Abrindo o caminho

Apesar das severas restrições em torno do Cristianismo e da agitação contínua no Médio Oriente, um evento evangelístico no Cairo, Egipto, liderado por Michael Youssef, viu uma participação inesperada de mais de 17.000 pessoas - prova, disse ele, de que no meio da escuridão, o Evangelho brilha mais intensamente.

Em uma entrevista ao The Christian Post, o pastor de 75 anos da Igreja dos Apóstolos em Atlanta, Geórgia, revelou que o evento de Novembro contou com uma participação inesperada de 17.715 pessoas, excedendo em muito a expectativa inicial de 6.000. Desses, mais de 7.850 depositaram fé em Cristo.

A escala do evento foi sem precedentes, considerando as restrições legais ao trabalho evangelístico no Egito.

“Vimos realmente o que Deus fez”, disse Youssef, que também atua como presidente executivo da Leading the Way.

“Foi tão grande em termos de uma reunião cristã que ninguém pode levar o crédito. Eles não vieram me ouvir; eles não vieram por causa disto ou daquilo. Eles vieram porque havia fome... havia muita gente à meia-noite que não queria sair; eles apenas ficaram, cantando e orando. Existe uma presença do Espírito Santo como nunca experimentamos antes. Sabemos que isso é coisa de Deus; foi o Espírito Santo quem fez a obra.”

Para o evento, Youssef faz parceria com igrejas locais para garantir que aqueles que abraçam o Cristianismo sejam discipulados e conectados a outros crentes. ​​O objetivo, disse ele, é garantir que os novos na fé sejam incorporados às comunidades religiosas locais. 

Após o evento evangelístico, algumas igrejas locais “dobraram” o comparecimento, disse Youssef, uma tendência que ele espera continuar vendo em seus próximos eventos evangelísticos em todo o mundo.

Ele enfatizou a natureza imutável da mensagem do Evangelho, independentemente do contexto cultural. Seja no Egipto, em Dublin ou nos Estados Unidos, a mensagem central do pecado, da redenção e do arrependimento através de Jesus Cristo permanece a mesma.

“Eu digo que o Evangelho é o Evangelho”, sublinhou. “E quando o cerne do Evangelho é pregado e não o superficial, o que você sabe que algumas pessoas gostam de fazer… somos todos pecadores. Cristo veio do Céu para salvar os pecadores arrependidos e perdoar os nossos pecados, e todos nós estamos sobrecarregados com o pecado. E essa é realmente uma mensagem simples... quando estou na estrada fazendo evangelismo como este, vou direto ao cerne do Evangelho.”

Nascido no Egito e tendo vivido no Líbano, Youssef disse que está apaixonado por ver as pessoas no Oriente Médio abraçarem o Cristianismo. A verdadeira paz, sublinhou, nunca acontecerá na região sem o poder unificador da mensagem do Evangelho.

“Oramos pela paz; esse é o objetivo. Minha oração é para que ambos os lados conheçam Jesus, que os judeus O conheçam como o Messias e que os muçulmanos O conheçam”, disse ele. “A propósito, há milhares de muçulmanos vindo a Cristo, mas você nunca ouvirá falar disso nas notícias. Jesus está aparecendo para eles em uma visão e sonhos e eles estão vindo a Cristo aos milhares. E assim, à medida que estas coisas acontecem, à medida que o Evangelho é pregado, oramos para que haja paz. Mas, na realidade, sabemos que não pode haver paz sem Jesus”.

Focando no fim dos tempos

Para esta mensagem específica, Youssef concentrou-se em Mateus 24 , que descreve os sinais do Fim dos Tempos. Embora enfatize que não é um pregador do Fim dos Tempos, Youssef disse acreditar que os acontecimentos atuais podem indicar que o mundo está se aproximando rapidamente do Fim dos Tempos, conforme descrito na Bíblia.

“Cheguei à conclusão de que nosso Senhor está dizendo que quando o fim chega, há dores de parto, e isso é para os crentes”, disse ele. “Para os descrentes, será como um ladrão durante a noite. Eles vão ficar chocados.”

Ele observou que embora tais sinais sempre tenham ocorrido, como guerras e terremotos, a sua recente escalada em intensidade e frequência sugere a aproximação do Fim dos Tempos. Os acontecimentos actuais, como o alinhamento da Rússia, da China e do Irão e o aumento das tensões globais, também apontam para esta realidade.

“Eu olhei para o que nosso Senhor está dizendo, e Ele basicamente deu seis dores de parto... e todas as seis coisas que nosso Senhor diz que aconteceriam, aconteceram todos esses anos. Terremotos, guerras e rumores de guerras e todas essas coisas estão acontecendo agora em intervalos cada vez mais curtos, com maior frequência e com mais intensidade.”

“Quando você vê a Rússia, a China e o Irã trabalhando juntos, isso é algo que nunca aconteceu antes”, disse ele. “Olhem para as ruas de Londres e Paris, Nova Iorque – massas de pessoas protestando contra Israel... massas de pessoas em frente à Ópera de Sydney dizendo: 'Gás nos judeus.' Isso é horrível em muitos aspectos... Pessoalmente, acredito que estamos chegando perto.”

O pastor acrescentou que o estado actual do mundo, incluindo o aumento do conhecimento, o crescimento populacional e a violência, reflecte os dias de Noé, outro sinal de que o Fim dos Tempos pode estar a aproximar-se.

“Jesus disse que, assim como aconteceu nos dias de Noé, assim acontecerá nos dias anteriores à vinda do Filho de Deus, o Filho do Homem. Então eu olhei para Gênesis 6 , houve um aumento no conhecimento... um aumento na violência e no derramamento de sangue... esses dias chegaram.”

Combatendo o analfabetismo bíblico

Além de realizar eventos evangelísticos globais, Youssef lançou recentemente Como Ler a Bíblia (como se sua vida dependesse disso) em um esforço para combater o analfabetismo bíblico e educar e encorajar os crentes a ler, compreender e aplicar as verdades bíblicas em suas vidas.

“Quando fico triste por alguma coisa, tento, em vez de amaldiçoar a escuridão, acender a vela”, disse ele, citando estatísticas que mostram uma queda sem precedentes na leitura da Bíblia, mesmo entre os cristãos.

'Eu disse: 'Não admira que estejamos na bagunça em que estamos.' As pessoas não sabem o que está nas Escrituras. … Há 50 anos que queria escrever este livro. Levei muito tempo para mostrar como a Bíblia não é apenas um monte de histórias. Está totalmente conectado, de Gênesis a Apocalipse. Existe um tema.

Minha oração, minha esperança é que, à medida que as pessoas a leiam, ela desperte o amor pela Palavra de Deus. [Eu não quero que eles] a leiam no lugar da Bíblia, mas eles se apaixonarão pela Bíblia novamente e começarão a lê-la, a acreditar nela e a obedecê-la. E acho que se isso acontecer, teremos um avivamento.”

Nos próximos meses, Youssef realizará eventos semelhantes em Veracruz, no México, Nova Inglaterra, Jamaica e Sydney, na Austrália. Ele enfatizou a criação de movimentos de Deus que sobrevivam aos próprios eventos, promovendo a unidade entre as denominações e o crescimento espiritual contínuo.

“Se não criarmos um movimento de Deus que dure muito além de um evento, eu disse à minha equipe que não estou interessado”, disse ele. “Tenho 75 anos, não jogo. Minha parte é a menor parte do que o Espírito Santo está fazendo em todos esses lugares. Isso realmente me excita; Mal posso esperar para acordar de manhã."