Pastor nunca disse que se converter ao cristianismo evitaria infecção por Covid, apesar de boatos globais, diz esposa

Pastor Keshab Acharya e sua esposa, Junu Acharya. | Christian Hoje/Hannah Mitchell

A Suprema Corte do Nepal negou o pedido de um pastor nepalês e manteve a sentença da alta corte de um ano de prisão e multa, mesmo depois de não haver testemunhas para estabelecer a alegação de proselitismo, disse o próprio pastor.

Keshab Raj Acharya, de 35 anos, da Igreja Abundant Harvest, em Pokhara, Nepal, foi condenado a um ano de prisão e multado em US$ 75 (10 mil rúpias nepalesas) sob a lei de proselitismo do país, que entrou em vigor em agosto de 2018.

"Estávamos muito esperançosos com o STF e o julgamento foi um choque para nós. Ainda não somos capazes de entender o motivo de tal julgamento", disse Junu Acharya, esposa do pastor Keshab Acharya, em entrevista ao Christian Today.

Acharya pode ser preso a qualquer momento, disse Junu.

O veredicto da Suprema Corte veio em 6 de outubro, quando o tribunal rejeitou o novo pedido de Acharya e manteve o veredicto do tribunal superior de um ano de prisão pronunciado em 13 de julho.

"A Suprema Corte na primeira audiência rejeitou nosso pedido sem sequer ver os documentos", disse o pastor Keshab Acharya ao Christian Today. "Eles disseram que a decisão do tribunal superior seria definitiva e não discutiriam mais o caso. Eles simplesmente rejeitaram nosso pleito sem sequer considerá-lo. Eles levaram de dois a três minutos para rejeitar o caso", lamentou Acharya.

O Tribunal Distrital de Dolpa condenou o pastor Acharya a dois anos de prisão e multa de US$ 167 (22.244 rúpias nepalesas) em 30 de novembro de 2021, o que foi contestado no tribunal superior e a sentença reduziu a pena de prisão para um ano, juntamente com uma multa.

Sua esposa, Junu, confiante de sua inocência, declarou: "Ele não forçou ninguém a mudar de religião".

Junu acredita que a acusação de seu marido foi um esforço deliberado do governo para dar o exemplo e dissuadir a comunidade cristã do Nepal de espalhar sua fé. Ela enfatizou que os extremistas hindus se sentem ameaçados pelo crescimento do cristianismo no Nepal.

Apesar da falta de provas substanciais, o pastor Acharya foi condenado com base no testemunho de uma pessoa. Nenhuma testemunha se apresentou para corroborar a acusação.

"As testemunhas disseram que Keshab não está envolvido em nenhum tipo de conversão religiosa e que ele simplesmente distribuiu panfletos de papel que eles leram e descartaram", disse Junu.

Ela afirmou ainda que quando foram questionados se o pastor deveria ser condenado por conversão religiosa ? "Eles disseram 'não'. Os depoimentos das testemunhas ainda estão nos autos do tribunal", disse Junu.

Junu e o pastor Acharaya pastoreiam esta igreja há nove anos e têm dois filhos, um de 5 anos e um de 4 anos.

Saga jurídica

O calvário do pastor Acharya começou em 23 de março de 2020, quando ele foi preso em sua casa em Pokhara, província de Gandaki Pradesh. A prisão ocorreu após a circulação de um vídeo no YouTube, onde ele foi visto oferecendo orientação espiritual contra o novo coronavírus durante um culto na igreja.

A desinformação logo se espalhou, alegando que o pastor Acharya havia afirmado: "Se você se tornar cristão, não pode ser infectado pela COVID". Sua esposa, Junu, esclareceu que tal declaração não foi feita.

Inicialmente concedida fiança de US$ 41 (5.000 rúpias nepalesas) pelo Escritório de Administração do Distrito de Kaski em 8 de abril de 2020, a libertação do pastor Acharya durou pouco. Ele foi preso novamente momentos depois sob a acusação de "perturbar sentimentos religiosos" e "proselitismo", como consta em documentos judiciais.

O valor da fiança foi então dramaticamente aumentado para US$ 4.084 (500.000 rúpias nepalesas) pelo juiz distrital de Pokhara Kaski em 19 de abril de 2020. Ao ser libertado sob fiança novamente em 13 de maio de 2020, ele foi prontamente preso novamente no tribunal, desta vez enfrentando um terceiro conjunto de acusações. Ele foi então transferido 400 quilômetros para uma prisão no distrito de Dolpa, uma viagem de três dias.

As acusações foram apresentadas pelo promotor distrital de Dolpa em 21 de maio de 2020, invocando a Seção 158 (1) e a Seção 158 (2) do Código Penal do Nepal, que proíbem, respectivamente, converter alguém de uma religião para outra e minar a religião com a intenção de converter outra pessoa.

Depois que o pedido de fiança do pastor Acharya foi inicialmente rejeitado em 22 de maio de 2020, o valor da fiança acabou sendo reduzido para US$ 2.500 (3.000.000 rúpias nepalesas), levando à sua libertação em 3 de julho de 2020.

Em uma carta datada de 18 de julho de 2020, a Mesa Redonda Internacional de Liberdade Religiosa instou o procurador-geral do Nepal a reconsiderar a prisão do pastor Acharya, considerando-a "arbitrária" e "discriminatória". Esse apelo foi ecoado no relatório de 2020 do Departamento de Estado dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional.

Apesar de garantir a fiança, o pastor Acharya suportou a árdua tarefa de comparecer ao tribunal três vezes por mês, uma para cada caso, para cumprir obrigações oficiais, revelou sua esposa. Esse processo não foi apenas financeiramente desgastante, mas também fisicamente exigente.

O remoto distrito de Dolpa, situado em um canto isolado da província de Karnali, na fronteira com o Tibete, apresentava desafios adicionais. Sem ligações directas a outros distritos, carece de acessos rodoviários. Os viajantes não têm escolha a não ser embarcar em uma jornada complexa envolvendo um veículo, bicicleta e, finalmente, uma caminhada de três dias, particularmente desafiadora dadas as condições climáticas adversas.

O presidente do grupo de defesa Voice for Justice, Joseph Jansen, disse ao AsiaNews que "é ilegal e antiético obrigar alguém a mudar de fé usando ameaça ou coerção; no entanto, o pastor Keshav Acharya não recorreu à coerção para converter ninguém ao cristianismo. O pastor apenas exerceu seu direito à liberdade religiosa e não cometeu nenhuma ofensa. É lamentável que as leis anticonversão do Nepal sejam redigidas e aplicadas de tal forma que também possam ser aplicadas como medidas anti-blasfêmia."

A comunidade cristã no Nepal enfrenta uma perseguição crescente desde 2018, com casos de violência, acusações falsas e propaganda contra cristãos. Ao criminalizar as conversões, o Nepal tem sido criticado por violar as liberdades fundamentais de religião ou crença.