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Dois evangelistas no leste de Uganda passarão o Natal na prisão, acusados sob uma lei de blasfêmia depois que muçulmanos incomodados com sua pregação de rua os espancaram e convocaram a polícia, disseram fontes.

No último dia de uma campanha evangelística de três dias na cidade de Soroti, a polícia prendeu em 21 de novembro Joseph Omadi e Isaac Napakol depois que uma multidão muçulmana os espancou, disse um pastor participante que conseguiu escapar.

Os cristãos pregaram na rua por 30 minutos quando foram surpreendidos ao ver "uma multidão de muçulmanos", disse o pastor Robert Omodingi.

"Pensamos que talvez eles tivessem vindo ouvir a Palavra de Deus, mas, para nossa surpresa, eles simplesmente agarraram meus colegas e começaram a agredi-los, e logo a polícia veio e os prendeu", disse o pastor Omodingi.

Em 23 de novembro, a polícia os acusou sob a Seção 122 do código penal de Uganda por supostamente "ferir os sentimentos religiosos" da comunidade muçulmana, e um tribunal de grau um os enviou para a prisão para aguardar julgamento, disse ele.

Os muçulmanos ficaram chateados porque os evangelistas estavam usando o Alcorão em sua mensagem. O pastor Omodingi disse que o líder distrital Sheikh Ramadhan Ibwakit enviou um imã local para alertá-los a parar de citar o Alcorão no segundo dia da campanha evangelística.

Ele disse que o líder distrital disse mais tarde às autoridades: "Nós, como muçulmanos, trabalhamos lado a lado para obter esses kafir [infiéis] depois de alertá-los para parar de usar nosso Alcorão e outras literaturas islâmicas, mas eles se recusaram. Eles estavam citando o Alcorão enquanto falavam com nossos muçulmanos nas ruas de Soroti – isso é inaceitável em nossa fé."

Em uma audiência em 20 de dezembro, Omadi estava mancando, mas não estava claro se a lesão em sua perna esquerda era resultado do espancamento da multidão em 21 de novembro ou se foi infligida sob custódia, disseram fontes.

"Estamos preocupados com a deterioração da aparência física de nossos dois evangelistas e pedimos que o tribunal lide com o caso com justiça", disse outro pastor sob condição de anonimato.

O tribunal marcou a próxima audiência para 10 de janeiro, disse ele.

"Os dois evangelistas continuarão definhando na cela pelas próximas três semanas, enquanto os advogados cristãos continuam apresentando seu caso", disse ele. "Quando os dois evangelistas compareceram ao tribunal [20 de dezembro], eles tinham perdido muito peso e estavam com um humor muito triste; possivelmente eles poderiam ter sido submetidos a algum tipo de tortura."

Sua condição levou o presidente das igrejas em Soroti a mobilizar os membros para orar e jejuar, disse ele. Ele criticou o funcionário do distrito por levar a polícia a prender os evangelistas por usar o Alcorão em suas pregações.

"Temos visto muçulmanos em suas cruzadas ao ar livre usando nossas Bíblias", disse ele. "Mesmo os muçulmanos usam a Bíblia, mas a igreja nunca os acusou em nenhum tribunal de Uganda."

A Seção 122, a lei de blasfêmia de Uganda contra escrever ou proferir palavras com a intenção de ferir sentimentos religiosos, foi criticada como constitucionalmente inválida por violar a liberdade de expressão e por imprecisão que viola o princípio fundamental da legalidade.

"A determinação de se um crime foi cometido sob a disposição depende dos sentimentos subjetivos do público a quem qualquer palavra, som ou gesto pode ou não ser dirigido", escreveu o advogado Nimrod Muhumuza em uma edição de 2019 da revista AfricLaw. "Em outras palavras, o destino de um possível suspeito depende dos sentimentos e sensibilidades de outro indivíduo."

Leis vagas, como a Seção 122, podem prender os inocentes ao não fornecer uma advertência justa, afirmou Muhumuza.

"Uma lei vaga delega indevidamente questões políticas básicas a policiais, juízes, júris para resolução ad hoc com o consequente perigo de aplicação arbitrária e discriminatória", escreveu. "No entanto, mesmo que a prescrição do que constitui um delito previsto no dispositivo fosse precisa e clara o suficiente, sobreviveria à interdição pelo direito à liberdade de expressão previsto na Constituição?"

O ataque de 21 de novembro e as prisões foram os mais recentes de muitos casos de perseguição a cristãos em Uganda que o Morning Star News documentou.

A Constituição de Uganda e outras leis preveem a liberdade religiosa, incluindo o direito de propagar a fé e se converter de uma fé para outra. Os muçulmanos não representam mais do que 12% da população de Uganda, com altas concentrações nas áreas orientais do país.