Devotos cristãos participam de uma oração de Natal na igreja Metodista Memorial Betel, em Quetta, em 25 de dezembro de 2023. | BANARAS KHAN/AFP via Getty Images

Quatro meses após os ataques a dezenas de igrejas e casas de cristãos por multidões muçulmanas no Paquistão, a minoria cristã celebrou fervorosa e entusiasticamente o Natal. Em todo o país, igrejas e ruas foram adornadas com luzes e árvores festivas, refletindo seu espírito resiliente.

Vestidos com trajes festivos, os fiéis se reuniram com suas famílias nas igrejas para os cultos de oração, os mercados lotados de mercadorias natalinas e as crianças, vestindo roupas de Papai Noel, aumentaram a alegria do feriado, informou o jornal local Dawn.

Em um evento do Ministério dos Direitos Humanos na capital federal Islamabad no sábado, o primeiro-ministro interino do Paquistão, Anwaar-ul-Haq Kakar, ressaltou que todos os cidadãos do Paquistão, independentemente de sua fé, têm direito a direitos iguais, informou o Arab News.

O evento reuniu lideranças de diversas religiões para celebrar o Natal. Kakar estendeu saudações festivas à comunidade cristã em nome do governo e do povo paquistanês.

Programas especiais foram realizados em igrejas de grandes cidades como Karachi, Islamabad, Lahore e Peshawar, de acordo com o Pakistan Today, que disse que o governo facilitou as celebrações fornecendo salários e licenças adiantados para funcionários cristãos e garantindo arranjos de segurança para as igrejas.

O pastor Faheem Shahzad, chefe da Igreja Presbiteriana, refletiu sobre o significado espiritual do dia, observando que os cristãos rezam pela paz e unidade durante o Natal. "O Natal é o nosso dia mais feliz", teria dito. "As pessoas vêm às igrejas para assistir às orações e participar de várias funções. Sou grata a Deus por as pessoas sempre expressarem amor, paz e união através dessas orações".

O Paquistão tem enfrentado desafios à harmonia religiosa, afetando particularmente a minoria cristã. Em agosto, a cidade de Jaranwala, no distrito de Faisalabad, na província de Punjab, testemunhou distúrbios significativos. Dois homens cristãos foram acusados de profanar o Alcorão, levando a um dos ataques mais destrutivos contra os cristãos paquistaneses. O incidente, que felizmente não resultou em vítimas, foi recebido com ampla condenação de líderes políticos e religiosos de todo o país. "Vamos resistir a todos os tipos de fascismo", afirmou Kakar.

A procissão de canções de Natal em Jaranwala foi liderada pelo pastor Rizwan Mill. Crianças e adultos participaram, com a procissão terminando em uma igreja anteriormente danificada nos ataques, informou a BBC.

Os cristãos em Jaranwala ainda estão se recuperando dos ataques. Quase duas dezenas de igrejas e numerosas casas foram saqueadas e incendiadas, deixando marcas profundas. O governo ajudou na reconstrução, mas algumas famílias ainda estão lidando com as consequências. Apesar de receber indenização, a extensão do dano tornou a recuperação total desafiadora.

Sonam, um residente, expressou medos contínuos e dificuldades em recuperar a confiança.

"Não nos sentimos seguros aqui", disse Sonam, segundo a BBC. "O medo que entrou em nossos corações ainda está lá. Qualquer gritaria na rua, todo mundo sai para ver o que está acontecendo porque estamos com muito medo. É muito difícil confiar de novo.

Enquanto a comunidade cristã do Paquistão celebrava o Natal, eles carregavam consigo um sentimento de esperança e um desejo de um futuro pacífico.

"Esperamos que o que passou tenha passado. É isso que queremos. É por isso que oramos", disse Sonam.

Os cristãos representam cerca de 1,6% dos 241 milhões de habitantes do Paquistão.

No país, violar a Seção 295-B, que traz a lei da blasfêmia, pode levar à prisão perpétua. As acusações muitas vezes levam à violência da multidão, com pouca consequência para os falsos acusadores.

Os tribunais inferiores muitas vezes se curvam à pressão islâmica, levando a inúmeras condenações.

Em janeiro, uma mulher muçulmana foi condenada à morte por supostamente cometer blasfêmia por meio de mensagens de texto, marcando outro caso raro de tal decisão contra um muçulmano.

Falando à BBC sobre o Natal, o capitão Ali Zia, um policial da cidade, reconheceu a necessidade de reconstruir a confiança e garantir a justiça. "Como sociedade e como força policial, temos que reconstruir a confiança", disse Ali Zia. "Ambos já fizeram muito para isso."

Ele indicou que os processos judiciais relacionados aos ataques em Jaranwala devem começar no início de 2024.