Ativistas protestam em frente ao escritório da ONU na Armênia, em Yerevan, em 16 de agosto de 2023. Em 12 de agosto de 2023, a Armênia instou o Conselho de Segurança da ONU a realizar uma reunião de crise sobre Nagorno-Karabakh, citando uma "deterioração da situação humanitária" depois de acusar o Azerbaijão de bloquear o fornecimento para a região disputada. | KAREN MINASYAN/AFP via Getty Images

A nação predominantemente muçulmana do Azerbaijão entrou na lista de um grupo de defesa da perseguição dos piores países para a perseguição cristã por causa de suas políticas em relação à vizinha Armênia.

A International Christian Concern (ICC), com sede nos Estados Unidos, que acompanha a perseguição aos cristãos em todo o mundo, divulgou seu relatório Perseguidores do Ano de 2023 nesta semana.

A publicação lista o Azerbaijão entre as 10 principais nações hostis à fé. A lista inclui Nigéria, Coreia do Norte, Índia, Irã, China, Paquistão, Eritreia, Argélia e Indonésia.

Ensanduichado entre a Turquia e o Irã, o Azerbaijão está em guerra com a Armênia há décadas pela região de Nagorno-Karabakh, que consiste em até 98% da população cristã de maioria, a maioria dos quais se identifica como armênia apostólica, de acordo com o TPI.

As duas nações entraram em conflito pelo menos duas vezes no último século, mas após um bloqueio de meses no início deste ano, as forças do Azerbaijão comandaram Nagorno-Karabakh, um auto-conhecido pelos armênios como Artsakh, em setembro.

A região era anteriormente controlada por armênios étnicos como a República não reconhecida de Artsakh, um estado independente de fato reconhecido internacionalmente como parte do Azerbaijão.

Após uma guerra de seis semanas com a Armênia em 2020, o Azerbaijão recuperou o controle dos territórios ao redor de Nagorno-Karabakh. Um armistício mediado pela Rússia deixou a região conectada à Armênia apenas pelo Corredor Lachin. Nagorno-Karabakh estava sob diferentes graus de bloqueio desde dezembro de 2022 e foi completamente cortado do fornecimento armênio em meados de junho, antes da ofensiva de setembro.

"O jogo final do Azerbaijão é claro: livrar suas fronteiras do cristianismo, seja forçando o povo armênio e sua fé para fora do Azerbaijão ou destruindo o povo e os locais históricos", afirma o relatório.

O TPI destaca a linguagem empregada em relação aos armênios pelo presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, que "usa retórica depreciativa, como bárbaros, ratos e vândalos, para descrever e desumanizar o povo armênio".

Em 2012, Aliyev tuitou: "Nosso principal inimigo é o lobby armênio".

"A Armênia como país não tem valor", tuitou, "na verdade é uma colônia, um posto avançado executado do exterior, um território criado artificialmente em antigas terras do Azerbaijão".

 

Apesar da antiga herança da Armênia como a primeira nação cristã do mundo, o relatório aponta para o que descreveu como a "compreensão mal informada da comunidade internacional da antiga herança cultural da Armênia".

Vídeos que vieram à tona do conflito de 2020 entre as duas nações mostraram as forças do Azerbaijão "destruindo intencionalmente" marcos culturais cristãos, como os centenários khachkars, ou pedras cruzadas, e igrejas como a Catedral de Ghazanchetsots, uma das maiores igrejas armênias do mundo.

"Para a maioria das pessoas que vivem na região, ser armênio é ser cristão", afirma o relatório. "Portanto, perseguição contra armênios e residentes armênios de NK é perseguição contra o corpo de Cristo."

Até a invasão de setembro, a região tinha uma população predominantemente cristã. A ofensiva de setembro de 24 horas no Azerbaijão matou pelo menos 200 armênios étnicos, incluindo 10 civis. Mais de 400 ficaram feridos.

No mês passado, as autoridades estimaram que mais de 100.000 armênios foram deslocados à força da região.

Dos deslocados, cerca de 32.000 ocuparam acomodações oferecidas pelo governo armênio, enquanto outros optaram por ficar com amigos ou parentes na Armênia.

Em outubro, o primeiro-ministro da Armênia, Nikol Pashinyan, acusou o Azerbaijão de "limpeza étnica", alertando que "nos próximos dias, não haverá armênios em Nagorno-Karabakh".

Essa perspectiva levantou preocupação internacional de organizações de todo o espectro político, incluindo o Conselho Nacional de Igrejas (CNC), que divulgou um comunicado reiterando seu apoio à Igreja Ortodoxa Armênia, uma das 37 comunhões membros do CNC.

"Embora o genocídio normalmente ocorra metodicamente ao longo de meses e anos, o NCC acredita que podemos realmente estar testemunhando uma continuação do genocídio contra o povo armênio, que é carregado de supremacia como em outros genocídios, mas em vez de consumir os perpetradores em assassinatos rápidos e orquestrados, se desenrola a longo prazo em atos díspares de limpeza étnica, ", diz o comunicado do NCC.

"Como observamos com alarme o bloqueio ilegal e humanitário da região e a destruição de infraestruturas críticas, e observamos o fluxo constante de refugiados fluindo através de um único canal geográfico para a segurança, não podemos presumir que isso é, de fato, o que está acontecendo?"

Entre 1915 e 1923, cerca de 1,5 milhão de cristãos armênios morreram após serem expulsos do Império Otomano, hoje conhecido como Turquia. A Turquia negou a existência do genocídio armênio, e levou mais de 100 anos até que o assassinato em massa fosse finalmente reconhecido como genocídio pelo governo dos EUA.