Esta captura de imagem feita a partir de um vídeo da AFPTV feito na aldeia de Maiyanga, no governo local de Bokkos, em 27 de dezembro de 2023, mostra famílias enterrando em uma vala comum seus parentes mortos em ataques mortais conduzidos por grupos armados no estado central de Plateau, na Nigéria. O número de mortos em uma série de ataques a aldeias no centro da Nigéria subiu para quase 200, informaram as autoridades locais em 27 de dezembro de 2023, quando os sobreviventes começaram a enterrar os mortos. Grupos armados lançaram ataques entre 23 de dezembro de 2023 e 26 de dezembro de 2023 no estado de Plateau, na Nigéria, uma região atormentada há vários anos por tensões religiosas e étnicas. | KIM MASARA/AFPTV/AFP via Getty Images

Mais de 8.000 cristãos teriam sido mortos na Nigéria em 2023, em meio a um aumento nos ataques, sequestros e assassinatos nos últimos anos, de acordo com estimativas incluídas em um relatório divulgado esta semana por uma organização da sociedade civil.

A Sociedade Internacional para as Liberdades Civis e o Estado de Direito (Intersociety), com sede em Anambra, uma organização liderada pela criminologista cristã Emeka Umeagbalasi que tem sido muito crítica do governo nigeriano, relata que pelo menos 8.222 cristãos foram mortos em toda a Nigéria de janeiro de 2023 a janeiro de 2024.

A organização se baseia no que considera serem relatórios confiáveis da mídia, contas do governo, relatórios de grupos internacionais de direitos humanos e relatos de testemunhas oculares para compilar dados estatísticos.

A Intersociety atribui as mortes a vários grupos extremistas, incluindo pastores Fulani radicalizados, Boko Haram e outros, com um número notável de vítimas também resultantes de ações das forças de segurança nigerianas.

Estados como Benue, Plateau, Kaduna e Níger sofreram o impacto desses ataques, com milhares de cristãos sequestrados e centenas de igrejas destruídas ou atacadas, diz a Intersociety.

"Através das enganosas e camufladas 'operações militares internas', os jihadistas fulani foram protegidos militarmente para invadir terras agrícolas, arbustos e florestas do sul e do meio do cinturão", acusa a ONG. "Isso ocorre na medida em que, hoje, a maior concentração das atividades terroristas jihadistas dos pastores Fulani no Sul e no Cinturão Médio e outras áreas controladas por cristãos no Norte são encontradas perto de formações militares ou outras formações de segurança."

O estado de Benue foi o que mais registrou mortes, com 1.450 mortes, seguido de perto pelo estado de Plateau, com 1.400. Os estados de Kaduna e Níger também tiveram perdas significativas, com 822 e 730 cristãos mortos, respectivamente. Além da perda de vidas, o relatório destaca o sequestro de mais de 8.400 cristãos em todo o país, com um número angustiante desses indivíduos nunca retornando vivos.

A violência levou a ataques a 500 igrejas apenas em 2023, contribuindo para um total de 18.500 igrejas atacadas desde 2009.

O relatório também aponta o sequestro de 70 clérigos cristãos no ano, com pelo menos 25 mortos. Esses ataques não visaram apenas indivíduos, mas também devastaram comunidades, com mais de 300 comunidades cristãs supostamente saqueadas em 2023.

A escala do deslocamento é alarmante, com milhões de deslocados internos gerados, particularmente em estados como Benue.

O número de mortes proporcionado pela Intersociety é o dobro do número sugerido por outros órgãos de vigilância que também levantam a bandeira de alerta sobre as condições de liberdade religiosa na Nigéria, que usam estimativas mais conservadoras. Ainda assim, os números mais conservadores sugerem uma taxa alarmante de violência acontecendo na Nigéria.

Em seu relatório World Watch List 2024, a Portas Abertas diz que pelo menos 4.998 cristãos foram mortos por sua fé em 2023 em todo o mundo. Desse número, a Portas Abertas relata que cerca de 90% deles estavam na Nigéria, onde mais de 4.000 foram mortos. A Portas Abertas classifica a Nigéria como o sexto pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã.

"A violência de grupos extremistas islâmicos como militantes Fulani, Boko Haram e ISWAP (Estado Islâmico na Província da África Ocidental) aumentou durante a presidência de Muhammadu Buhari, colocando a Nigéria no epicentro da violência direcionada contra a igreja", afirma a Portas Abertas em um informativo. "O fracasso do governo em proteger os cristãos e punir os perpetradores só fortaleceu a influência dos militantes."

De 23 de dezembro até o Natal, terroristas considerados extremistas entre pastores muçulmanos fulani mataram quase 200 pessoas e feriram 300 em um ataque coordenado a várias aldeias em áreas predominantemente cristãs no Estado de Plateau, de acordo com esse relatório.

A Intersociety, no seu relatório, apela à atenção e ação internacionais, instando à nomeação de um enviado especial de emergência do secretário-geral das Nações Unidas para a Nigéria e a uma resolução do Conselho de Segurança da ONU para autorizar uma investigação abrangente sobre os ataques sistemáticos contra os cristãos.

O relatório revela que, apenas em janeiro de 2024, pelo menos 200 cristãos foram mortos em toda a Nigéria, incluindo mais de 50 mortes registradas no estado de Plateau.

O grupo enfatiza a necessidade de uma resposta global para enfrentar o que descreve como um "genocídio jihadista de cristãos" na Nigéria.

O governo nigeriano há muito rechaça as alegações de que a violência que ocorre nos estados do Cinturão Médio entre pastores e fazendeiros constitui violência religiosa. Defensores cristãos dos direitos humanos acusaram o governo de ignorar elementos religiosos e não fazer o suficiente para proteger os cidadãos nigerianos.

O Departamento de Estado dos EUA deixou a Nigéria fora de sua lista de "países particularmente preocupantes" para 2024, apesar da recomendação da Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA para fazê-lo. O secretário de Estado, Antony Blinken, removeu a Nigéria da lista do PCC em 2021, depois que a Nigéria foi adicionada à lista pelo então secretário de Estado, Mike Pompeo, durante o governo Trump, em dezembro de 2020.

Em janeiro, o presidente da USCRIRF, Abraham Cooper, e o vice-presidente, Frederick Davie, pediram uma audiência no Congresso sobre o fracasso do Departamento de Estado em designar Nigéria e Índia como CPCs.

Os líderes da USCIRF argumentam que "não há justificativa sobre por que o Departamento de Estado não designou a Nigéria (...) como um país de particular preocupação, apesar de seus próprios relatórios e declarações."