão, senti uma convicção real de mudar isso, mas faltavam apenas seis semanas para o prazo final. Lembro-me de pensar: não há como escrever uma dissertação inteira em seis semanas. Mas comecei de novo e escrevi sobre os códigos de conduta para os cristãos em relação à sexualidade. Eu tenho um primeiro!
Em meu último ano na universidade, comecei a frequentar a igreja, onde me envolvi no trabalho com crianças e jovens. Acabei trabalhando em um instituto de jovens infratores dentro da equipe de capelania. Eventualmente, me formei como conselheiro e agora trabalho como psicoterapeuta, mas também amo muito a teologia. Quanto mais aprendo sobre a Bíblia, posso ver como ela responde a tantos dilemas modernos. Muito do que falamos nos círculos de saúde mental é completamente bíblico.
Pós-pandemia, sinto-me realmente apaixonado por trazer Deus para todas as nossas conversas sobre saúde mental e bem-estar, porque é tudo ideia dele em primeiro lugar. Fomos projetados com muitos sistemas dentro de nós para poder ajudar a aliviar nosso próprio estresse e ansiedade; se pudermos ver que eles também são sagrados e não precisam ser separados de nossa experiência cristã.