As autoridades investigam o grave vandalismo cometido em 8 de junho de 2023 na Igreja Metodista Unida Fowler de Annapolis, Maryland. | Facebook/Igreja Metodista Unida de Eastport

A hostilidade contra igrejas nos Estados Unidos parece estar aumentando, de acordo com um relatório recente do Family Research Council, que identificou 436 incidentes contra igrejas em 2023, mais do que o dobro da quantidade relatada pelo grupo em 2022 e oito vezes o número identificado em 2018.

A organização conservadora de defesa cristã divulgou seu último relatório "Hostilidade Contra Igrejas" este mês, que foi atualizado para incluir incidentes de hostilidade a partir do ano civil de 2023.

A organização coletou dados sobre atos de hostilidade contra igrejas desde 2018, identificando 915 incidentes do tipo nos últimos seis anos.

Entre janeiro e novembro de 2023, a FRC informou que pelo menos 315 ocorrências de vandalismo, 75 ataques ou tentativas de incêndio criminoso, 10 incidentes relacionados a armas, 20 ameaças de bomba e outros 37 incidentes ocorreram em igrejas. De acordo com o relatório, 17 dos incidentes se enquadraram em mais de uma categoria, com vandalismo e incêndio criminoso sendo a combinação mais comum.

"Há uma conexão comum entre a crescente perseguição religiosa no exterior e a hostilidade rapidamente crescente em relação às igrejas aqui em casa: as políticas de nosso governo", disse o presidente da FRC, Tony Perkins, em um comunicado na terça-feira.

"A indiferença no exterior à liberdade fundamental de religião é rivalizada apenas pelo crescente antagonismo em relação aos absolutos morais ensinados pelas igrejas crentes na Bíblia aqui nos EUA, que está fomentando esse ambiente de hostilidade em relação às igrejas", continuou.

De acordo com a FRC, o aumento da hostilidade contra as igrejas "não diminuiu nem estabilizou" desde seu relatório inaugural em 2022, mas "acelerou".

Os atos hostis relatados contra igrejas foram "generalizados" em 48 estados e no Distrito de Columbia em 2023. Os incidentes eram mais prováveis de ocorrer em estados com populações maiores, observa o relatório.

Enquanto Havaí e Wyoming não tiveram incidentes relatados, a Califórnia teve o maior número, 33, enquanto o Texas foi o segundo, com 28 incidentes.

O relatório documentou um ato de vandalismo em junho que causou mais de US$ 100.000 em danos à Igreja Metodista Unida Fowler, uma igreja historicamente negra em Annapolis, Maryland. Vândalos arrancavam páginas de Bíblias e hinários, espalhando as páginas rasgadas pelo chão e bancos.

Além de rasgar os bancos estofados e derrubar uma grande cruz de madeira, os vândalos retiraram uma bandeira cristã de sua arquibancada e retiraram a placa externa da igreja.

Em Ohio, vários incidentes pareciam estar relacionados à Questão 1, uma medida de votação para alterar a constituição estadual para estabelecer o direito ao aborto. De acordo com a reportagem, alguém puxou uma placa de "Vote Não" do chão na St. Monica-St. de Cincinnati. George Church e jogou em uma lixeira. Em um incidente separado em outra igreja com sede em Cincinnati, a St. Bartholomew Church, alguém removeu entre seis e oito placas de "Vote Não" e as substituiu por placas de "Vote Sim".

O relatório lista alguns atos de vandalismo com "sentimento anti-Israel ou antissemita" após o ataque surpresa do grupo terrorista Hamas em 7 de outubro contra Israel. Em novembro, uma placa "Estamos com Israel" foi pichada com as palavras "Genocídio de Israel" na propriedade da Igreja em Decatur Heights, em Decatur, Geórgia.

O relatório observa que uma dúzia de incidentes "incluíram imagens ou símbolos satânicos".

"Em julho, vândalos invadiram a Igreja Católica Santíssima Trindade de El Paso, Texas, e deixaram para trás imagens satânicas, incluindo escrever o número '666' em vários itens", diz o relatório. "Cruzes dentro da igreja também foram viradas de cabeça para baixo, e óleo sagrado foi despejado para fora."

"Em outubro, alguém pichou as palavras 'O Diabo Ressuscitou' e um símbolo como um
pentagrama nos edifícios do Centro de Adoração a Jesus em Jennings, Louisiana."

Em janeiro de 2023, vândalos atacaram vários presépios, observa a FRC.

Quanto aos 75 incidentes de incêndio criminoso, tentativa de incêndio criminoso ou incêndios com causas desconhecidas, os incidentes variaram de "pequenos incêndios que foram rapidamente contidos a incêndios que destruíram completamente edifícios de igrejas". Na maioria dos casos, a motivação era desconhecida.

"Em junho, a Ascensão do Senhor Igreja Ortodoxa Romena de Hayward, Califórnia, foi invadida e vários artefatos religiosos foram incendiados, incluindo uma Bíblia e um crucifixo", afirma o relatório. "Os itens carbonizados e as cinzas foram deixados ao redor de um altar."

Embora ninguém tenha ficado ferido na maioria dos 10 incidentes relacionados a armas relatados pela FRC, o relatório também lista o tiroteio na The Covenant School em Nashville, Tennessee, uma escola presbiteriana em que seis pessoas, incluindo três estudantes, foram mortas por um atirador transidentificado.

Arielle Del Turco, diretora do Centro de Liberdade Religiosa da FRC e autora do relatório, acredita que o efeito desses atos de hostilidade é "intimidação religiosa".

"Eles passam a mensagem de que as igrejas não são desejadas na comunidade ou respeitadas em geral. Nossa cultura está demonstrando um crescente desprezo pelo cristianismo e pelas crenças cristãs centrais, e atos de hostilidade contra igrejas podem ser uma manifestação física disso", afirmou o autor.

"Independentemente das motivações desses crimes, todos devem tratar as igrejas e todas as casas de culto com respeito e afirmar a importância da liberdade religiosa para todos os americanos."

A FRC documentou pelo menos 420 atos de hostilidade contra igrejas nos Estados Unidos em seu relatório de dezembro de 2022. Em sua análise anterior, a FRC avaliou os dados disponíveis entre janeiro de 2018 e setembro de 2022, documentando 397 incidentes em 45 estados dos EUA e Washington, D.C.

De acordo com o relatório suplementar de abril de 2023 da FRC, 69 atos de vandalismo contra igrejas ocorreram no primeiro trimestre de 2023, um aumento no número de ataques em comparação com anos anteriores. O relatório complementar é baseado em dados anteriores publicados em dezembro de 2022.