Exterior da Catedral Católica de São José em Nouakchott, Mauritânia. | HomoCosmicos/iStock

Autoridades da Mauritânia libertaram todos os cristãos presos depois que um vídeo de uma cerimônia de batismo em novembro levou os muçulmanos a pedirem sua punição, disseram líderes cristãos da região.

Os cristãos não parecem ter sido acusados de nenhum crime, indicaram os líderes cristãos.

"Eles foram convidados a ir para casa e acreditar no que querem, mas em particular e discretamente", disse um líder cristão na região ao Christian Daily International. "Parece que nossos irmãos têm mais a temer dos islamistas do que de seu governo. Graças a Deus por esse final feliz".

Pelo menos 15 e possivelmente até 18 cristãos foram presos junto com suas famílias, e o líder regional disse que até 18 de dezembro todos foram libertados. Não há lei contra o evangelismo no país do noroeste da África, embora as autoridades proíbam qualquer expressão pública de fé, exceto o Islã.

Pelo menos três dos cristãos foram inicialmente presos em ou pouco antes de 30 de novembro em Selibaby, mais de 600 quilômetros (373 milhas) ao sul da capital Nouakchott, de acordo com a agência de notícias espanhola EFE. As prisões decorreram de protestos que pediam a morte de cristãos depois que um vídeo de uma cerimônia de batismo apareceu nas redes sociais, de acordo com líderes cristãos da região.

Apenas estrangeiros estão autorizados a realizar serviços religiosos não muçulmanos na Mauritânia, e é ilegal para os cidadãos participarem, de acordo com o último Relatório de Liberdade Religiosa Internacional (2022) do Departamento de Estado dos EUA. Embora os mauritanos sejam, portanto, proibidos de realizar cultos religiosos, o governo não costuma impedir que grupos não islâmicos realizem reuniões religiosas em espaços privados, de acordo com o relatório.

Embora não haja lei contra o evangelismo na Mauritânia, as autoridades proíbem os não-muçulmanos de "fazer proselitismo", de acordo com o relatório do Departamento de Estado.

A apostasia, ou deixar o Islã, é punível com a morte na Mauritânia, onde a população é 98% muçulmana sunita, 1% muçulmana xiita e a Constituição designa o Islã como a única religião dos cidadãos e do Estado. Os cerca de 11 mil cristãos no país de 4,9 milhões de habitantes representam 0,2% da população, segundo a Portas Abertas.

As leis e procedimentos legais da Mauritânia derivam de uma mistura de lei civil francesa e sharia (lei islâmica), mas houve apelos do público para uma maior aplicação do código penal baseado na sharia do país, de acordo com o relatório de liberdade religiosa de 2022 do Departamento de Estado.

"A lei proíbe a apostasia e a blasfêmia", afirma o relatório. "O código penal determina uma sentença de morte para qualquer muçulmano condenado por apostasia ou blasfêmia, mas o governo nunca aplicou a pena capital por apostasia ou blasfêmia."

As Organizações Não Governamentais baseadas na fé devem abster-se de fazer proselitismo ou promover qualquer outra religião que não o Islão. Embora o governo normalmente permita o culto privado não islâmico, tecnicamente o governo deve pré-aprovar todas as reuniões do grupo, "incluindo reuniões religiosas não islâmicas e aquelas realizadas em casas particulares", de acordo com o relatório.

A posse de materiais religiosos não islâmicos permaneceu legal, embora o governo continuasse a proibir sua impressão e distribuição, acrescenta.

Embora a Mauritânia seja parte do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP), que fornece a todos a "liberdade de ter ou adotar uma religião ou crença" de sua escolha, o governo continuou a proibir qualquer expressão pública de religião, exceto a do Islã, de acordo com o relatório de liberdade religiosa.

"As igrejas autorizadas podiam realizar cultos dentro de suas instalações, mas não podiam fazer proselitismo", afirma o relatório. "Uma exigência não oficial do governo restringiu o culto não islâmico às poucas igrejas cristãs reconhecidas."

A Mauritânia ficou em 20º lugar na Lista Mundial da Perseguição da Portas Abertas 2023 dos países onde é mais difícil ser cristão.