Max Lucado - Brasil | Tomás Nelson

Enquanto o mundo lida com desafios sem precedentes, o pastor e autor de best-sellers Max Lucado está pedindo um retorno às verdades fundamentais da época de Natal, exortando os crentes e a comunidade em geral a redescobrir a paz e a resiliência encontradas na história do nascimento de Jesus Cristo.

"Este ano foi difícil", disse Lucado, líder da Igreja Oak Hills, em San Antonio, Texas, ao The Christian Post.

"Temos a guerra na Ucrânia, e agora temos Israel e Gaza, que acaba de se transformar em um banho de sangue tão complicado e horrível. E aí, saindo da Covid e entrando agora em ano eleitoral, precisamos de um bom Natal. Precisamos nos concentrar em Cristo, no que Ele fez, e perceber que Ele nasceu no meio do caos, para que Ele possa atravessar o caos do nosso mundo e nascer de novo."

O pastor enfatizou que as circunstâncias em torno do nascimento de Jesus Cristo espelham muitas das dificuldades que as pessoas enfrentam hoje, desde o deslocamento até as dificuldades financeiras.

Ele fez comparações entre os inconvenientes enfrentados por José e Maria em sua viagem a Belém e aqueles encontrados por indivíduos hoje, ressaltando as dificuldades de viajar e a carga tributária que o casal carregava.

"Todos os elementos do primeiro Natal podem ser encontrados neste Natal", disse. "José e Maria ficaram terrivelmente incomodados. Toda a razão pela qual eles estavam em Belém era para pagar um imposto. Quem quer viajar, e depois quem quer pagar um imposto, grávida de nove meses quando você está com filho?"

Destacando as atrocidades cometidas pelo rei Herodes ao saber do nascimento de Jesus, Lucado observou a semelhança com as notícias atuais dominadas pelas ações de oligarcas e terroristas. O Natal inicial, ele apontou, foi marcado por derramamento de sangue e tumulto, contrastando fortemente com as representações muitas vezes idílicas do feriado.

"Estamos vivendo um dia de oligarcas e terroristas. Eles estão no noticiário todos os dias. Bem, Herodes era tudo isso. Ouviu falar do menino Jesus, o Rei que estava nascendo, e se propôs a matá-lo. O resultado foi um banho de sangue", disse.

"É maravilhoso pensar no Natal como presentes debaixo da árvore ou do canal de cinema Hallmark, mas a verdade é que o Natal, para muitas pessoas, é exatamente o oposto disso. E é por isso que precisamos recontar a história real do Natal. Foi, Jesus nasceu em um tempo de agitação global e desafio pessoal. E para as pessoas que se encontram diante do mesmo, encontrarão um amigo na história de Jesus."

Às vésperas do Natal, a Fathom Events e a K-LOVE On Demand estão levando um evento de concertos de Natal, "Max Lucado's Because of Bethlehem", aos cinemas de todo o país. O evento, que Lucado descreveu como um concerto de véspera de Natal com uma reviravolta, apresenta uma programação repleta de estrelas com artistas como Matt Maher, CeCe Winans, Matthew West e Evan Craft, que se apresentarão em um grande teatro de Nashville.

Este evento teatral limitado de três noites, marcado para os dias 5, 6 e 7 de dezembro, é baseado no livro best-seller de Lucado, Por causa de Belém: O Amor Nasce, a Esperança Está Aqui. O evento contará com ensinamentos da Bíblia, música e elementos interativos com plateia ao vivo.

"Espero que as pessoas aproveitem isso como uma oportunidade para dar o pontapé inicial ou amplificar sua experiência de Natal, porque todos nós precisamos muito de Natal neste Natal. Não foi um ano fácil. E espero que esse evento teatral incentive as pessoas", disse Lucado. "É um evento familiar maravilhoso. Acho que vai servir para nos ajudar".

Em uma sociedade consumida pelo mercantilismo, principalmente nas festas de fim de ano, Lucado enfatizou a importância da contação de histórias para preservar o verdadeiro significado do feriado. Ele incentivou os pais a usarem vários métodos, desde os cultos da igreja até este evento teatral, para transmitir a essência do Natal aos filhos.

"Como pai, eu só quero usar tudo o que posso - cultos na igreja, serviços à luz de velas, músicas no carro - para ajudá-los a ver o real significado do Natal", disse ele. "É preciso que haja alguma disciplina exercida pelos pais na limitação do número de presentes (...) Não sou Grinch, não sou Patinhas, sou a favor de presentear as crianças, mas o desafio é não deixar que os presentes debaixo da árvore eclipsem a presença de Jesus."

Conselhos para pastores que lutam contra o burnout

Um pastor de longa data cujos livros venderam mais de 92 milhões de cópias em 54 idiomas em todo o mundo, Lucado não é estranho aos desafios que os líderes do ministério enfrentam, particularmente antes das festas de fim de ano.

"A Covid realmente afetou os pastores", refletiu. "Tivemos igrejas que estavam muito divididas, algumas querendo se encontrar pessoalmente, outras dizendo que você está fora da fila se encontrar pessoalmente; uns reagindo à vacina, outros todos a favor da vacina. E depois o clima político: alguns pastores me disseram que estavam recebendo cartas de membros da igreja dizendo como pregar sermões a favor ou contra um determinado candidato político. Então, ficou tudo confuso."

Lucado, que tem sido aberto sobre suas próprias experiências com o burnout no início de seu ministério, ofereceu três peças-chave de incentivo para aqueles que estão à beira do abismo. Primeiro, ele lembrou os pastores de seu chamado e assegurou que, se forem chamados por Deus, serão equipados por Deus, mesmo que o equipamento pareça atrasado.

"Isso é um chamado, é uma atribuição. E é uma vida curta que levo, e minha missão é levar a Palavra de Deus às pessoas da forma mais fiel possível", disse ele.

Em segundo lugar, ele aconselhou os pastores a não serem seus piores críticos, reconhecendo que, apesar das falhas ocasionais de alguns, há milhares de clérigos dedicados trazendo mudanças positivas para suas comunidades.

"Nós, pastores, tendemos a nos bater", disse. "Sei que há pastores que foram imorais, publicamente ou inapropriados com as pessoas, ou que enganaram sua igreja ou desviaram fundos. Mas tenho que lhes dizer, para cada um deles, há 5.000 homens e mulheres bons e piedosos que serviram às igrejas, silenciosa e sinceramente, que visitaram os doentes, que chamaram os pobres, que encorajaram os desanimados que trouxeram sermões, e o fizeram semana após semana."

Por fim, ele encorajou os pastores a procurar ajuda quando reconhecem sinais de esgotamento, como ressentimento em relação à congregação ou perda de alegria em seu trabalho.

"Lembro-me que foi uma luta que tive", partilhou. "Já se passaram 20 anos, mas lembro-me como se fosse ontem. Quando recebia uma ligação de um membro da igreja, ficava ressentido. E às vezes, até para minha própria equipe, eu dizia: 'Apenas me deixe em paz', apenas aquela borda que não é condizente."

"Se você sente que não consegue controlar o estresse, a ansiedade, a insônia... se você sente que perdeu toda a alegria em fazer o que faz, então eu acho que eu iria à minha igreja e diria: 'Estou em uma seca. E eu não sei bem o que fazer.' Venha limpar com sua igreja e tente obter alguma ajuda. Você não está nisso sozinho. Nem sempre vai ser assim; Você está passando por uma temporada difícil. Tome as medidas necessárias e você estará de volta à sela antes de perceber."

Para os aspirantes a pastores, Lucado ressaltou a seriedade da vocação e desaconselhou a pregação, a menos que se sinta um chamado convincente, quase inescapável, a fazê-lo. Ele expandiu o conceito de ministério para além do púlpito, destacando os papéis essenciais de aconselhamento, administração e liderança da juventude, entre outros.

"Não pregue, a menos que seja preciso. Mas se for preciso, pregue", aconselhou Lucado. "Se há uma queimação nos ossos, se há uma saudade no coração... então faça-o. Mas se é apenas uma vocação, se é apenas um plano de carreira ou se você vê isso como uma boa maneira de ganhar a vida, provavelmente não é o melhor, porque isso não vai sustentá-lo. Se você se sentir chamado para pregar, certifique-se de que está queimando em seus ossos."

Uma atualização de integridade

É essa confiança contínua na orientação do Espírito Santo para obter força que tem sustentado Lucado, quaisquer que sejam os desafios que ele enfrente. Em 2021, ele foi diagnosticado com um aneurisma da aorta ascendente, algo que ele descreveu como uma área bulbosa enfraquecida em um vaso sanguíneo.

"O Senhor Jesus colocou a mão no meu aneurisma e segurou-o", compartilhou. "Eu tive uma visão dele fazendo isso uns três ou quatro dias depois que eu descobri. Eu estava ansiosa no início, estava orando, e eu só tinha essa visão ou essa imagem de uma mão ao redor de um aneurisma."

Lucado confirmou que, embora o aneurisma seja um problema de saúde significativo, ele se manteve estável e não cresceu consideravelmente. Exames médicos regulares ajudam a monitorar a situação, e ele permanece otimista de que, se necessário, as intervenções médicas podem resolvê-la de forma eficaz.

"Não é pouca coisa", disse. "De forma alguma. Mas sinto que o Senhor colocou Sua mão sobre ele. Então eu não penso nisso. Não me preocupo com isso. Isso não afeta em nada a minha vida. Eu recebo isso verificado regularmente. Cresceu, mas não em grande grau. E se ele crescer muito, eles podem consertá-lo. Então, eu realmente aprecio as orações. Eu realmente faço. Estou batendo em todos os cilindros. E se Deus quiser, tenho mais alguns anos de ministério que me restam."

Nos próximos meses, Lucado disse que está ansioso pela profunda alegria que sente ao guiar sua congregação a mudar seu foco da agitação festiva para a essência espiritual do Natal - a celebração do nascimento de Jesus Cristo.

"Eu adoro estar diante da igreja e dizer: 'OK, todas as viagens estão feitas. Espera-se que o cozimento esteja feito. Esperamos que as compras estejam feitas. Os pacotes estão embrulhados, a árvore está levantada, as decorações estão em alta, a casa está iluminada e tudo está feito. Agora é hora de fazermos o que realmente precisamos fazer, e isso é voltar nossa atenção para nosso Salvador Jesus Cristo'", disse ele.

"Há tantas coisas chamando nossa atenção ao longo do mês de dezembro, mas eu amo aquele momento em que todos nós finalmente voltamos nossa atenção para o menino Jesus, o primeiro Advento e depois também nos preparamos para o próximo Advento: A volta de Cristo."