Membros da "Igreja Mayflower" que fugiram da China participam de um culto religioso. | Notícias do YouTube/CBN

Os 63 membros da "Igreja Mayflower" da China que fugiram da perseguição na China chegaram aos Estados Unidos na sexta-feira, com a intenção de se reassentar permanentemente depois de receber o status de liberdade condicional humanitária em meio a três angustiantes pedidos de asilo. 

Em novembro de 2019, os cristãos, compreendendo 32 crianças, da igreja doméstica reformada do pastor Pan Yongguang (apelidada de "Igreja Mayflower") fugiram para a ilha de Jeju, na Coreia do Sul, depois de enfrentar ameaças e interrogatórios da polícia chinesa.

Inicialmente buscando refúgio na Coreia do Sul, eles mais tarde viajaram para Bangkok, na Tailândia, na esperança de obter o status de refugiado das Nações Unidas. No entanto, eles foram detidos pelas autoridades de imigração tailandesas.

Por meio de estreita coordenação com o Departamento de Estado dos EUA, o Departamento de Segurança Interna, várias agências da ONU e o governo tailandês, as autoridades americanas negociaram com sucesso sua libertação, disse em uma declaração ao The Christian Post.

Freedom Seekers International, um grupo com sede no Texas que resgata, reassenta e sustenta aqueles que são perseguidos por sua fé, ajudará no reassentamento da congregação. A ChinaAid organizou um evento de boas-vindas no Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth na noite de sexta-feira. 

"Este é um exemplo bem-sucedido de cooperação internacional apartidária", disse o CEO da ChinaAid, Chad Bullard. "Somos gratos a todas as partes, incluindo várias agências governamentais dos EUA, particularmente o Escritório Internacional de Liberdade Religiosa do Departamento de Estado, liderado pelo embaixador Rashad Hussain, a Embaixada dos EUA em Bangkok, USCIRF e vários escritórios do Congresso, incluindo o presidente Mike McCaul e o presidente Chris Smith. "

O deputado Smith, RN.J., presidente da Comissão Executiva do Congresso sobre a China e presidente do subcomitê de direitos humanos globais de Relações Exteriores da Câmara, há muito tempo está na vanguarda de expressar preocupação com as violações de direitos humanos da China na legislatura federal. Ele defendeu os frequentadores da igreja no limbo diplomático, pois eles enfrentaram a possibilidade de devolução à China. 

"É realmente uma sexta-feira santa e um presente de Páscoa perfeito para ver esses perseguidos cristãos chineses chegarem e poderem praticar sua fé livremente nos Estados Unidos", disse Smith em um comunicado. "Se eles tivessem sido repatriados à força para a China, teriam sido presos e severamente perseguidos."

Johnnie Moore, um executivo evangélico de relações públicas que serviu como comissário da Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos Estados Unidos, disse que o reassentamento dos fiéis o deixa "muito orgulhoso de ser americano". 

"Nos [EUA], oferecemos refúgio aos perseguidos",  tuitou Moore . "Nenhum país na história da humanidade deu refúgio a tantas pessoas de fé perseguidas. Bem-vindo ao seu novo lar, família Mayflower... bem a tempo da Páscoa. Você está seguro aqui."

Em 30 de março, as autoridades da Tailândia detiveram os membros da igreja, separando as famílias e colocando-as em duas instalações, incluindo o notório Centro de Detenção de Imigração em Bangcoc, por terem vencido seus vistos.

Os membros escondidos em Pattaya tiveram que passar a noite na delegacia de polícia de Nong Prue, dormindo em mesas e cadeiras juntas, informou a ChinaAid  anteriormente .

Na detenção, os membros enfrentaram perigo iminente de sequestro internacional e repatriação, o que poderia ter levado a retaliação, abuso e prisão por parte do Partido Comunista Chinês, disse Fu.

Congregações batistas do sul e outras igrejas no leste do Texas  se comprometeram  a patrocinar o reassentamento dos cristãos exilados.

Este é o primeiro exemplo conhecido de uma igreja chinesa fugindo da perseguição em massa. O nome da igreja, Mayflower, vem do navio inglês que transportava passageiros – alguns dos quais eram separatistas protestantes em busca de liberdade religiosa da Igreja da Inglaterra – que viajaram para as colônias britânicas no século XVII.

O pastor Pan  disse anteriormente que  a decisão de deixar a China foi influenciada por um almoço que teve com o pastor Wang Yi, da Early Rain Covenant Church de Chengdu, em 2018. Wang, que agora cumpre uma  sentença de nove anos , instou Pan a se preparar para ir para a prisão também.

Após a prisão de Wang, a polícia começou a monitorar Pan e a fazer visitas pessoais regularmente para intimidá-lo e a outros membros da igreja.

Eventualmente, Pan e os membros de sua igreja tiveram que decidir se deveriam deixar a China ou ficar. Apesar de terem bons empregos na China, eles estavam preocupados em criar seus filhos de maneira piedosa em meio à pressão e doutrinação comunista, compartilhou Pan.

Após um ano de discussões, eles concordaram unanimemente em deixar a China, sabendo que cada domingo poderia ser o último juntos, disse ele.

O Departamento de Estado dos EUA há muito lista a China como um país de preocupação particular por tolerar ou se envolver em violações da liberdade religiosa. 

A Open Doors USA, que monitora a perseguição de cristãos em mais de 60 países, estima que a China tenha mais de 97 milhões de cristãos, muitos dos quais adoram em igrejas clandestinas não registradas ou "ilegais".

Os cinco grupos religiosos sancionados pelo Estado na China são a Associação Budista da China, a Associação Taoísta Chinesa, a Associação Islâmica da China, o Movimento Patriótico Protestante de Três Autonomias e a Associação Católica Patriótica Chinesa.

Mesmo as organizações afiliadas às cinco religiões autorizadas podem estar sujeitas a vigilância e monitoramento.

 Em 2018, o regime comunista divulgou um documento intitulado “ Políticas e práticas da China para proteger a liberdade de crença religiosa ”. Declarou que as comunidades de fé chinesas "devem aderir à direção de localizar a religião, praticar os valores centrais do socialismo, desenvolver e expandir a bela tradição chinesa e explorar ativamente o pensamento religioso que esteja de acordo com as circunstâncias nacionais da China".