Um grupo de agricultores cristãos Adara reúne-se à entrada de uma igreja após o culto de domingo na Igreja Ecwa, Kajuru, estado de Kaduna, Nigéria, a 14 de abril de 2019. - O conflito contínuo entre pastores muçulmanos e agricultores cristãos, que ceifou quase 2.000 vidas em 2018 e deslocou centenas de milhares de outros, é uma questão que causa divisão para a Nigéria e alguns outros países da África Ocidental. | LUIS TATO/AFP via Getty Images

Terroristas mataram 23 pastores e forçaram o fechamento de mais de 200 igrejas no estado de Kaduna, na Nigéria, nos últimos quatro anos, de acordo com o Rev. Joseph Hayab, presidente da Associação Cristã da Nigéria no estado de Kaduna.

O Rev. Hayab compartilhou esses números durante uma reunião com o Comissário de Polícia Musa Garba e outros pastores, de acordo com o Sahara Reporters , acrescentando que a reunião foi organizada para discutir a crise em curso que afeta a comunidade cristã no estado.

“Um pastor que foi sequestrado em 8 de agosto disse à liderança da CAN que há mais de 215 cristãos sequestrados pelos bandidos na floresta Birnin Gwari. Eles ainda estão lá”, disse Hayab na reunião, segundo o Vanguard . Ele então instou o comissário de polícia a abordar essas e outras questões para restaurar a confiança do público.

O ex-secretário-geral da Igreja Evangélica Winning All, o Rev. Yunusa Nmadu, e outros pastores presentes na reunião também apelaram à acção contra os líderes religiosos que promovem o discurso de ódio. Eles instaram a polícia a investigar aqueles que vendem drogas pesadas, ligando o abuso de substâncias a atividades criminosas no estado.

O Comissário Garba respondeu sublinhando que a criminalidade não tem qualquer filiação religiosa. “A segurança é responsabilidade de todos e não apenas do governo”, disse ele. Garba acrescentou que a reunião teve como objetivo fortalecer o relacionamento entre a polícia e os líderes religiosos e discutir possíveis soluções para as questões em curso.

O estado de Kaduna é um dos seis estados do noroeste da Nigéria severamente afetados por atividades de bandidos. Centenas de pessoas foram mortas e várias outras sequestradas nos últimos quatro anos.

Hayab mencionou especificamente que mais de 115 igrejas batistas foram forçadas a fechar em áreas que vão de Birni Gwari a Chukun e Kajuru. “Quando você vai a muitas igrejas agora, verá muitos pastores que vêm de igrejas que foram fechadas porque não podem continuar”, disse ele.

A crise forçou várias denominações, incluindo a ECWA, as Assembleias de Deus e a Igreja Católica, a fecharem as suas portas. “Somos forçados a encerrar devido à insegurança no estado de Kaduna”, disse Hayab num comunicado.

No final da semana passada, a casa de um padre católico dentro da Paróquia de Santa Rachael foi incendiada num suposto ataque terrorista perto de uma importante rodovia e de um posto de controle militar na área de Fadan Kamantan, no estado de Kaduna, resultando na morte de um jovem seminarista, Naam Ngofe Danladi. , preso no fogo,  relatou o The Punch .

Dois padres conseguiram escapar do incêndio, mas o seminarista morreu.

Os militares só chegaram depois de os agressores terem fugido e a igreja ter sido destruída, afirmou num comunicado o órgão de vigilância da perseguição com sede nos EUA, International Christian Concern  .

No mês passado, dois cristãos foram raptados no estado de Kaduna, dois dias depois de homens armados descritos como terroristas terem matado um pastor baptista noutra área do estado.

Terroristas invadiram a comunidade predominantemente cristã de Wusasa, Zaria, e sequestraram os dois cristãos, os irmãos Yusha'u Peter e Joshua Peter, funcionários do Hospital Anglicano St. Luke em Wusasa, disse na época um líder comunitário na área.

A perseguição aos cristãos na Nigéria é particularmente grave, com  90%  dos mais de 5.600 cristãos mortos pela sua fé em todo o mundo no ano passado sendo nigerianos, de acordo com o grupo de vigilância da perseguição Portas Abertas.

No seu último Relatório Internacional sobre Liberdade Religiosa, o Departamento de Estado dos EUA  observou  um aumento na violência mortal que afecta tanto cristãos como muçulmanos na Nigéria. A ONG Armed Conflict Location & Event Data Project relatou que houve 3.953 mortes de civis devido à violência em todo o país em 2022.

“Continuaram a ocorrer incidentes violentos frequentes, particularmente na parte norte do país, afectando tanto muçulmanos como cristãos, resultando em numerosas mortes”, afirma o relatório do Departamento de Estado sobre a Nigéria.

"Os sequestros e assaltos à mão armada por gangues criminosas aumentaram no Sul, bem como no Noroeste, no Sul e no Sudeste. A organização cristã internacional Portas Abertas afirmou que grupos terroristas, pastores militantes e gangues criminosas foram responsáveis ​​por um grande número de mortes. , e os cristãos eram particularmente vulneráveis."

Os cristãos nigerianos e os grupos de direitos humanos manifestaram preocupações durante anos de que a violência levada a cabo contra comunidades agrícolas predominantemente cristãs nos estados do Cinturão Médio por pastores radicalizados tenha atingido  níveis genocidas , uma vez que milhares de pessoas foram mortas nos últimos anos.

No entanto, o governo nigeriano rejeitou  as alegações de que a violência é influenciada por conflitos religiosos e insiste que faz parte de confrontos entre agricultores e pastores que duram há décadas. Dados citados pelo Departamento de Estado dos EUA sugerem  que a violência contra os cristãos é responsável por uma pequena fração dos assassinatos.