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| Policiais e moradores estão em meio a escombros do lado de fora da incendiada Igreja de São João em Jaranwala, nos arredores de Faisalabad, em 17 de agosto de 2023, um dia após um ataque de homens muçulmanos após a disseminação de falsas acusações de que os cristãos profanaram uma cópia do Alcorão, o livro sagrado islâmico. A polícia estava vigiando um bairro cristão no centro do Paquistão em 17 de agosto, depois que centenas de homens muçulmanos invadiram suas ruas, incendiando igrejas e saqueando casas por acusações de blasfêmia um dia antes. | Aamir Qureshi/AFP via Getty Images |
Cristãos no leste do Paquistão se reuniram para cultos entre as ruínas de suas igrejas vandalizadas no domingo, dias depois que uma multidão muçulmana invadiu seu bairro, destruindo mais de 80 casas e 21 igrejas na província de Punjab.
A violência eclodiu depois que se espalharam alegações de que o Alcorão havia sido profanado.
Na cidade de Jaranwala, que foi palco de violência em 16 de agosto, cerca de 200 cristãos se reuniram em um beco estreito ao lado da principal Igreja do Exército de Salvação, sua cruz desaparecida após ser derrubada pela multidão, informou a AFP, observando que muitos participantes vieram de cidades vizinhas para mostrar apoio, enquanto outros expressaram medo e incerteza sobre sua segurança.
"Costumávamos vir aqui sem medo, mas hoje precisamos da polícia", disse a dona de casa Nosheen Farman, de 29 anos.
O motim de 16 de agosto durou horas, deixando casas destruídas e conteúdos espalhados pelas ruas. A maioria das vítimas são trabalhadores sanitários que vivem em casas apertadas, algumas agora abrigadas em uma escola do governo ou com parentes, de acordo com a agência de notícias.
O governo local prometeu reconstruir, mas o trauma permanece.
"Esses edifícios e casas serão restaurados, mas será difícil para meninas e crianças saírem desse trauma", disse Samson Salamat, de 44 anos.
O bispo da diocese liderou os cultos, e rações de alimentos foram distribuídas aos afetados, informou a Reuters. Tropas paramilitares têm vigiado os locais, incluindo a Igreja do Exército de Salvação e a Igreja Católica de São Paulo.
O governo provincial anunciou uma compensação de 2 milhões de rúpias (cerca de US$ 6.750) para cada família afetada.
Moradores e líderes comunitários disseram que a multidão, armada com várias armas, se revoltou sem intervenção da polícia e das autoridades administrativas presentes por mais de 10 horas. A polícia negou, alegando que evitou uma situação pior.
Clérigos do partido político islâmico proibido Tehreek-e-Labaik Pakistan supostamente lideraram a campanha que resultou na violência, embora o TLP tenha negado tais alegações
A polícia prendeu dois irmãos cristãos, Rocky Masih e Raja Masih, por blasfêmia e quase 160 pessoas envolvidas no ataque.
A blasfémia é punível com a morte no Paquistão, mas nunca ninguém foi executado.
A violência recente segue a aprovação de dois projetos de lei que despertaram preocupações entre grupos cristãos e da sociedade civil, incluindo a Lei de Leis Penais (Emenda) de 2023, que aumenta a punição para crimes de blasfêmia.
A agitação foi desencadeada por alegações de que páginas foram arrancadas de um Alcorão e conteúdo blasfemo foi rabiscado nelas.
Grupos de direitos humanos há muito criticam as leis de blasfêmia do Paquistão, citando seu uso indevido para ganhos pessoais.
Mais de 2.000 pessoas foram acusadas desde 1987, com pelo menos 88 mortos por essas alegações, de acordo com o Centro de Justiça Social.
A proibição da blasfêmia, que não prevê punir um falso acusador ou um falso testemunho, foi ampliada na década de 1980 sob o ditador militar general Zia-ul-Haq. De acordo com o The New York Times, o governo britânico promulgou as leis originais no final do século 19 para impedir que pessoas de diferentes religiões lutassem entre si.
A polêmica lei levou a vários casos de grande repercussão, incluindo o assassinato do governador de Punjab em 2011 e a condenação e posterior absolvição de Asia Bibi, uma mãe cristã, em 2018.