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Uma nova pesquisa mostra que um número cada vez menor de fiéis está participando de pequenos grupos, pois os pastores enfatizam que tais ministérios são essenciais para promover a comunidade dentro de suas congregações.
um relatório divulgado no mês passado pela Lifeway Research com base em entrevistas com 1.000 pastores protestantes entre 6 e 30 de setembro de 2022, descobriu que apenas 44% dos frequentadores da igreja estavam envolvidos em um pequeno grupo em sua congregação em 2022. Isso representa um declínio na participação de fiéis que participaram de pequenos grupos em 2010 (49%) e 2008 (50%).
A pesquisa atribuiu a queda na participação em pequenos grupos à pandemia de coronavírus: “À medida que as igrejas continuam a ministrar após a pandemia de COVID-19, muitas acham cada vez mais difícil aumentar seus pequenos grupos”.
Em entrevistas com o The Christian Post, pastores de várias igrejas discutiram suas experiências testemunhando a tendência de pequenos grupos diminuindo lentamente e enfatizaram seu importante papel na criação de um senso de comunidade dentro de sua congregação.
Johnny Blevins, pastor sênior da Igreja Batista de Elkin Valley, na Carolina do Norte, disse ao CP que pequenos grupos são necessários para que cada igreja funcione e prospere. “Quanto à sua importância, acredito que sejam essenciais para conectar os membros e tornar a igreja verdadeiramente uma família. Descobri que pequenos grupos (seja escola dominical tradicional ou em casa) são a cola que mantém as pessoas envolvidas e conectadas”, disse ele.
“A grande maioria das pessoas que saem da nossa igreja não estão ligadas a um pequeno grupo. Dito isso, é um desafio envolver as pessoas em pequenos grupos”, acrescentou Blevins. “Uma questão é cuidar das crianças, e é por isso que a escola dominical tradicional funciona melhor para alguns. A outra razão pela qual as pessoas não se envolvem parece ser apenas ocupação e uma falha em valorizá-las.”
John Reichart, pastor associado da The Experience Vineyard Church em Rockville Center, Nova York, concorda que pequenos grupos são o tecido que mantém as igrejas unidas: “Pequenos grupos, bem liderados, são o motor do desenvolvimento do caráter, discipulado, orientação e liderança desenvolvimento em uma igreja local. É difícil ver como qualquer igreja pode florescer a longo prazo sem essa estrutura.”
“Jesus, com Seus 12 e Seus três em particular (Pedro, Tiago e João), nos deu o modelo”, explicou Reichart. “Temos que contextualizar criativamente. O Curso Alpha é apenas um excelente exemplo de como criar um espaço para essa formação cristã (e até mesmo para o evangelismo).”
Lois Nash, pastora da Open Door Church em Port Jefferson Station, Nova York, insistiu que pequenos grupos são fundamentais para as igrejas apenas quando são literalmente pequenos. “Jesus nos deu um exemplo disso ao cercá-lo com 12 discípulos que viveram e ministraram junto com Ele. Ambientes de pequenos grupos promovem relacionamentos que promovem o crescimento e a saúde espiritual.”
“Para que as igrejas sejam bem-sucedidas no desenvolvimento de seus pequenos grupos nessa cultura movimentada, elas precisam ser criativas na forma como os organizam”, acrescentou ela. “Por exemplo, algumas igrejas optam por um esquema geográfico, enquanto outras desenvolvem seus grupos em torno de interesses compartilhados ou oportunidades de ministério. Seja como for, pequenos grupos são de vital importância para uma igreja saudável.”
Em uma declaração reagindo à pesquisa, o diretor executivo da Lifeway Research, Scott McConnell, ecoou a análise dos pastores que falaram com o CP, proclamando que “pequenos grupos e aulas da escola dominical fornecem a cola relacional que permite que uma congregação local seja um lugar onde as pessoas se amam. outro."
“Grupos e relacionamentos centrados na Palavra de Deus unem uma congregação e motivam as pessoas a trabalharem juntas na missão da igreja. Igrejas com poucas pessoas participando de grupos não estão em uma posição saudável para fazer mais discípulos”, alertou.
Embora a pesquisa tenha descoberto que “tornou-se cada vez mais difícil para os pastores mover os participantes do culto para pequenos grupos onde estudarão as Escrituras”, concluiu que “os pastores parecem estar se apegando à autoridade das Escrituras”. Especificamente, mais de 9 em 10 (97%) dos pastores protestantes dos EUA concordam que a Escritura bíblica é a autoridade de sua igreja e de suas vidas, com 89% concordando fortemente, 2% discordando e 1% que não tem certeza.
Para completar a pesquisa, a Lifeway Research entrevistou o pastor sênior ou único em uma amostra aleatória de igrejas extraídas de uma lista de todas as igrejas protestantes. Ele estabeleceu cotas com base no tamanho da igreja e respostas ponderadas com base na região, bem como no tamanho da congregação. O relatório tem uma taxa de confiança de 95% com uma margem de erro que não excede mais ou menos 3,2%.