Cristãos seguram cartazes enquanto marcham nas ruas de Abuja durante uma oração e penitência pela paz e segurança na Nigéria em Abuja em 1º de março de 2020. Os bispos católicos da Nigéria reuniram fiéis e outros cristãos para rezar por segurança e denunciar os assassinatos bárbaros de cristãos pelos insurgentes do Boko Haram e os incessantes casos de sequestro para resgate na Nigéria. | Kola Sulaimon/AFP via Getty Images

Pastores fulani mataram em 3 e 4 de junho 46 cristãos em ataques a um aglomerado de aldeias no estado de Benue, na Nigéria, disseram fontes.

Os pastores invadiram a aldeia de Imande Mbakange na madrugada de 3 de junho, matando 28 cristãos, de acordo com um comunicado de imprensa da Associação de Desenvolvimento Shitile, assinado por Samuel Door, presidente da SDA, e Ephraim Zuai, secretário da associação.

Em 4 de junho, pastores fulani mataram outros 18 cristãos, seis em cada uma das aldeias de Michihe, Achamegh e Mbagene Kpav.

"Ao todo, 46 cristãos foram mortos pelos terroristas nos dois dias de ataques às nossas comunidades", disseram. "O mais perturbador também é o fato de que a identidade dos perpetradores é conhecida pelas agências de segurança e pelo governo nigeriano e, no entanto, nada foi feito para acabar com essa carnificina."

Aqueles que escaparam da morte fugiram das áreas, deixando suas casas e terras agrícolas por segurança, disseram eles.

"Enquanto nosso povo está fugindo, os pastores estão ocupando essas áreas e pastando livremente em nossas fazendas", disseram os dois líderes comunitários. "Embora devido ao medo da insegurança geral, seja difícil mover-se de aldeia em aldeia para reunir estatísticas exatas, hordas de vidas foram horrivelmente eliminadas em várias aldeias em toda a terra, de tal forma que toda a terra é jogada em lamentos e luto."

Alfred Atera, funcionário do conselho da Área de Governo Local de Kastina-Ala, confirmou os ataques em um comunicado à imprensa.

"Na madrugada de 3 de junho, houve um ataque à comunidade de Imande Mbakange e outras comunidades vizinhas na Ala do Conselho de Mbacher por homens armados que se acredita serem pastores, que custou pelo menos 46 vidas e deixou vários outros feridos e casas queimadas com propriedades no valor de milhões", disse Atera. "Esses assassinatos sem sentido pelos terroristas são desumanos e bárbaros. Peço a todas as agências de segurança que redobrem seus esforços no combate a esses novos ataques com urgência."

Catherine Anene, porta-voz do Comando da Polícia do Estado de Benue, disse que a polícia recebeu relatos de Katsina-Ala sobre uma quebra da lei e da ordem na área.

"Policiais e outros agentes de segurança foram mobilizados para a área para acabar com os ataques", disse Anene.

A Nigéria liderou o mundo em cristãos mortos por sua fé em 2022, com 5.014, de acordo com o relatório da Lista Mundial da Perseguição (WWL) de 2023 da Portas Abertas. Também liderou o mundo em cristãos sequestrados (4.726), agredidos sexualmente ou assediados, casados à força ou abusados física ou mentalmente, e teve o maior número de casas e empresas atacadas por razões religiosas. Como no ano anterior, a Nigéria teve o segundo maior número de ataques a igrejas e deslocados internos.

Na Lista Mundial da Perseguição de 2023 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria saltou para o sexto lugar, sua melhor classificação de todos os tempos, do 7º lugar no ano anterior.

"Militantes do Fulani, do Boko Haram, da Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP) e outros realizam ataques a comunidades cristãs, matando, mutilando, estuprando e sequestrando para resgate ou escravidão sexual", observou o relatório da WWL. "Este ano também vimos essa violência se espalhar para o sul do país, de maioria cristã. ... O governo da Nigéria continua a negar que se trate de perseguição religiosa, por isso as violações dos direitos dos cristãos são realizadas impunemente."

Somando milhões em toda a Nigéria e no Sahel, os fulani, predominantemente muçulmanos, compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020.

"Eles adotam uma estratégia comparável ao Boko Haram e ao ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir cristãos e símbolos potentes da identidade cristã", afirma o relatório da APPG.

Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores a comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria são inspirados por seu desejo de tomar à força as terras dos cristãos e impor o Islã, já que a desertificação dificultou o sustento de seus rebanhos.