Um pastor canadense mudou toda a sua família para o Quênia para escapar da perseguição do governo canadense depois que ele orou e cantou o hino nacional em um protesto pacífico.

Harold Ristau, um veterano condecorado e capelão, participou de um comboio de caminhoneiros canadenses que se opunham aos mandatos da vacina COVID-19, em fevereiro passado. 

O "Comboio da Liberdade" viajou da Colúmbia Britânica para Ottawa, onde estavam ocorrendo comícios pela liberdade para se opor a um decreto que exigiria que os caminhoneiros que entrassem no Canadá fossem totalmente vacinados contra o coronavírus. 

Ristau foi uma das quase 10.000 pessoas que compareceram. 

Imagens de smartphones capturaram ele e outros veteranos desmantelando um bloqueio em torno de um memorial de guerra. O grupo limpou e decorou o monumento, relata o The Federalist .

Ristau também rezou o Pai Nosso e cantou o hino nacional no comício.

“Oramos para que aqueles que fizeram o mal, que precisam se arrepender e prestar contas por seus erros, sejam responsabilizados por seus pecados e recebam a misericórdia de Deus”, disse ele à agência. "Rezamos para que não houvesse feridos, para que ninguém aqui tivesse um pensamento odioso em nossos corações, para que nossos corações estivessem cheios de amor."

Ristau não foi preso, mas enfrentou críticas e ameaças de outros canadenses por sua participação na assembléia pacífica, inclusive sendo penalizado pelo governo. 

Em fevereiro passado, o primeiro-ministro Justin Trudeau declarou uma "emergência de ordem pública" sob a Lei de Emergências. O governo usou essa ordem para congelar as contas bancárias de manifestantes e doadores.

O professor do seminário agora faz parte de um litígio que contesta a constitucionalidade dessa ordem.

Ristau diz que foi ameaçado com a remoção de sua autorização de segurança e o confisco de seus fundos de aposentadoria, fundos da faculdade infantil e outras economias. 

Seus cinco filhos foram ridicularizados na escola pelas crenças religiosas e opiniões políticas de sua família. 

Depois de sofrer maus-tratos de sua comunidade, a família mudou-se para fora de Nairóbi, no Quênia, onde Ristau está ensinando teologia para pastores quenianos.

"Não sei se posso voltar e ser cristão no Canadá. É por isso que estamos aqui no Quênia", disse Ristau.

"Não há proteção, se uma pandemia começar amanhã, de futuros mandatos. Então é por isso que eu estava realmente aberto a vir aqui", disse sua esposa, Elise Ristau, ao The Federalist. 

Como a CBN News relatou, vários pastores canadenses enfrentaram perseguições, incluindo prisão por protestar pacificamente contra as restrições do COVID-19. 

Em junho de 2021, Tim Stephens, o pastor da Fairview Baptist Church no sudeste de Calgary, foi preso por realizar serviços religiosos e "desrespeitar" ordens de saúde pandêmicas, apesar de apenas 951 casos relatados de COVID em todo o Canadá na época. A filmagem perturbadora foi compartilhada online mostrando Stephens sendo levado para um veículo da polícia enquanto seus filhos aterrorizados observavam, soluçando incontrolavelmente.

O pastor Tobias Tissen de Steinbach, Manitoba, foi preso em outubro de 2021 por supostamente violar as ordens de saúde do COVID-19. Ele passou mais uma noite na prisão depois que a polícia disse que ele não seria libertado a menos que concordasse em parar de pregar na igreja.

E, mais notavelmente, Artur Pawlowski, o pastor da Street Church and the Cave of Adullam em Calgary, Alberta, foi preso em várias ocasiões pelas autoridades por realizar reuniões de culto na igreja, apesar dos mandatos. 

Marty Moore é advogado do Centro de Justiça para Liberdades Constitucionais (JCCF). Ele está litigando um caso para Ristau e outros canadenses Jeremiah Jost, Edward Cornell e Vincent Gircys.

Moore diz que a "luta está longe de terminar".

"Assim que eles souberam seu nome se você estivesse em Ottawa, eles congelaram sua conta bancária", disse Moore ao The Federalist. "... O governo federal se reuniu com os bancos, deu os nomes aos bancos, e os bancos foram pressionados a congelar as contas bancárias de qualquer pessoa com esse nome em seus bancos. Foi uma colaboração fascista." 
  
"Algumas das medidas que pelo menos se tentou invocar são o tipo de medidas que você encontra para congelar o financiamento do terrorismo", observou Moore. “Manifestantes pacíficos eram o equivalente a terroristas e o governo se apoiou nos bancos sob o disfarce de uma emergência nacional para congelar suas contas bancárias”.

Em uma declaração do JCCP, Moore acrescentou: "As evidências desses quatro manifestantes canadenses mostram um sentimento compartilhado de traição pelo governo por invocar medidas de emergência para montar uma repressão desnecessária e militarista contra manifestantes pacíficos que os deixaram temerosos por seu futuro e pelo futuro de Canadá. O Tribunal Federal tem uma importante responsabilidade de responsabilizar o governo e impedir a reivindicação injustificada de uma 'emergência' para atropelar os direitos dos canadenses."

Para a família Ristau, a vida no cerrado tem suas dificuldades, mas é bem mais tranquila. 

"As coisas são normais aqui, as pessoas têm valores tradicionais", disse Elise sobre o Quênia. "Eu tinha sonhado com esta vida perfeita para mim no Canadá... [mas] houve uma espécie de ponto de inflexão em que eu disse: 'Podemos ir. Nada está nos segurando aqui.' Foi um momento de 'sacudir a poeira de nossas botas'."

“No Quênia, sei que é pobre e há corrupção, mas não vamos ser presos por orar silenciosamente do lado de fora das clínicas de aborto”, acrescentou ela. "Para um cristão no Canadá, é muito sombrio."