 |
| Getty Images/Yawar Nazir |
Nem mesmo a repreensão de um juiz à polícia poupou um pastor pobre na Índia de ser preso por alegações infundadas de conversão fraudulenta, um dos exemplos mais recentes de como extremistas hindus abusam das leis "anticonversão".
O pastor Bajarang Rawat, um convertido do hinduísmo de 47 anos em Mohanlalganj, distrito de Lucknow, no estado de Uttar Pradesh, enfrenta acusações de converter pessoas por "sedução", embora a polícia não tenha encontrado testemunhas contra ele, e a única evidência que apresentaram foi sua Bíblia, disse o pastor.
"Repreendendo os policiais, o magistrado disse a eles que não era crime possuir uma Bíblia e que ele mesmo tem uma Bíblia em casa", disse o pastor Rawat ao Morning Star News. "Os policiais ficaram calados, mas mesmo depois dessa conversa, fui mandado para a cadeia."
Libertado sob fiança em 7 de agosto, o pastor Rawat foi preso em 16 de julho e acusado na delegacia de polícia de Loni Katra sob a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, de 2021, por "tentativa de conversão (...) por uso de falsidade ideológica, força, influência indevida, coação, sedução ou por meios fraudulentos".
No dia seguinte, a polícia o levou ao Tribunal Distrital e de Sessões, em Barabanki, onde o juiz perguntou o motivo de sua prisão e foi informado de que haviam confiscado uma Bíblia dele.
Nas semanas seguintes, sua esposa e duas filhas, de 3 e 10 anos, quase morreram de fome, mas a polícia recebeu intensa pressão das autoridades nacionalistas hindus para processá-lo, disse ele. O pastor Rawat ainda não encontrou uma fonte de renda depois que nacionalistas hindus arruinaram sua barraca de vendas e ele foi forçado a deixar a área.
A polícia e a mídia e os nacionalistas hindus que acompanhavam os policiais não conseguiram encontrar uma única testemunha testemunhando qualquer tipo de sedução. Mas os extremistas culparam o pastor Rawat por lavar o cérebro das pessoas, "tanto que eles param de adorar ídolos", disseram. Um nacionalista hindu disse aos policiais: "Ele tem pregado sobre um Deus estrangeiro e espalhado uma religião estrangeira", disse o pastor.
A polícia confiscou todos os seus cancioneiros e sua Bíblia e o levou para a delegacia de Haidergarh. Depois de interrogá-lo e segurá-lo por algumas horas, os policiais o deixaram ir. Naquela noite, no entanto, a polícia chegou à casa improvisada de Rawat - um galpão coberto com lençóis de plástico - e novamente disse a ele para acompanhá-los até a delegacia, ostensivamente para recolher os cancioneiros e a Bíblia confiscados.
"Eu insisti em segui-los na minha bicicleta porque eu enfrentaria um problema de transporte ao retornar, ao qual eles disseram que me deixariam de volta também", disse o pastor Rawat.
Ele foi preso e detido na delegacia de Loni Katra. Um policial mostrou a ele vídeos que a polícia havia gravado das pessoas que frequentavam sua igreja e o elogiou por fazer um trabalho nobre, disse o pastor.
De acordo com o pastor Rawat, o oficial lhe disse: "Você está fazendo um trabalho nobre trabalhando para a comunidade. Vejo que as próprias pessoas estão dando testemunho das curas que receberam, mas há muita oposição e pressão que vem das autoridades."
O pastor Rawat disse que os policiais lhe disseram que ele não precisa se preocupar, que ele seria solto em três dias e que aqueles que o assediaram sem motivo seriam processados.
"Mas nada disso aconteceu", disse ele ao Morning Star News em tom baixo. "Fui mandado para a cadeia e fui mantido dentro de casa por 23 dias antes de ser libertado sob fiança."
Nos quatro anos anteriores, a polícia monitorou regularmente as atividades do pastor Rawat, mas sempre respondeu positivamente às pessoas que se reuniam para o culto em sua casa.
Mas a polícia de Loni Katra prendeu o pastor Rawat, que administrava uma barraca ao lado de seu galpão onde vendia itens pequenos em uma travessia ferroviária, sob a denúncia de Vijay Hindustani. Hindustani alegou que o pastor Rawat estava envolvido em seduzir as pessoas a se converterem ao cristianismo com a ajuda de uma dúzia de pessoas não identificadas.
No dia de sua prisão, seis ou sete policiais acompanhados por cerca de 12 nacionalistas hindus e alguns repórteres com câmeras e microfones chegaram a sua casa às 11h30, enquanto ele liderava o culto dominical, disse o pastor Rawat.
Os repórteres fizeram perguntas aos membros da congregação sobre sua fé, razões para sua reunião e se lhes foi oferecido algum encanto, disse ele.
"As pessoas corajosamente se adiantaram para dar testemunhos incríveis de cura que eles e suas famílias encontraram, e eles se recusaram a negar sua fé", disse ele, observando que, como um homem pobre sem casa e emprego adequados, ele não tinha nada a oferecer às pessoas além de suas orações.
Planta espontânea da igreja
Cerca de 50 a 60 membros da congregação se reuniam ao ar livre ao lado de sua barraca improvisada todos os domingos para oração para ouvir a Palavra de Deus, mas a igreja começou sem que ele tivesse a intenção de iniciá-la, disse ele.
"Um dia alguém me visitou em um domingo e encontrou minha família em oração devocional", disse ele ao Morning Star News. "Eles se juntaram a nós e, dessa forma, as pessoas começaram a se aglomerar todos os domingos sabendo que nos encontrariam orando e que iriam orar."
O cristão Anand Masih disse que Rawat nunca foi à escola e mal sabia ler, "mas a unção de Deus estava tanto sobre ele que ele começou a ler a Bíblia e pregar uma mensagem forte e poderosa".
À medida que as pessoas começaram a vir e receber orações de cura, a igreja cresceu, disse o pastor Rawat. Além disso, ele se oferecia para orar pelas pessoas que passavam em sua barraca de vendas e compartilhar sobre seus problemas e doenças, disse ele.
"Mais de 300 pessoas me procuraram para orar, e Deus foi tão gentil que todos receberam cura sem nenhuma exceção", disse ele.
Diferentes patrulhas policiais questionaram o pastor Rawat em vários momentos sobre as reuniões, ao que ele respondia: "Nós nos reunimos para orar a Jesus", e eles diziam que estava tudo bem, disse ele.
Família devastada
Líderes cristãos ouviram sobre o ministério único de Rawat e sua prisão e pediram sua libertação sob fiança.
Munish Chandra, advogado do pastor, disse que não sabia quando o pastor foi preso.
"Com muita dificuldade, rastreamos sua esposa e filhas, que viviam em um galpão em ruínas", disse Chandra ao Morning Star News. "Eles não tinham o que comer. A condição deles estava além do que posso descrever."
A esposa do pastor Rawat, Shashi, disse que ficou desabrigada depois que ele foi levado para a delegacia.
"Aqueles que se opuseram a nós me forçaram a sair de casa junto com meus filhos - eles até quebraram nossa barraca", disse Shashi ao Morning Star News.
Ela encontrou um quarto onde ela e suas filhas poderiam ficar enquanto lutavam para sobreviver. A pastora Rawat disse que deu as poucas economias que tinham a um advogado para sua fiança, "então ela não tinha nada para sobreviver" antes que os líderes cristãos a encontrassem.
A equipe de líderes cristãos ajudou a família do pastor Rawat e conseguiu sua libertação sob fiança em 7 de agosto. Ele e a família se mudaram para um local não revelado, com alojamentos alugados.
Os membros de sua congregação descobriram onde ele estava e continuaram a visitá-lo.
"As famílias ainda estão vindo para comunhão, oração e para ouvir a Palavra de Deus, mas todas vêm individualmente e não em grupo", disse ele.
A polícia não devolveu sua Bíblia e seus cancioneiros. Um dos membros de sua igreja perguntou como ele ensinaria e como eles cantariam louvores, disse ele.
"A Palavra de Deus enche meu coração, e Suas canções estão em meus lábios – mesmo que tenham tirado minha Bíblia, eu ainda posso pregar", respondeu o pastor Rawat.
O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, contra os não-hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar os cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, dizem defensores dos direitos religiosos.
A Índia ficou em 11º lugar na lista mundial de perseguição de 2023 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.