Esta captura de imagem feita a partir de um vídeo da AFPTV feito na aldeia de Maiyanga, no governo local de Bokkos, em 27 de dezembro de 2023, mostra famílias enterrando em uma vala comum seus parentes mortos em ataques mortais conduzidos por grupos armados no estado central de Plateau, na Nigéria. O número de mortos em uma série de ataques a aldeias no centro da Nigéria subiu para quase 200, informaram as autoridades locais em 27 de dezembro de 2023, quando os sobreviventes começaram a enterrar os mortos. Grupos armados lançaram ataques entre 23 de dezembro de 2023 e 26 de dezembro de 2023 no estado de Plateau, na Nigéria, uma região atormentada há vários anos por tensões religiosas e étnicas. | KIM MASARA/AFPTV/AFP via Getty Images

Os ataques coordenados de milícias da etnia fulani contra comunidades no estado de Plateau, na Nigéria, entre 23 e 26 de dezembro, levaram a um aumento do número de mortos, com vítimas fatais variando de 148 a 195. Cerca de 300 pessoas ficaram feridas e milhares ficaram deslocadas nesses ataques.

Pelo menos 25 comunidades em três Áreas de Governo Local foram alvos. Os sobreviventes relataram que milicianos atacaram em grande número, matando e destruindo indiscriminadamente casas, veículos, terras agrícolas e outras propriedades.

Cerca de 37 pessoas, principalmente mulheres, crianças e deficientes, morreram queimadas em suas casas. Oito igrejas e paróquias também foram destruídas, de acordo com o grupo de direitos humanos Christian Solidarity Worldwide, com sede no Reino Unido.

A ONG International Christian Concern, com sede nos Estados Unidos, disse que o comissário estadual de Informação e Comunicação de Plateau, Musa Ashoms, relatou 195 pessoas mortas, e muitas outras continuam desaparecidas.

A Amnistia Internacional Nigéria reportou 194 mortes, enquanto a Cruz Vermelha nigeriana reportou 161 mortes e 32.604 pessoas afetadas.

A violência começou por volta das 10h da véspera de Natal com um ataque à comunidade Nisham em Mangu LGA, continuando até o dia de Natal na comunidade Dares em Bokkos LGA. O governador do estado de Plateau, Caleb Mutfwang, classificou os ataques como "puro terrorismo". A CSW Nigéria confirmou a morte de 115 pessoas em 16 comunidades afetadas e o deslocamento de cerca de 10.000 pessoas.

O Middle Belt Forum identificou a Floresta de Mahanga, na fronteira entre Bokkos e o Estado de Nasarawa, como esconderijo da milícia. Peter Ibrahim Gyendeng, da Câmara dos Deputados do Estado do Planalto, em entrevista à Arise TV, afirmou que a milícia está armada com armas sofisticadas.

O Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Volker Turk, pediu uma investigação rápida e independente sobre os ataques, de acordo com o direito internacional dos direitos humanos. O grupo muçulmano Jama'atu Nasril Islam (JNI) também pediu justiça para as vítimas, alertando para possíveis turbulências políticas e religiosas na Nigéria.

Uma mensagem anônima alertava para um ataque iminente à comunidade Pushit em Mangu LGA.

A violência "foi programada para interromper a época festiva em áreas predominantemente cristãs", disse Mervyn Thomas, fundador e presidente da CSW, enfatizando a necessidade de as autoridades nigerianas priorizarem a prisão e o julgamento desses terroristas.

Testemunhas descreveram uma presença mínima de segurança durante os ataques, que duraram mais de sete horas, de acordo com o TPI. Timothy, um morador da vila de Mbar, no condado de Bokkos, e Naomi, moradora de Mayong, relataram a devastação e a perda que experimentaram. "Muitas casas foram queimadas, inclusive a minha igreja. Não posso dizer quantas pessoas foram mortas, mas encontramos mais cadáveres hoje e estamos procurando desaparecidos", afirmou.

Ezekiel Peter Bini Condole, presidente da Associação de Desenvolvimento da Juventude Irigwe, pediu ao presidente da Nigéria, Bola Tinubu, e ao presidente dos EUA, Joe Biden, que intervenham.

A Nigéria foi listada no relatório anual Perseguidores do Ano do TPI nos últimos três anos devido à violência contínua contra os cristãos.

Os agressores, muitas vezes referidos como "bandidos", são uma mistura de elementos criminosos, incluindo pastores da etnia Fulani e mercenários do Chade ou do Níger. Eles estão bem armados e estão ativos no norte da Nigéria há mais de uma década. Os líderes cristãos acreditam que esses ataques são motivados pelo desejo de tomar terras cristãs e impor o Islã.

A Nigéria liderou o mundo em cristãos mortos por sua fé em 2022, de acordo com o relatório da Lista Mundial da Perseguição de 2023 da Portas Abertas, que também observou o envolvimento de Fulani, Boko Haram e Estado Islâmico da Província da África Ocidental, ou ISWAP, nesses ataques.

O Grupo Parlamentar de Todos os Partidos para a Liberdade Internacional ou Crença do Reino Unido em um relatório de 2020 observou que, embora muitos Fulani não tenham visões extremistas, alguns aderem à ideologia islâmica radical, visando cristãos e símbolos da identidade cristã.