O cantor country Walker Hayes de seu clipe "Fancy". | Captura de tela: YouTube/ Walker Hayes

O astro da música country Walker Hayes está creditando sua amizade com um pastor por ajudá-lo a reformar sua vida de um ateu alcoólatra para um seguidor sóbrio de Jesus Cristo.

"Estou oito anos sóbrio em outubro", revelou Hayes em entrevista à Fox News. "Acordei um dia quando estava trabalhando na Costco. Eu trabalhava na Costco dos 4 aos 11 anos e depois escrevia e depois fazia shows. E cara, isso me pegou. E, honestamente, eu bebia desde OS 13 anos."

Seu despertar veio antes de todo o seu sucesso. Um fim de semana depois de sentir que ia morrer, largou o peru frio e nunca mais olhou para trás.

"Acordei num sábado e senti que ia morrer", disse. "Senti que, fisicamente, se fizesse mais um dia, algo estava errado. E então eu parei, e então um dia se transformou em dois, e depois dois se transformaram em uma semana. E então uma semana se transformou em um mês. E então eu fiz toda a coisa da sobriedade e comecei a malhar e tal. Meio que trocou um vício ruim por alguns bons."

Ainda alcoólatra, Hayes revelou que ele e sua esposa perderam seu sétimo filho, uma filha chamada Oakleigh Klover, que morreu logo após seu nascimento. Agravando as dificuldades da família, Hayes perdeu um contrato de gravação e a minivan da família usada para transportar seus seis filhos foi recuperada.

Um encontro com um pastor mudaria o curso de sua vida e, eventualmente, o converteria do ateísmo para ser um crente em Jesus Cristo.

Craig Allen Cooper, o fundador do Glad You're Here Ministries, havia se comprometido a amar o astro country e sua família durante seu ponto mais baixo. Embora cético no início, Hayes disse que foi mostrado o amor de Cristo por Cooper, que até deu ao músico sua própria minivan.

"Perdi um filho, não tenho nada acontecendo musicalmente, sou alcoólatra. Eu sou ótimo em afastar as pessoas", lembrou Hayes. "Então vem aí esse cara chamado Craig, que se aproximou de mim. E foi bastante confuso. Houve muitos momentos em que eu fiquei tipo, 'Qual é o negócio desse cara? Tipo, por que ele nos ama tanto? Tipo, por que ele continua nos alimentando? Por que ele está me dando uma minivan? Por que ele está me incentivando? Por que ele não é como todo mundo?'"

Hayes acrescentou: "A longo prazo, eu honestamente descobri que ele está tão quebrado quanto eu, mas ele só conhece Jesus. Ele precisa de Jesus. Todas as manhãs ele acorda, precisa de Jesus, e Jesus é uma luz através dele".

A consciência do amor de Cooper começou a virar o coração de Hayes para o Deus de Cooper.

"A resposta é Cristo", disse Hayes à Fox.

Hayes escreveu uma música sobre sua amizade antes de se tornar um crente e, recentemente, os dois improváveis escreveram um livro juntos intitulado Glad You're Here: Two Unlikely Friends Breaking Bread and Fences.

Em uma entrevista anterior sobre o livro, o cantor vencedor do Grammy se abriu sobre como ficou surpreso por estar escrevendo um livro sobre Jesus.

"A fé me pegou de surpresa. Mas é avassalador. Como ele se encaixa bem [com] o que eu faço", disse Hayes ao 25 News Now na época.

"Acho que não há nada [mais] que valha a pena compartilhar do que o que Jesus fez comigo e a redenção que experimentei aqui na Terra e continuarei a experimentar ao conhecê-Lo", acrescentou ele em uma entrevista separada ao Taste of Country. "É isso. É por isso que quero compartilhar minha história."