Policiais e moradores estão em meio a escombros do lado de fora da incendiada Igreja de São João em Jaranwala, nos arredores de Faisalabad, em 17 de agosto de 2023, um dia após um ataque de homens muçulmanos após a disseminação de falsas acusações de que os cristãos profanaram uma cópia do Alcorão, o livro sagrado islâmico. A polícia estava vigiando um bairro cristão no centro do Paquistão em 17 de agosto, depois que centenas de homens muçulmanos invadiram suas ruas, incendiando igrejas e saqueando casas por acusações de blasfêmia um dia antes. | Aamir Qureshi/AFP via Getty Images

Em 16 de agosto de 2023, em Jaranwala, no Paquistão, mais de duas dúzias de igrejas e 100 casas cristãs foram vandalizadas, queimadas e saqueadas por multidões religiosas radicais incitadas por acusações de blasfêmia contra dois irmãos cristãos. Os extensos danos e o medo incutidos por esses ataques deixaram a comunidade cristã cambaleante e em necessidade desesperada.

Agora, os cristãos da região estão pedindo ajuda ao governo. Mas com as eleições se aproximando em 8 de fevereiro, muitos temem que suas vozes não sejam ouvidas.

A ajuda urgente fornecida por igrejas locais e organizações cristãs sem fins lucrativos provou ser uma tábua de salvação para as famílias perseguidas que ficaram sem nada. Depois que o auxílio emergencial inicial acabou, muitos ficaram sem recursos para reconstruir a longo prazo e ainda não conseguem sustentar suas famílias.

Reconhecendo a magnitude dos danos causados pelos distúrbios, o governo temporário que supervisiona as eleições no Paquistão prometeu apoio aos esforços de reconstrução usando fundos governamentais. Algumas famílias vitimadas receberam indenizações na forma de cheques distribuídos, mas, além da atenção de alguns representantes interinos, os principais partidos políticos e seus líderes não visitaram as vítimas para oferecer apoio ou solidariedade.

O governo interino não tem autoridade para implementar esforços de reabilitação de longo prazo, e a responsabilidade pela restauração da infraestrutura e normalização da comunidade recaiu sobre o novo governo. Como os fundos se esgotaram, os esforços de construção e reconstrução em Jaranwala cessaram, e a comunidade afetada espera ansiosamente pelo apoio de autoridades recém-eleitas.

Durante o período que antecedeu as eleições, no entanto, todos os principais partidos políticos não abordaram ou mencionaram os desafios da comunidade cristã, talvez seguindo o exemplo da associação de advogados local, que boicotou a representação dos cristãos e seus casos. A comunidade cristã está preocupada com sua potencial falta de inclusão no orçamento anual de desenvolvimento e outras agendas governamentais que serão gerenciadas pelos funcionários que serão eleitos em breve. Eles temem que a negligência contínua possa prolongar seus esforços de reconstrução e aumentar sua marginalização e vulnerabilidade.

Falando sob condição de anonimato, um líder do partido político local compartilhou com a Global Christian Relief que há uma presença significativa de eleitores cristãos em Jaranwala.

Apesar da considerável base de eleitores, o líder lamentou a ausência de interesse dos principais partidos políticos em Jaranwala.

Ele atribuiu essa negligência a uma mudança no discurso social contra os cristãos após os ataques, o que só os marginalizou ainda mais. Ele levantou preocupações sobre o processo eleitoral, observando que círculos eleitorais com mais de 15.000 eleitores minoritários estão sendo desconsiderados pelos partidos tradicionais, destacando uma questão mais ampla de falta de representação para minorias. Ele enfatizou que os líderes das minorias são frequentemente nomeados em vez de eleitos, minando seu valor no processo político.

Um morador cristão e ex-conselheiro de Jaranwala que conversou com a Global Christian Relief destacou a presença significativa de mais de 500 famílias cristãs e mais de 2.000 eleitores na comunidade.

Apesar de ser um dos maiores bairros cristãos da região significativamente impactada pelos ataques de agosto, nenhum dos principais partidos políticos fez uma única visita à comunidade. A diferença nas atividades eleitorais é gritante em comparação com anos anteriores, onde campos eleitorais foram montados em todo o bairro e os líderes se envolveram regularmente com os moradores. Durante este ciclo eleitoral, nenhuma iniciativa desse tipo foi realizada.

Um defensor de direitos humanos baseado em Lahore e defensor de minorias disse à Global Christian Relief que as vítimas se sentiram negligenciadas e isoladas do apoio do governo, levando a queixas e desconfiança contra o establishment. Ele apontou duas razões principais pelas quais os políticos tradicionais não visitaram as vítimas em Jaranwala.

Primeiro, esses líderes estão atentos ao sentimento público e à narrativa religiosa na área, que é amplamente influenciada por grupos religiosos linha-dura. Eles temem que a associação com as vítimas, que muitos ainda percebem como blasfemadores, possa resultar em reação de grupos radicais e prejudicar suas chances de garantir votos majoritários. Em segundo lugar, os líderes políticos podem se sentir envergonhados por não ajudar as vítimas nos últimos seis meses. Como resultado, eles estão relutantes em buscar apoio político deles agora.

Se os cristãos em lugares como Jaranwala não forem capazes de se envolver profundamente na esfera política, suas questões provavelmente não serão abordadas após a eleição. Os defensores pedem uma maior participação política das minorias religiosas no processo eleitoral do Paquistão, enfatizando a necessidade de uma comunidade ter o direito de votar em seus próprios representantes cristãos.

Muitos líderes da Global Christian Relief enfatizaram a necessidade urgente de restaurar a normalidade e a paz para a comunidade cristã na região.

"As autoridades devem envolver as partes interessadas de ambas as comunidades e iniciar o diálogo entre as lideranças políticas e religiosas para reconstruir a harmonia inter-religiosa", disse um cristão.