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| Policiais e moradores estão em meio a escombros do lado de fora da incendiada Igreja de São João em Jaranwala, nos arredores de Faisalabad, em 17 de agosto de 2023, um dia após um ataque de homens muçulmanos após espalhar alegações de que cristãos profanaram o Corão. A polícia estava vigiando um bairro cristão no centro do Paquistão em 17 de agosto, depois que centenas de homens muçulmanos invadiram suas ruas incendiando igrejas e saqueando casas por acusações de blasfêmia um dia antes. | Aamir Qureshi/AFP via Getty Images |
A polícia do Paquistão prendeu mais de 100 pessoas por atacar pelo menos 21 igrejas e vandalizar dezenas de casas na província paquistanesa de Punjab, devido às alegações de que dois homens cristãos profanaram uma cópia do Alcorão, o livro sagrado do Islã.
Milhares de muçulmanos lideraram violentos distúrbios, queimando igrejas e vandalizando casas, em uma colônia cristã na cidade de Jaranwala na quarta-feira. A agitação foi desencadeada por alegações de que páginas foram arrancadas do Alcorão e conteúdo blasfemo foi rabiscado nelas.
A polícia chegou ao local cerca de 10 horas depois, disseram moradores e líderes comunitários à Reuters, que disse que a polícia negou, dizendo que evitou danos ainda piores. Usman Anwar, chefe da polícia da província de Punjab, disse que a falta de intervenção visa evitar a perda de vidas ao não aumentar a tensão.
A polícia prendeu pelo menos 128 pessoas por vandalizar igrejas, acrescentou a agência de notícias.
Bispos católicos buscaram ações duras contra aqueles que incendiaram 21 igrejas, incluindo a histórica Igreja do Exército de Salvação, e vandalizaram casas cristãs, de acordo com o UCA News.
Os acusados cristãos, identificados como Rocky Masih e Raja Masih, também foram presos e estão sob investigação por blasfêmia, um crime punível com morte no Paquistão, de acordo com a BBC. Embora ninguém tenha sido executado por blasfêmia no país, meras acusações podem levar a tumultos, linchamentos e assassinatos em larga escala.
As reuniões públicas foram restringidas por uma semana no distrito de Faisalabad, incluindo Jaranwala, em uma tentativa de manter o controle da situação.
Vídeos nas redes sociais mostram manifestantes destruindo prédios cristãos enquanto a polícia parece assistir sem intervir.
Yassir Bhatti, um cristão de 31 anos que teve que fugir de sua casa, disse à AFP que "eles quebraram as janelas, portas e levaram geladeiras, sofás, cadeiras e outros utensílios domésticos para serem queimados".
O incidente eclodiu depois que páginas rasgadas do Alcorão, descobertas perto da colônia cristã com suposto conteúdo blasfemo, foram levadas a um líder religioso local, que pediu aos muçulmanos que protestassem.
Slogans extremistas em favor do partido político extremista islâmico de extrema direita Tehreek-e-Labbaik e do grupo islâmico Khatam-e-Nabuwat foram levantados por multidões locais. O Paquistão deve realizar eleições gerais nos próximos meses.
"Mais uma vez fomos confrontados com o ódio aberto e a raiva incontrolável demonstrada contra a comunidade cristã", disse o arcebispo Benny Travas, de Karachi, em um comunicado.
Travas sublinhou que as alegações de blasfémia "ainda não foram determinadas".
"Eu simplesmente não consigo entender como meu povo mostraria desrespeito a qualquer religião ou a qualquer livro religioso", continuou. "Nós, como comunidade cristã, mostramos repetidamente nossa fidelidade à nação do Paquistão, mas incidentes como o incêndio de casas cristãs em Gojra, Shantinagar, Joseph Colony e agora Jaranwala, mostram que somos, na realidade, cidadãos de segunda classe que podem ser aterrorizados e assustados à vontade."
Na sexta-feira, Travas liderou uma manifestação não violenta contra os ataques de Jaranwala no Karachi Press Club. Também na sexta-feira, a Comissão Episcopal para o Diálogo Inter-Religioso organizou um protesto semelhante em Hyderabad. Em ambos os locais, os participantes expressaram sua condenação à violência, falando e exibindo faixas.
A violência alimentada por motivos religiosos não é nova no Paquistão.
No passado, alegações de blasfêmia levaram multidões a matar acusados, incluindo um homem do Sri Lanka em 2019 e um grupo incendiando cerca de 60 casas, resultando em seis mortes em Punjab em 2009.
Grupos de direitos humanos há muito criticam as leis de blasfêmia do Paquistão, citando seu uso indevido para ganhos pessoais. De acordo com o Centro de Justiça Social, mais de 2.000 pessoas foram acusadas desde 1987, com pelo menos 88 mortos por essas alegações.
Esta violência segue-se à recente aprovação de dois projetos de lei no legislativo paquistanês que despertaram preocupações entre grupos cristãos e da sociedade civil. A Lei de Leis Penais (Emenda) de 2023 aumenta a punição para crimes de blasfêmia, enquanto a Lei da Comissão Nacional para Minorias de 2023 foi vista como inadequada para salvaguardar os direitos das minorias.
A proibição da blasfêmia, que não prevê punir um falso acusador ou um falso testemunho, foi ampliada na década de 1980 sob o ditador militar general Zia-ul-Haq. De acordo com o The New York Times, o governo britânico promulgou as leis originais no final do século 19 para impedir que pessoas de diferentes religiões lutassem entre si.
Nos últimos anos, houve vários casos de grande repercussão que chamaram a atenção internacional para o assunto.
Em 2011, o governador da província paquistanesa de Punjab, Salman Taseer, foi assassinado por seu guarda-costas por se manifestar contra as leis de blasfêmia.
No mesmo ano, Asia Bibi, uma cristã mãe de cinco filhos, foi condenada à morte por suposta blasfêmia, provocando indignação internacional, levando à sua absolvição em 2018, depois de passar oito anos no corredor da morte.
Sua absolvição atraiu a ira de grupos extremistas radicais, já que muitos protestaram nas ruas e ameaçaram matar os juízes da Suprema Corte responsáveis por libertá-la.