Autoridades do governo do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, demoliram um centro de oração cristão e prenderam 18 pastores por supostamente atacarem a polícia e outras autoridades, de acordo com relatos.

Os nacionalistas hindus enviaram um esquadrão especial, escoltado pela polícia, para derrubar o centro missionário da Igreja Jeevan Jyoti e seu local de culto no distrito de Jaunpur na semana passada, alegando que estava em terras ilegais, informou a União da Ásia Católica (UCA) News.

O esquadrão policial demoliu o centro que está há mais de uma década, demolindo seu prédio de dois andares e muros de divisa. Eles também bloquearam todas as estradas que levam ao centro da missão, relata o The Wire.

"A polícia prendeu até agora 18 pessoas associadas à missão, incluindo o pastor Durga Prasad Yadav", disse um funcionário da Igreja Pentecostal de Uttar Pradesh, que é governada pelo Partido Bharatiya Janata.

"Eles estão presos e esforços estão sendo feitos para tirá-los sob fiança", acrescentou, pedindo anonimato.

As autoridades acusaram Yadav, sua esposa e seu irmão de conspiração criminosa em um relatório de informações do Estado.

Como a CBN News noticiou, milhões de indianos acreditam que o país pertence aos hindus e que todas as outras religiões, incluindo o cristianismo e o islamismo, devem ser eliminadas da sociedade.

Essa ideologia, chamada Hindutva, está mudando o cenário religioso e é uma grande razão pela qual a Índia é classificada como o 11º pior país para perseguição cristã, de acordo com a Lista Mundial da Perseguição de 2023 da Portas Abertas.

Os hindus representam pouco menos de 80% da população da Índia. Os muçulmanos estão com 14%. O cristianismo é a terceira maior religião da Índia, com cerca de 26 milhões de seguidores, ou cerca de 2,3% da população.

Em Uttar Pradesh, os cristãos representam 0,18% da população.

"Um número crescente de estados está implementando leis anticonversão, supostamente para impedir que hindus sejam convertidos à força a outras religiões, mas, na realidade, eles são frequentemente usados como desculpa para perseguir e intimidar cristãos que estão apenas fazendo coisas como distribuir ajuda ou ter uma reunião privada na igreja", afirma a Portas Abertas. "Essas leis não parecem proteger os cristãos de serem coagidos de volta ao hinduísmo."

Neha Mishra, um alto funcionário do governo, disse a repórteres que o centro pentecostal foi demolido como "parte da determinação do governo estadual de demolir estruturas ilegais em terras do governo".

O centro missionário foi construído sem permissão, disse ela ao UCA News.

Um funcionário da igreja admitiu que uma parte do centro, incluindo o muro de divisa, estava em terreno ilegal, mas o prédio de dois andares foi construído com permissão do governo.

O governo ordenou que a missão pague os US$ 3.400 que custa para realizar a demolição.

Leis anticonversão estão alimentando incidentes semelhantes em todo o país.

Desde que essas leis foram promulgadas, em 2020, quase 400 fiéis foram acusados e presos. A cada mês, esse número aumenta exponencialmente, com 50 adicionados em setembro, informa o Centro Jurídico Cristão.

E em Uttar Pradesh atualmente, 89 cristãos, incluindo um padre católico, estão em diferentes prisões por suposta violação desta lei.

"O governo não quer que os cristãos organizem cultos de oração, pois muitas pessoas que os frequentam se aproximam de Cristo e de Seus ensinamentos", disse o pastor Dinesh Kumar, de Uttar Pradesh, ao UCA News.

"Muitos hindus seguem o cristianismo, mas não mudam de religião à medida que se recuperam da doença e alcançam a paz depois de orar a Jesus", explicou.

"Não convertemos ninguém ilegalmente, mas ainda assim somos visados e nossos serviços de oração são visados", disse ele.