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A frequência ao culto e o voluntariado nas igrejas se recuperaram em algum grau desde a pandemia de COVID-19, mas os números permanecem abaixo dos níveis pré-pandemia, de acordo com um novo relatório.

A reportagem intitulada "De volta ao normal? The Mixed Messages of Congregational Recovery Coming Out of the Pandemic" foi lançado no domingo como parte do Projeto Explorando o Impacto da Pandemia nas Congregações, financiado pela Lilly Endowment e liderado pelo Instituto Hartford de Pesquisa em Religião da Universidade Internacional de Hartford para Religião e Paz.

As pesquisas anteriores foram realizadas no verão de 2021, no inverno de 2021-2022 e na primavera de 2022.

O estudo baseia-se em 4.809 respostas a perguntas de inquérito online recolhidas a partir de uma "sobreamostragem de 20 grupos denominacionais" e "uma amostragem aleatória de congregações noutras denominações" entre janeiro e maio, com uma margem de erro estimada de +/- 3% ao nível de confiança de 95%.

As respostas coletadas na pesquisa mais recente revelaram uma média de comparecimento presencial de 60 pessoas. Isso marca um aumento em relação aos números médios de frequência ao culto presencial medidos no verão de 2021 (45), inverno de 2021 (45) e primavera de 2022 (50), permanecendo abaixo do número médio de frequência ao culto presencial pré-pandemia, de 65 pessoas.

No entanto, adicionando a frequência de adoração online, a frequência média de adoração para a primavera de 2023 aumenta para 75, igual ao número relatado na primavera de 2022. Para o verão e inverno de 2021, a média de comparecimento aos cultos presenciais e online foi de 65.

"O comparecimento continua a se recuperar, mas como e o que você conta faz alguma diferença", afirma o relatório.

"Usando uma maneira diferente de medir, olhando para a mudança de frequência de 2020 para 2023 e, no geral, essas igrejas estão em média 9% abaixo de seu tamanho de culto pré-pandemia. Mas, os padrões de frequência variam muito entre as congregações pesquisadas. Em mais de 50% das igrejas, a frequência combinada de cultos (presenciais e virtuais) caiu consideravelmente, mas 33% das igrejas estão agora acima de onde estavam antes da pandemia. Além disso, 16% dos participantes atuais são novos na congregação desde 2020 – isso segue um padrão de décadas que mostrou um aumento de, em média, cerca de 5% de novos participantes a cada ano.

A parcela de indivíduos dentro da congregação que se voluntariam se recuperou depois de diminuir drasticamente durante a pandemia.

Dados coletados na primavera de 2020 mediram a porcentagem de frequentadores da igreja que se voluntariam regularmente em 45%. Este número sofreu uma queda significativa para 15% no verão de 2021, mantendo-se estável em 15% no inverno de 2021. Depois de subir para 20% na primavera de 2022, a taxa de voluntariado aumentou ainda mais para 35% em 2023.

"Outro ponto positivo tranquilizador é a recuperação na porcentagem da congregação que se voluntaria regularmente", afirma o relatório. "Anteriormente, a queda significativa nas taxas de voluntários aparente nas últimas pesquisas era preocupante porque os voluntários são fundamentais para o funcionamento de uma igreja."

A pesquisa também acompanhou a renda média congregacional ao longo do tempo, com os dados mais recentes documentando um "sinal positivo de recuperação".

Antes da pandemia, a igreja média tinha uma renda média de US$ 120 mil. A renda média da igreja aumentou para US$ 140.000 no verão de 2021, antes de cair para US$ 130.000 no inverno de 2021 e US$ 120.000 na primavera de 2022. A pesquisa mais recente mediu a renda média da igreja em US$ 170.000 na primavera de 2023, o que equivale a um aumento de mais de 25% em comparação com os níveis pré-pandemia ajustados pela inflação.

A pesquisa também ilustrou que o nível de conflito dentro das congregações diminuiu desde 2020. Em 2020, quando questionados sobre seu nível de conflito, 36% das igrejas disseram não ter "nenhum". Em 2023, esse percentual subiu ligeiramente para 39%.

A proporção de igrejas que experimentam um nível de conflito definido como "não grave" aumentou de 28% para 32% nos últimos três anos, enquanto a porcentagem de igrejas que testemunharam conflitos "sérios" onde "as pessoas saíram" diminuiu de 35% em 2020 para 30% em 2023. A percentagem de igrejas onde conflitos "graves" levaram à retenção de fundos diminuiu de 13% para 9%, e a percentagem de igrejas que experimentaram conflitos "graves" onde o clero saiu caiu de 12% para 7%.