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A polícia no centro da Índia espancou em 26 de julho um educador cristão e apresentou acusações infundadas contra ele de tráfico humano e conversão fraudulenta de oito estudantes cristãos que ele escoltava a um instituto bíblico, disseram fontes.
Depois de prender Liju Kuriakose de um ônibus em Manikpur, no estado de Chhattisgarh, policiais disseram aos alunos, incluindo cinco menores, para dar declarações falsas de que estavam sendo traficados, disse um dos jovens, um jovem de 17 anos identificado apenas como Govardhan. .
“Todos nós recusamos veementemente e dissemos à polícia que somos cristãos há algum tempo e não somos novos convertidos”, disse Govardhan ao Morning Star News. “Não podemos mentir sobre o irmão que veio de Kerala para nos ajudar. Quando suas tentativas falharam, a polícia nos mandou para a casa do Comitê de Bem-Estar Infantil.”
Kuriakose veio do estado de Kerala para garantir a viagem segura dos alunos, com idades entre 15 e 22 anos, e todos de famílias tribais cristãs. Eles embarcaram no ônibus em Manikpur com destino a uma estação ferroviária em Bilaspur, onde deveriam pegar um trem para o instituto bíblico em Kochi, estado de Kerala, disse Govardhan.
“Todos nós oito conseguimos admissão em um instituto bíblico em Kochi, Kerala, e o irmão Liju veio nos levar para nossa própria segurança”, disse Govardhan ao Morning Star News. “Por volta das 10h30, depois que embarcamos no ônibus, um homem que parecia ser um passageiro pegou o irmão Liju e ordenou ao motorista que parasse o ônibus na delegacia de polícia de Manikpur.”
Kuriakose disse que a polícia foi “muito violenta” quando o interrogou até tarde da noite, deixando-o cansado, suando e tonto.
“Eu disse a eles que estava tendo perda de memória e dificuldade para respirar e que precisava ficar sentado por algum tempo”, disse Kuriakose ao Morning Star News. “Mas eles me fizeram sentar no chão e continuaram questionando enquanto me espancavam.”
Os oficiais negaram-lhe água, disse ele.
“Eles me trataram como se eu fosse um traficante de pessoas”, disse Kuriakose. “Eles confiscaram meu celular, meus comprovantes de identidade e verificaram minhas transações bancárias; eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência. Mas enquanto eles continuaram investigando, fui submetido a uma severa tortura mental. Eu não tinha permissão para ligar para minha esposa. Ninguém sabia que eu estava sob custódia da polícia”.
Foi por volta das 3 da manhã que os pais dos alunos souberam que eles haviam sido enviados para a casa do Comitê de Bem-Estar Infantil e ficaram sabendo da prisão de Kuriakose, disse ele. Depois de passar a noite na casa de um amigo, o interrogatório continuou no dia seguinte, quando os policiais o convocaram à delegacia às 11h, onde permaneceu detido até as 17h.
“O vice-superintendente de polícia e muitos policiais superiores se revezaram para me questionar”, disse ele. “Foi uma experiência traumática.”
A polícia de Manikpur não estava disponível para comentar.
A polícia apresentou um primeiro relatório de informações acusando-o de tráfico humano e de atrair crianças para a conversão, oferecendo-lhes dinheiro, disse Kuriakose, acrescentando que os estudantes se recusaram a fazer qualquer declaração contra ele e ele foi libertado sob fiança.
Kuriakose está programado para comparecer perante o Magistrado Judicial de Primeira Classe em Ambikapur em 18 de agosto.
“Tenho recebido telefonemas de crianças pedindo-me para perdoá-los – eles ficaram muito perturbados com o que aconteceu”, disse ele. “Eu disse a eles que eles são como meus próprios filhos. Estou tentando tomar algumas providências para que eles possam estudar no estado de Chhattisgarh e não precisem viajar para fora do estado.”
O pastor Chander Paul disse que três dos oito alunos que viajam com Kuriakose pertencem à sua igreja em Kanakpur, distrito de Surajpur, estado de Chhattisgarh.
“Os pais consentiram com a admissão de crianças no Instituto Bíblico em Kochi”, disse o pastor Paul ao Morning Star News. “As crianças ficaram muito felizes e ansiosas pelos cursos. Eles não entendiam o que estava acontecendo. Eles estão muito chateados desde então.”
Os pais tiveram que apresentar declarações ao Comitê de Bem-Estar Infantil para liberá-los de casa, disse ele.
“Demorou cerca de cinco ou seis dias para que todas as crianças fossem para casa com seus pais”, disse o pastor.
A educação dos alunos foi interrompida por vários motivos, e o Instituto Bíblico oferece cursos intermediários junto com estudos bíblicos para ajudá-los a voltar aos estudos regulares, disse ele.
“Eles aprendem inglês, moral e outras disciplinas por um ano”, disse o pastor Paul. “O lote de crianças que ingressou no curso no ano passado voltou e fez as provas finais da nona série e os conselhos da 10ª série.”
O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, contra os não hindus, tem encorajado extremistas hindus em várias partes do país a atacar os cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, direitos religiosos dizem os defensores.
A Índia ficou em 11º lugar na lista de observação mundial de 2023 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.