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| Pastor Harendra Singh (L) e esposa Priya (R). | Facebook/Harendra Singh |
Um pastor, sua esposa e seu filho foram presos por supostamente atrair pessoas inocentes para o cristianismo, violando uma lei anticonversão em Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, onde os cristãos representam apenas menos de 1% dos 200 milhões de habitantes.
O pastor, Harendra Singh, e sua esposa, Priya, foram presos pela polícia e presos junto com seu filho de 3 anos em 31 de julho depois de serem acusados de organizar uma reunião de oração em sua casa localizada na cidade de Haidargarh, disse um relatório da União de Notícias Católicas Asiáticas.
Embora o pastor tenha negado a alegação de que estava atraindo pessoas inocentes para a fé cristã, a família foi presa por violar a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, de 2021. Seu filho pequeno teve que ser preso com eles porque, na Índia, crianças de até 6 anos são frequentemente forçadas a viver com seus pais encarcerados, especialmente suas mães, disse a UCA.
"É lamentável que seu filho de 3 anos também tenha ido para a prisão com eles", disse Dinanath Jaiswal, ativista social que ajuda cristãos perseguidos, à publicação.
Embora a Constituição da Índia "garanta a liberdade religiosa a todas as pessoas", os legisladores estaduais de Uttar Pradesh explicaram em uma cópia da lei que seu estatuto anticonversão era necessário para proteger "pessoas crédulas".
"No passado recente, muitos desses exemplos vieram à tona em que pessoas ingênuas foram convertidas de uma religião para outra por deturpação, força, influência indevida, coerção, sedução por meios fraudulentos", disseram os legisladores estaduais.
Apesar de violar o direito internacional dos direitos humanos, 12 dos 28 estados da Índia, incluindo Uttar Pradesh, têm leis anticonversão desde fevereiro, de acordo com a Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional. Os outros são Arunachal Pradesh, Chhattisgarh, Gujarat, Haryana, Himachal Pradesh, Jharkhand, Karnataka, Madhya Pradesh, Odisha, Rajasthan e Uttarakhand.
A forma como essas leis são aplicadas em cada estado varia. Alguns estados aplicam as leis, enquanto outros, como Uttar Pradesh, ainda estão cobrando ativamente os infratores. Alguns estados sem essas leis também estão considerando introduzi-las.
De acordo com a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, de 2021, "nenhuma pessoa deve converter ou tentar converter" outro indivíduo, diretamente ou de outra forma, por "deturpação, força, influência indevida, coerção, sedução ou por qualquer meio fraudulento".
Os infratores da lei podem ser punidos com uma pena de prisão de até cinco anos e multados em 15.000 rúpias indianas ou US$ 180.
"As punições são reforçadas se um indivíduo converter ou tentar converter um menor, mulher ou pessoa pertencente a uma casta ou tribo, ou se ocorrer uma conversão em massa em violação da seção três", explica a USCIRF. "O primeiro é punível com penas de prisão entre dois e 10 anos e multa de pelo menos 25.000 rúpias (US$ 300); este último é punível com penas de prisão entre três e 10 anos e multa de pelo menos 50.000 rúpias (US$ 600)".
Líderes cristãos disseram à UCA que, em 30 de julho, 15 cristãos, incluindo três pastores, foram presos em incidentes separados.
O pastor Amarjeet Ram e outras cinco pessoas da aldeia de Balapur, no distrito de Ghazipur, também foram presas por organizarem uma reunião de oração, e os apelos para libertá-los foram negados.
"Em outros dois incidentes, cinco cristãos foram presos e enviados para a prisão no distrito de Azamgarh e outros dois no distrito de Jhansi", disse Jaiswal, que disse estar planejando mais recursos judiciais. "É nojento que pessoas estejam sendo presas por exercerem seu direito constitucional de seguir uma religião de sua escolha."