Carrie Sheffield - Brasil | Barry Morganstein •

Crescendo, Carrie Sheffield testemunhou em primeira mão como a religião pode ser usada para justificar o mal.

Seu pai, um líder de culto mórmon, acreditava que ele era um profeta destinado a se tornar presidente e, depois de ser excomungado da igreja SUD, continuamente moveu sua esposa e oito filhos por todo o país para evitar autoridades religiosas e estatais.

O início da vida de Sheffield foi passado em movimento, vivendo em vários motorhomes, galpões e barracas com sua grande família, frequentando 17 escolas públicas e sendo educado em casa às vezes.

Foi, segundo Sheffield, uma infância marcada por extrema instabilidade, abuso e manipulação espiritual.

"Houve abusos constantes por parte de meu pai, nos dizendo que não somos dignos de dizer, que somos maus, nos dizendo, também, que ele é um profeta e está basicamente trazendo salvação para a América e salvando nosso país da destruição", disse ela ao The Christian Post.

"Estávamos na previdência. A certa altura, não tínhamos comida e estávamos a ferver água com relva do parque da cidade e a comer este caldo de relva. Foi tudo feito em nome de Deus, foi o que meu pai falou. Eventualmente, dois dos meus irmãos mais velhos desenvolveram esquizofrenia. Quando eu tinha 17 anos, o mais velho desses dois tentou me estuprar, ele me apalpou, e foi incrivelmente assustador e psicologicamente prejudicial para mim. E naquele momento, eu sabia que tinha que tomar uma decisão."

Depois de tomar a difícil decisão de se afastar de seu passado, Sheffield embarcou em uma exploração de crescimento pessoal. Ela jogou fora todas as noções de religião – "a posição do coração para mim era hostil; Eu não sabia se havia um Deus, mas se houve, ele provavelmente me odiava e eu me sentia da mesma forma", disse ela - e se jogou no trabalho e na escola. Ela ganhou uma bolsa de estudos integral na Universidade de Harvard para um mestrado em políticas públicas e trabalhou como analista para grandes empresas de Wall Street.

"Eu estava ganhando muito dinheiro em comparação com o nada que eu tinha vivendo em um motorhome", disse ela.

Eventualmente, Sheffield lançou uma carreira de sucesso no jornalismo político em veículos como Politico e The Hill, onde defendeu valores conservadores. No entanto, apesar de seu sucesso, ela estava profundamente infeliz e insatisfeita, lutando contra ideação suicida, depressão episódica e problemas de saúde que a deixaram hospitalizada em várias ocasiões.

E então, em 2016, toda a trajetória da vida de Sheffield mudou devido a duas forças improváveis: Donald Trump e a ciência. Conservadora dedicada, ela se viu reavaliando suas crenças em meio à turbulência política em torno da ascensão de Trump à presidência.

"Eu só não consegui processar isso porque eu disse, eu não estou adorando esse cara. Não posso. Não posso adorar alguém que diz coisas terríveis sobre mulheres, que doou para seu adversário democrata, que não tem histórico de política conservadora", lembrou Sheffield. "Não posso ter esse o propósito final da minha vida. Não posso ter essa a minha razão de viver."

Essa dissonância política catalisou sua busca por algo mais duradouro, direcionando-a para uma igreja – especificamente, a Igreja Redentora em Nova York, liderada por Tim Keller – e, finalmente, despertando seu interesse pelo cristianismo.

Foi o trabalho de Keller, particularmente seu livro Counterfeit Gods, que forneceu a Sheffield uma estrutura para entender o vazio de idolatrar aspectos temporais da vida – no caso dela, dinheiro, poder e ideologias políticas.

"A razão pela qual os adoramos é porque eles são bons... Mas uma vez que você passa para essa postura em que se torna seu Deus e sua religião, então se torna tóxico", disse ela.

A busca de uma compreensão mais profunda do mundo e de seu lugar dentro dele levou Sheffield a explorar os fundamentos científicos da criação, marcando a segunda grande influência em sua conversão. Estudar a metafísica e a improbabilidade da existência da Terra apenas por acaso, disse ela, provocou nela um profundo sentimento de admiração, desafiando suas crenças anteriormente mantidas ancoradas apenas no intelecto humano.

"Eu também tinha adorado no altar do intelecto humano, indo para Harvard, onde estou cercada por agnósticos e ateus, pessoas que nunca tinham realmente lutado com a fé, simplesmente a descartaram completamente", disse ela. E era onde eu estava, eu simplesmente descartei completamente. Mas quando eu estava parado nos meus trilhos... foi quase como um projeto de jornalismo investigativo, e eu amo o livro The Case for Christ, onde [o autor Lee Strobel] faz exatamente isso."

Sheffield, que documenta sua história transformadora em seu livro, Motorhome Prophecies: A Journey of Healing and Forgiveness, compartilhou como sua conversão ao cristianismo marcou um ponto de virada em seu relacionamento com seu pai e sua visão da vida.

"Começou com minha caminhada cristã", disse Sheffield, detalhando como sua jornada de fé a levou a reconsiderar sua posição sobre o perdão.

Inspirado pelos ensinamentos de Billy Graham sobre honrar os pais sem necessariamente obedecê-los quando isso contradiz a vontade de Deus, Sheffield embarcou em um processo de reconciliação e perdão, apesar das feridas profundas do passado.

"Eu sabia que ficar com raiva dele... isso não era algo que lhe trazia honra", disse.

Uma influência significativa na jornada de Sheffield foi Anthony Thompson, um pastor que experimentou uma perda inimaginável quando sua esposa foi assassinada no tiroteio na igreja de Charleston em 2015.

A história de perdão de Thompson em relação ao atirador e seu livro, Called to Forgive, ela disse, a ajudaram a entender o perdão em um nível mais profundo.

"Ele me ajudou a passar por esse processo", disse ela, enfatizando o impacto do perdão de Thompson em seu próprio caminho para a cura.

Ainda assim, Sheffield é o primeiro a admitir que a jornada para a cura nem sempre foi fácil; mesmo depois de ser batizada, ela lutou com sentimentos de indignidade e TEPT decorrentes de seu trauma de infância.

E embora em um lugar de "paz" hoje, ela continua o trabalho de mudar padrões negativos de pensamento e comportamento por meio de uma "combinação de oração e terapia". Ela frequenta uma igreja não-denominacional crente na Bíblia na área de DC, onde disse ter encontrado uma comunidade de apoio que compartilha seus valores e crenças e continua a trabalhar como analista de políticas em Washington, DC.

"É como uma família aqui; Tenho uma vida muito plena", disse. "Amo o que faço, amo poder defender políticas em que acredito, amo minha igreja. A vida não é perfeita e é uma jornada. Mas eu diria que, no geral, ser capaz de compartilhar o amor de Deus e deixar as pessoas saberem que, mesmo que você tenha passado pelo inferno, você pode passar e estar com Deus e Ele te ama."

Ela expressou sua preocupação com a crescente secularização na sociedade, particularmente entre as gerações mais jovens, observando o aumento das taxas de suicídio e problemas de saúde mental entre os jovens. Ao compartilhar sua história, Sheffield disse que quer encorajar a próxima geração de que a cura é possível - e a fé é transformadora.

"A ciência está lá, que as pessoas que vão à igreja e se envolvem regularmente na prática religiosa (...) há menos suicídios, menos mortes alcoólicas, menos overdoses de drogas para aqueles que estão envolvidos nessas práticas espirituais", disse ela. "Deus salva, e minha vida é um testemunho disso.