Danos no edifício da Igreja Presbiteriana de Gulberg, incendiado em Lahore, Paquistão, em 16 de novembro de 2023. | Notícias da Estrela

Um prédio de uma igreja foi incendiado em Lahore, no Paquistão, nesta quinta-feira, um mês depois que o pastor recebeu uma carta ameaçando a congregação por adorar muito alto, disseram fontes.

O incêndio destruiu o altar da igreja, um armário contendo Bíblias e outros livros cristãos, dois aparelhos de ar condicionado e móveis, entre outros itens, disse o reverendo Samuel Massey, da Igreja Presbiteriana Gulberg, em Lahore.

Esforços estavam em andamento para tornar o prédio da igreja de 60 famílias insonorizado para as celebrações de Natal, já que os muçulmanos da área reclamavam que o sistema de som do culto era muito alto. Um presbítero da igreja abriu o prédio da igreja às 9h30 de 16 de novembro e, 20 minutos depois de sair para se encontrar com um carpinteiro próximo, soube que alguém havia incendiado a estrutura, disse o pastor Massey.

"O incêndio não foi acidental, nem irrompeu devido a um curto-circuito", disse o pastor ao Morning Star News. "Suspeitamos que alguém entrou na igreja quando o élder Zubair foi ao encontro do carpinteiro. Os invasores trancaram o portão principal do lado de fora depois de cometer o crime, e transeuntes e vizinhos tiveram que arrombar o cadeado quando viram fumaça saindo do prédio da igreja.

Milhares de cristãos vivem ao lado de muçulmanos perto do prédio da igreja na Colônia de Meca, e nenhuma igreja foi alvo na área anteriormente, disse ele.

"Ambas as comunidades vivem em harmonia e respeitam a fé uma da outra", disse o pastor Massey. No entanto, há dois anos, uma família muçulmana que havia se mudado para uma casa próxima registrou um boletim de ocorrência contra a igreja para parar de usar o sistema de som durante o culto. Eu disse à polícia que usamos o sistema de som por duas horas apenas na sexta-feira e no domingo, e que vamos garantir que nossos vizinhos não sejam perturbados por isso."

A igreja logo interrompeu suas reuniões de adoração de sexta-feira para evitar conflitos religiosos, disse ele. Mas no mês passado, um grupo islâmico deixou uma carta datada de 14 de outubro pelo portão principal ameaçando a igreja com sérias consequências se não cumprisse sua ordem de reduzir o volume do sistema de som do culto dominical, disse ele.

"A carta também mencionou a queixa policial que foi apresentada há dois anos e afirmou que o assunto 'agora foi levado ao seu conhecimento' porque não tínhamos aderido aos avisos anteriores", disse o pastor Massey, acrescentando que deu à igreja 30 dias para se submeter à demanda.

Não querendo causar medo ou agitação na comunidade, ele não denunciou a ameaça à polícia ou a revelou à congregação, disse ele.

"A situação já está tensa após o incidente de Jaranwala e a questão do caso de assassinato encenado do pastor Eleazar Sidhu", disse o pastor Massey. "Nessas circunstâncias, achei melhor não divulgar essa ameaça e, em vez disso, tentar minimizar o barulho de nossa igreja."

Líderes da igreja pediram à polícia que investigue o incêndio, e a polícia gravou um vídeo de câmeras de circuito interno na entrada do prédio.

"Esperamos que eles rastreiem os perpetradores", disse o pastor Massey, embora tenha dito que ainda não havia contado aos policiais sobre a carta ameaçadora.

'Má ação'

Moradores da área e comerciantes disseram que viram uma multidão se reunir do lado de fora do prédio da igreja quando pegou fogo.

"Ajudamos os membros da igreja a quebrar o cadeado e apagar o fogo", disse Imran Mughal, um comerciante muçulmano, ao Morning Star News. "Não há sinais aparentes de curto-circuito no prédio. Quem for responsável por essa má ação deve ser punido, pois tentaram causar discórdia entre as duas comunidades".

Um membro da igreja identificado apenas como Naseem disse que a visão do prédio carbonizado lembrou a ela e a outras pessoas de edifícios de igrejas e casas de cristãos que foram saqueados e queimados por multidões muçulmanas frenéticas em Jaranwala em 16 de agosto.

"Mal tínhamos saído do trauma mental causado pelos ataques em Jaranwala quando isso aconteceu", disse Naseem ao Morning Star News. "A condição de nossa igreja é angustiante, mas confio que o próprio Senhor vingará a profanação de Sua casa."

O Paquistão ficou em sétimo lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2023 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão, contra o oitavo no ano anterior.